還鄉(26)_托馬斯·哈代

二六

　　眼前的景象讓男孩大吃一驚。車廂裡的一隻小爐子旁邊坐著一個人，從頭到腳一片通紅——原來他就是曾當過托馬茜朋友的那個小夥子。他正在補一隻襪子，襪子跟他的人一樣也是紅的。更有甚者，是他一邊補襪子一邊在抽的那支煙斗，煙斗和鬥杆竟然也是紅的。

　　這當口，在外面陰影裡吃草的一匹荒原馬開始想抖落綁在它腳上的絆索，發出了一陣嘩啦啦的響聲。聽到聲響，紅土販子放下手中的襪子，點亮了掛在他旁邊的提燈，從馬車裡走了出來。在把蠟燭往提燈裡插起的時候，他把提燈舉到面前，燈光照亮了他的眼白和滿口白牙，跟他周身的通紅一對照，這幅景象足以讓一個小孩看了大吃一驚。小孩立刻明白自己闖入什麼人的窩裡了，心裡頓時忐忑起來。本來，埃頓荒原上都知道有比吉普賽人更醜陋的人出沒，紅土販子便是其中的一個。

　　「我真希望那是個吉普賽人！」他喃喃自語說。紅土販子這時正從馬那兒走了回來。由於害怕讓人看見，小孩頓時緊張起來，這一下便暴露了行蹤。沙坑壁上長著厚厚的石南和草泥層，垂掛下來，將坑壁的邊緣遮擋住了，孩子一腳踩出了真正的硬坡實地，石南塌了下去，他便從灰色沙地的陡壁上滾落下來，正好掉在那人的腳邊。

　　紅土販子扭亮提燈，將它照在平趴在地上的男孩身上。

　　「你是誰？」他問。

　　「約翰尼·納薩奇，先生！」

　　「你到上面幹什麼？」

　　「我也不知道。」

　　「我想，是在看我吧？」

　　「是的，先生。」

　　「你為什麼要看我？」

　　「因為我正從維伊小姐的篝火那兒回家去。」

　　「跌痛了嗎？」

　　「沒有。」

　　「哎呀，你跌傷了，你的手在流血。快到我的篷車裡去，我給你包紮一下。」

　　「對不起，讓我先找一下我的那個六便士硬幣。」

　　「你怎麼弄來的？」

　　「我幫維伊小姐看管篝火，她給我的。」

　　硬幣找到了，紅土販子進了大車，小孩跟在後面，幾乎連大氣都不敢出一下。

　　紅土販子從一個裝縫補衣料的小包裡取出一塊碎布，撕下一條，這塊布跟他所有的東西一樣，也是通紅的，他用這條布將小孩的傷口包紮起來。

　　「我眼睛像蒙了陣霧氣，什麼也看不清，對不起，先生，我能坐下嗎？」小孩問。

　　「當然，可憐的小傢伙。這一下可夠你受的，摔得暈暈乎乎的了。就坐在那個包袱上吧。」

　　紅土販子將傷口包紮好了，小孩開口道，「現在，我想該回家去了，先生。」

　　「你有點怕我。你知道我是幹什麼的嗎？」

　　小孩擔驚受怕地將他渾身通紅的身體上下打量了一下，最後回答道，「知道。」

　　「唔，是幹什麼的？」

　　「紅土販子！」他聲音顫抖地說。

　　「不錯，我是幹這個的。可幹這行的不止我一個。你們小孩子總以為只有一隻布穀鳥、一隻狐狸、一個巨人、一個魔鬼，紅土販子也只有一個。可實際上有很多個哪。」

　　「真的？你不會把我裝在袋子裡帶走吧，不會吧，先生？聽人說紅土販子有時會這麼幹的。」

　　「胡扯。紅土販子幹的就是賣紅土。你看見我大車後面的那些袋子了嗎？它們並不是裝的小孩——都裝滿了紅土。」

　　「你生來就是個紅土販子嗎？」

　　「不，我是後來才開始幹的。如果我不再幹這個職業，我會變得跟你一樣白——那就是說，我遲早會變白的——一開始不行，恐怕得過六個月，因為紅土粉末已經滲入我的皮膚，一時洗不掉。這下，你絕不會再怕一個紅土販子了，是嗎？」

　　「對，再不會了。威利·奧查德說前幾天他在這兒見過一個紅鬼——莫不就是你？」

　　「前幾天我是在這兒。」

　　「剛才我看見的那道灰濛濛的燈光就是你搞出來的？」

　　「噢，是的，是我在拍打一些裝紅土的袋子。你在那邊點了個很亮的篝火是不？我看見了。為什麼維伊小姐這麼想要點一個篝火，竟還給你六便士來讓你守著它？」

　　「我也不知道。我好累，可她還要我留在那兒，照看篝火，一直讓它燒得那麼旺，而她自己卻不斷往雨塚那條路上跑。」

　　「你看了有多長時間？」

　　「直到有一隻青蛙跳進水塘才罷。」

　　紅土販子突然不像剛才那樣隨意亂聊了。「一隻青蛙？」他反問了一句，「這種季節不會有青蛙往水塘裡跳的。」

　　「會的，我聽到了。」

　　「真的嗎？」

　　「真的。她先告訴過我，要我好好聽著的，因此我就聽到了。人們都說她聰明伶俐，或許是她用法術把牠們引來的。」

　　「接下來又怎麼著？」

　　「後來我就到這兒來了，我很害怕，又折回去了；可我不想跟她說話，因為那兒有位先生，於是我再回到這兒來了。」

　　「一位先生——哎！夥計，她對他說什麼來著？」

　　「她告訴他說，她認為他沒跟另一個女人結婚，是因為他頂喜歡的還是他的老相好，還有這一類的話吧。」

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