聖誕節前夜(12)_果戈裡

十二

　　再說魔鬼呆在麻袋裡早就樂壞了，再不能看著這麼好的一個獵物從手裡溜掉了。只等瓦庫拉剛剛放下麻袋，他就從中跳了出來，一下子騎到了鐵匠的脖子上。

　　鐵匠禁不住渾身一陣寒顫；他嚇得臉色煞白，手足無措，剛想畫個十字……可是魔鬼把那張醜臉早湊到他的右耳旁說：

　　「我是你的朋友，為了同伴和朋友我凡事都盡力！我可以給你錢，要多少都行，」他又對著鐵匠的左耳朵尖聲叫著。

　　「奧克桑娜今兒就歸咱們啦，」他把醜臉又轉到右耳旁，低聲說道。

　　鐵匠站在那兒動著心思。

　　「好吧，」他終於說道，「你若辦得到，我就聽你的！」

　　魔鬼雙手一拍，樂得騎在鐵匠的脖子上奔馳起來。「這一回鐵匠上鉤啦！」他心裡暗忖道，「這一回我要找你算帳了，親愛的，你那些拙劣的彩畫和荒唐的故事可把我們魔鬼害苦了！如今，我的同伴要是知道，全村最是信神如命的人捏在我的手心裡，該說什麼呢？」想到這裡，魔鬼高興得笑了起來，因為他想像著到了地獄裡怎麼去逗弄那些拖著尾巴的同類，而那個自以為最有心計的瘸腿魔鬼一定會氣得發狂呢。

　　「喂，瓦庫拉！」魔鬼吱吱叫著，仍然騎在鐵匠的脖子上，仿佛擔心他會逃走似的，「你知道，不訂個契約是辦不成事情的。」

　　「那就訂吧！」鐵匠說。「我聽人說，你們是要蘸著血簽字的；等一等，我從口袋裡掏出一隻釘子來！」於是，他把一隻手抄到身後，一把揪住了魔鬼的尾巴。

　　「你真會逗人！」魔鬼笑呵呵地喊道。「喂，行了，別胡鬧了！」

　　「慢著，親愛的！」鐵匠大聲嚷著，「你看看這個怎麼樣？」他邊說邊畫了個十字，這一來魔鬼就變得像羔羊一樣馴服了。

　　「慢著，」他說，揪著魔鬼的尾巴一下子摜到地上，「我叫你知道再去教唆好人和誠實的東正教徒犯罪的好下場！」說著，鐵匠抓住魔鬼的尾巴不放，一下跳到他的背上，抬手就要畫十字。

　　「饒了我吧，瓦庫拉！」魔鬼愁苦地呻吟說，「你要什麼東西，我都盡力去辦，只求你放我的靈魂去懺悔：別對著我畫那要命的十字！」

　　「啊，你倒會唱起可憐的調門來告饒了，該死的德國佬！現在我可知道對付你的法子了。馬上把我馱起來！聽見沒有，馱著我像鳥一樣飛起來！」

　　「到哪兒去？」魔鬼一副悲戚的樣子，問道。

　　「到彼得堡見女皇去！」

　　隨後，鐵匠便嚇得愣住了，因為他覺得身體飄然地升上了雲天。

　　奧克桑娜站在那兒好大一會，心裡念叨著鐵匠說的那幾句叫人納悶的話。她的內心裡似乎有一個聲音在說，她對待鐵匠太無情了。要是他真的一橫心弄出什麼可怕的事情來，怎麼辦呢？「小心點！說不定他會一時傷心而去愛別的姑娘，又一氣之下把她說成是村裡首屈一指的美人，那可怎麼好？不，他是愛我的。我長得這麼漂亮！他決不會丟下我去愛別人；他只是賭賭氣，裝個樣子而已。過不了多久，他又會來看我的。我實在也是冷淡他了。應該像不樂意似的讓他吻一吻。那麼，他也就會高興得不得了！」接著，輕佻的俏美人便跟女伴們說說笑笑去了。

　　「等等，」一個女伴說，「鐵匠把麻袋丟在這兒了；你們瞧，好大的麻袋呀！他唱歌得來的東西可真不少呢，不像我們這麼差勁：我看，每個麻袋裡都塞進了小半隻羊；一定還有數不完的臘腸和麵包。真是太棒了！整個節期都吃不完哩。」

　　「這些是鐵匠丟下的麻袋？」奧克桑娜接過話說。「快把它們搬到我家裡去，咱們仔細瞧瞧他往裡面裝了些什麼好東西。」

　　大家笑笑哈哈地都說這個主意不錯。

　　「可是咱們搬不動呀！」一大群姑娘大聲嚷道，一面使勁挪動那些麻袋。

　　「慢著，」奧克桑娜說，「咱們快去找雪橇來拉回去！」

　　於是，一大群人跑著去找雪橇了。

　　困在麻袋裡的人憋得難受極了，雖說教堂執事用指頭捅了個不小的窟窿也無濟於事。要是沒有人的話，他也許就想法子鑽出來了；可是，在眾目睽睽之下從麻袋裡鑽出來，豈不丟人現眼，落人笑柄……他不能不有所顧忌，於是，拿定主意等一等再說，只是夾在楚布那毫不留情的兩隻長統靴之間輕輕地哼哼著。而楚布呢，也很想要儘快脫身，因為他總覺得身子下面有什麼東西硌著怪難受的。可是，他一聽到女兒的那個主意，便放下心來，不想鑽出來了，因為他心裡盤算著，到他家裡還要走百十來步，說不定還有兩百步遠呢。要是鑽出去了，還得整整衣衫，扣好羊皮襖的扣子，系好腰帶——該有多少麻煩事！再說寬邊圓帽還留在索洛哈家裡了。

　　不如讓姑娘們用雪橇把他拉回家去。然而，事有湊巧，完全出乎楚布的意料之外。就在姑娘們跑去找雪橇的當兒，長得幹幹瘦瘦的教父從小酒店裡出來，垂頭喪氣，心緒不佳。小酒店的老闆娘說什麼也不肯賒帳了；他本想閑待著，說不定有一位虔誠的貴族老爺上酒店來，請他喝上一杯；可是，該他時乖運舛似的，所有的貴族老爺都足不出戶，像誠實的東正教徒那樣跟家人在一起吃蜜飯。教父暗自詛咒著世風日下和不肯賒帳的老闆娘的鐵石心腸，不小心撞到麻袋上，便駐足而立，滿腹狐疑。

　　「瞧，這是誰把這些大麻袋扔在路上了！」他環顧四周，說道，「興許這裡面裝的是豬肉吧。這人也真走運，唱歌得了這麼多各式各樣的禮品！這些麻袋可不小呢！就算裡面裝的全是蕎麥麵包和烙餅，那也是寶貝呀。即使裡面盡是大圓麵包，那也不錯嘛：猶太女老闆也肯用一個大圓麵包換一杯伏特加。快點兒搬走吧，免得有人看見了。」說著，他把藏著楚布和教堂執事的那只麻袋，一下子扛到肩上，可是覺得這麻袋太沉了。「不行，一個人還扛不動呢，」他說，「真是湊巧，那邊來了織布匠沙普瓦連柯。你好哇，奧斯塔普！」

　　「你好，」織布匠停下腳步，說道。

　　「上哪兒去呀？」

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