還鄉(34)_托馬斯·哈代

三四

　　【第十一章　誠實女人的一次不誠實】

　　紅土販子離開了尤斯塔西雅，心中對托馬茜未來是否會幸福憂心忡忡；就在他一路向他的大篷車走去時，他看到約布賴特太太的身形慢慢朝淑女店走去，這使他猛可想起他還有一個途徑可以去試一下。他迎面向她走去，一見到她愁容滿臉，他立時就明白了，她這回去見懷爾德夫跟他去見尤斯塔西雅一樣，全為著同一個目的。

　　她並沒有掩飾她此行的目的。「那麼，」紅土販子說，「你或許還是別去管這事吧，約布賴特太太。」

　　「我自己差不多也是這麼想的，」她說，「可除了去跟他提這個問題外，也沒別的辦法。」

　　「我倒想先說上一句，」維恩堅決地說，「懷爾德夫先生並不是向托馬茜求婚的唯一男人；為什麼另一個男人不可以試一試呢？約布頓特太太，我很樂意娶你的侄女，在最近這兩年裡我本來可以隨時這麼做的。好了，話已說穿了，而在這以前，除了她本人以外，我從來沒對任何人提起過。」

　　約布賴特太太沒作出任何表示，可她的眼光不由朝他十分古怪但非常勻稱的身材瞧去。

　　「外表並不能說明一切，」紅土販子注意到了她的眼光，「如果要說到錢的話，恐怕有許多職業都不會像我的職業那樣賺錢；何況我也不會比懷爾德夫更壞。沒人會比那些事業失敗的人更窮的了；如果你不喜歡我這一身紅——哎，你知道，我可不是生來就紅的；我操這一行只不過是出於一時的怪念頭罷了——我可以及早改弦易轍，從事別的工作。」

　　「你這麼關心我的侄女真叫我感激不盡；不過我恐怕這事行不通。更主要的，她的心全給了這個男人。」

　　「是這麼回事，要不，我也不會去做今兒早上的這件事了。」

　　「要不這件事就不會有什麼痛苦，這會兒你也不會瞧見我要去他家了。你把自己的感情告訴托馬茜時，她是怎麼說的？」

　　「她寫了張條子說你會反對我；還有些別的原因。」

　　「一定程度上她這麼做是對的。你聽了千萬別動氣；我只是如實講清這事兒罷了。你待她一直很好，我們是不會忘記的。不過，她自個兒並不想成為你的妻子，那一來這事兒就給決定了，並不需要考慮我的意願。」

　　「這話不錯。不過現在跟那時不同了，太太。現在她心灰意冷，我想過了，如果你去跟她談起我的情況，而且你心裡又偏向我，那一來說不定能使她回心轉意，使她能完全擺脫懷爾德夫這種反復無常的把戲，再說他並不知道他是否還要她，她是完全獨立的。」

　　約布賴特太太搖搖頭。「托馬茜認為（我也跟她一樣），只要她想在人前露面，又不讓自己的名聲有汙，她就應當成為懷爾德夫的妻子。如果他們很快就結婚，所有人都會相信，只不過發生了一個偶發事件，才使這場婚姻當時沒有完成。如果不是這樣，那就會在她的性格上投下一片陰影——無論如何會使她丟人現眼。一句話，只要有一線可能，他們必須馬上成親。」

　　「半小時以前我也這麼想來著。然而，說到底，她不過就是跟他一起到角堡去了幾小時，為什麼就一定會給她帶來什麼了不得的影響呢？只要瞭解她是那麼純潔的人，一定會覺得那麼看待她是完全不公正的。今兒早上我就一直在盡力，想促成她同懷爾德夫的這樁婚事——是的，太太，我……我相信我該這麼做，因為她實在是丟不下他。但是我現在懷疑我這麼做是否對。那事幹得毫無結果。因此現在我來向她求婚。」

　　約布賴特太太似乎不想再進一步討論這問題了。「恐怕我得走了，」她說，「我不覺得還有什麼別的辦法可想。」她走了。儘管這場談話並沒有改變托馬茜的姑媽想去會見懷爾德夫的初衷，但卻給她很大影響，她想到要變換一下同他談話的方式。她真感激老天，讓紅土販子提供給了她這一個武器。

　　當她趕到客店時，懷爾德夫正在家裡。他一言不發地引她進了客廳，關上大門。約布賴特夫人便開了口：

　　「我覺得我有責任該今天來看你。有人向我提了一個新建議，倒讓我頗覺驚訝。它將對托馬茜產生巨大的影響；我決定這事至少得讓你知道。」

　　「是嗎？什麼建議？」他客氣地問道。

　　「當然，那是關於她未來的建議。你大概沒想到，另一個男人表明了他急於想娶托馬茜的意願。嗯，我並沒對他的這一想法表示贊同，不過，憑良心說，我也沒法一口回絕，不給他一個機會。我不想對你唐突無禮，但是我必須公正地對待他和她。」

　　「那男人是誰？」懷爾德夫驚訝地問。

　　「那人愛她的時間遠比她與你相愛的時間更長。兩年前他就向她求婚了。當時她拒絕了他。」

　　「哦？」

　　「最近他又見到了她，他請求我同意讓他向她求愛。說不定她不會第二次拒絕他。」

　　「他叫什麼名字？」

　　約布賴特太太對此沒作回答。「他是托馬茜喜歡的一個男人，」補充說，「至少對他的這種忠誠專一她是欽佩的。在我看來，當時她所拒絕的，現下她倒會很高興地又得到了。如今她可為自己尷尬的處境煩惱得很哪。」

　　「她從來都沒對我談起過這個舊情人。」

　　「最溫和的女人也不會傻到攤開每一張牌的地步。」

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