比綿塔薄餅(2)_歐·亨利

比綿塔薄餅(2)

　　「我一向不願意欺侮牧羊人。有一次，我看到一個牧羊人坐在馬背上讀拉丁文法，我連碰都沒有碰他！我不像大多數牧牛人那樣，看見他們就有氣。牧羊人都在桌上吃飯，穿著小尺碼的鞋子，同你有說有笑，難道你能跟他們動粗，整治他們，害得他們破相嗎？我總是抬抬手放他們過去，正如放兔子過去那樣；最多講一兩句客套話，寒暄寒暄，從來不停下來同他們喝兩杯。我認為根本犯不著同一個牧羊人過不去。正因為我寬大為懷，網開一面，現在居然有個牧羊人跑來同威萊拉·利賴特小姐騎馬了！

　　「太陽下山前一小時，他們騎著馬緩緩而來，在埃姆斯利大叔家門口停住了。牧羊人扶她下了馬。他們站著，興致勃勃，風趣橫生地交談了一會兒。隨後，這個有羽毛的傑克遜躍上馬鞍，掀掀他那頂小燉鍋似的帽子，朝他的羊肉牧場那方向跑去。這時候，我把靴子裡的沙子抖摟了出來，掙脫了霸王樹上的刺；在離比綿塔半英里光景的地方，我策馬趕上了他。

　　「我先前說過，牧羊人的眼睛是粉紅色的，其實不然。他那看東西的家什倒是灰色的，只不過睫毛泛紅，頭髮又是沙黃色，因此給人以一種錯覺。那個牧羊人其實只能算是牧羔人——身材瘦小，脖子上圍著一條黃綢巾，鞋帶打成蝴蝶結。

　　「『借光。』我對他說。『現在騎馬同你一道走的是素有」百發百中「之稱的賈德森，那是由於我打槍的路數。每當我要讓一個陌生人知道我時，我拔槍之前總是要自我介紹一下，因為我向來不喜歡同死鬼握手。』

　　「『啊，』他說，說話時就是那副神氣——『啊，幸會幸會，賈德森先生。我是陷騾牧場那兒的傑克遜·伯德。』

　　「這時，我一眼見到一隻槲雞叼著一隻毒蜘蛛從山上跳下來，另一眼見到一隻獵兔鷹棲息在水榆的枯枝上。我拔出四五口徑的手槍，砰砰兩響，把它們先後打翻，給傑克遜·伯德看看我的槍法。『不管在哪兒，』我說，『我見到鳥兒就想打，三回當中有兩回是這樣。』

　　「『槍法不壞。』牧羊人不動聲色地說。『不過你第三回打的時候會不會偶爾失風呢？上星期的那場雨水對新草大有好處，是嗎，賈德森先生？』他說。

　　「『威利，』我靠近他那匹小馬，『寵你的爹媽也許管你叫傑克遜，可是你換了羽毛之後卻成了一個嘁嘁喳喳的威利——我們不必研究雨水和氣候，還是用鸚哥詞匯以外的言語來談談吧。你同比綿塔的年輕姑娘一起騎馬，這個習慣可不好。我知道有些鳥兒，』我說，『還沒有壞到那個地步就給烤來吃了。威萊拉小姐，』我說，『並不需要鳥族傑克遜科的山雀替她用羊毛築一個窩。現在，你打算撒手呢，還是想試試我這包辦喪事的百發百中的諢名？』

　　「傑克遜·伯德臉有點紅，接著卻呵呵笑了。

　　「『哎，賈德森先生，』他說，『你誤會啦。我確實去看過幾次利賴特小姐；但是決沒有你所說的那種動機。我的目的是純粹胃口方面的。』

　　「我伸手去摸槍。

　　「『哪個渾蛋，』我說，『膽敢無恥——』

　　「『慢著，』這個伯行趕緊說，『讓我解釋一下。我娶了老婆該生怎麼辦呢？你只要見過我的牧場就明白了！我自己做飯，自己補衣服。我牧羊的唯一樂趣就是吃。賈德森先生，你可嘗過利賴特小姐做的薄餅？』

　　「『我？這倒沒有。』我對他說。『我從沒有聽說，她在烹調方面還有幾手。』

　　「『那些薄餅簡直像是金黃色的陽光，』他說，『是用伊壁鳩魯天廚神火烤出來的黃澄澄、甜蜜蜜的好東西。我如果搞到那種薄餅的配方，即使少活兩年也心甘情願。我去看利賴特小姐就是為這個原因，』傑克遜·伯德說，『可是直到現在還搞不到。那個老配方在他們家裡傳了七十五年。他們世代相傳，從不透露給外人。假如我能搞到那個配方，在牧場上自己做薄餅吃，那我就幸福了。』伯德說。

　　[ 伊壁鳩魯（前342 ——前270 ）：古希臘哲學家。]

　　「『你敢擔保，』我對他說，『你追求的不是調製薄餅的手嗎？』

　　「『當然。』傑克遜說。『利賴特小姐是個極好的姑娘，但是我可以向你保證，我的目的只限於胃口——』他見到我的手又去摸槍套，立即改口——『只限於設法弄一張調製配方。』他結束說。

　　「『你這小子還不算頂壞。』我裝得很大方地說。『我本來打算讓你的羊兒再也見不到爹娘，這次姑且放你飛掉。但是你最多守住薄餅，千萬別出格，並且別把感情錯當糖漿，否則你再也聽不到你牧場裡的歌聲了。』

　　「『為了讓你相信我的誠意，』牧羊人說，『我還要請你幫個忙。利賴特小姐和你是好朋友，她不願意替我做的事，也許願意替你做。假如你能代我搞到那個配方，我向你擔保，我以後再也不去找她了。』

　　「『那倒也合情合理。』我說罷同傑克遜·伯德握握手。『只要辦得到，我一定替你去搞來，我樂於替你效勞。』於是，他掉頭走下皮德拉的大梨樹平地，往陷騾山谷去了；我策馬朝西北方向回到老比爾·圖米的牧場。

　　「五天之後，我才有機會去比綿塔。威萊拉小姐和我在埃姆斯利大叔家過了一個愉快的傍晚。她唱了幾支歌，砰砰嘭嘭地在鋼琴上彈了許多歌劇的調子。我學響尾蛇的模樣，告訴她『長蟲』麥克菲剝牛皮的新法子，還告訴她有一次我去聖路易斯的情況。我們兩個處得很投機。我想，如果現在能叫傑克遜·伯德轉移牧場，我就贏了。我記起他說搞到薄餅調製配方就離開的保證，便打算勸威萊拉小姐交出來給他；以後我再在陷騾山谷以外的地方見到他，就要他的命。

　　「因此，十點鐘左右，我臉上堆著哄人的笑容，對威萊拉小姐說：」如果現在有什麼東西比青草地上的紅馬更叫我高興的話，那就是塗著糖漿的好吃的薄餅了。『

　　「威萊拉小姐在鋼琴凳上微微一震，吃驚地瞅著我。

　　「『是啊，』她說，『薄餅的味道確實不錯。奧多姆先生，剛才你說你在聖路易斯掉帽子的那條街叫什麼來著？』

　　「『薄餅街。』我眨眨眼睛說，表示我拿定主意要搞到她的家傳秘方，不會輕易給岔開去的。『喂，威萊拉小姐，』我說，『談談你怎麼做薄餅的吧。薄餅象車輪似地在我腦袋裡打轉。說吧——一磅麵粉，八打雞蛋，等等。配料的成分是怎麼樣的？』

　　「『對不起，我出去一會兒。』威萊拉小姐說。她斜著眼睛飛快地瞟我一下，溜下凳子，慢慢地退到隔壁的房裡去。緊接著，埃姆斯利大叔拿了一罐水，連上衣也沒穿就進來了。他轉過身去拿桌子上的玻璃杯時，我發現他褲袋裡揣著一把四五口徑的手槍。『好傢伙！』我想道，『這個人家把食譜配方看得這麼重，竟然要用火器來保護它。有的人家即使有世仇宿怨也不至於這樣。』

　　「『喝下去。』埃姆斯利遞給我一杯水說。『你今天騎馬趕路累了，賈德，搞得太興奮了。還是想些別的事情吧。』

　　「『你知道怎麼做那種薄餅嗎，埃姆斯利大叔？』我問道。

　　「『嗯，在做薄餅方面，我不象某些人那樣高明，』埃姆斯利大叔回答說，『不過我想，你可以按照通常的辦法，拿一篩子石膏粉，一小點兒生面，小蘇打和玉米麵，用雞蛋和全脂牛奶攪和起來就成了。今年春天老比爾是不是又要把牛群趕到堪薩斯城去，賈德？』

　　「那晚上，我所能打聽到的有關薄餅的細節只有這麼些。難怪傑克遜·伯德覺得棘手。於是我撇開這個話題不談，和埃姆斯利大叔聊聊羊角風和旋風之類的事。沒多久，威萊拉小姐進來道了晚安，我便騎馬回牧場。

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