聖誕節前夜(11)_果戈裡

十一

　　「你聽了別生氣，聽人說……」鐵匠鼓足勇氣說道，「我這麼說可不是要冒犯你，——說你跟魔鬼有點兒沾親帶故的。」

　　瓦庫拉說完這話，不禁嚇了一跳，覺得自己說得太直白了，沒有把難聽的話說得委婉些，心想帕楚克准會抓起小木桶連同湯盆一起砸到他的頭上來，於是閃在一邊，又用袖子遮住頭臉，提防那盆稀湯和丸子會潑到他的臉上。

　　然而，帕楚克只是瞟了他一眼，仍舊吃他的面丸子。鐵匠這下來勁了，接著說道：

　　「我來求你，帕楚克，上帝保佑你百事順遂，添財進寶，麥黍滿倉！」鐵匠有時也會說上幾個時髦的詞兒；這是他在波爾塔瓦給百人長彩繪木板圍牆時學到的本事。「我罪孽深重，只有死路一條，在這人世上沒什麼指望了！是災是禍，都躲不過，只好去求魔鬼幫個忙。怎麼樣，帕楚克？」鐵匠見他仍舊一言不發，又說道：「我該怎麼辦呢？」

　　「既然你要魔鬼幫忙，那就找魔鬼去吧！」帕楚克眼皮也沒抬，仍然吃著他的面丸子。

　　「我就是為這事才來求你的，」鐵匠又行了個禮，答道，「我想，除了你，這世上沒有人知道怎麼才能找到魔鬼。」

　　帕楚克還是默不作聲，吃著剩下的面丸子。

　　「你就行行好吧，好心人，可別見死不救！」鐵匠懇切地說，「豬肉、臘腸、蕎麥粉，噢，還有亞麻布、小米或者別的東西，只要你開口，……就像好人之間那樣恩恩相報……我都捨得。只求你指點指點，比方說，怎麼才能找到魔鬼？」

　　「魔鬼就在身後，又何必到遠處去找，①」帕楚克漫不經心地說，仍然保持著原來的那副姿勢。

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　　↑①俄民間迷信傳說，人的右肩旁邊站著天使，左肩旁邊站著魔鬼——它總是伺機給人帶來災難或禍害。↓

　　瓦庫拉兩眼盯著他看，仿佛那額頭上寫著這句話的解釋似的。「他說什麼？」瓦庫拉臉上的表情無言地探詢著；那半張開的嘴準備把帕楚克就要說出來的話，像吃面丸子一樣吞下去。可是帕楚克又一聲不吭了。

　　這時，瓦庫拉發現面前的面丸子和小木桶都倏然不見了；可是地板上卻擺上了兩個木湯盆：一個裝滿了甜餡餃子，另一個盛著酸奶油。「我倒要看看，」他自言自語說，「帕楚克怎麼吃這些甜餡餃子。他總不至於像吃面丸子那樣低頭去叼吧，再說也不行了：甜餡餃子總得先蘸點酸奶油吧。」

　　他正在琢磨著，帕楚克已經張開嘴，瞧瞧甜餡餃子，再把嘴張得更大些，就在這當兒，一隻餃子從湯盆裡蹦了出來，啪的一聲落在酸奶油裡，翻了個個兒，往上一跳，不偏不倚落到他的嘴裡。帕楚克一口吃了，又張開大嘴，接著另一隻餃子又同樣進了他的嘴裡。他只須花點咀嚼和吞咽的工夫。

　　「真是咄咄怪事！」鐵匠心裡暗想，驚訝得張著嘴，立刻覺得有一隻餃子朝他的嘴裡飛過來，而且抹了他一嘴的酸奶油。鐵匠拿開餃子，抹了抹嘴唇，心想這人世間真是無奇不有，魔鬼居然能使人變得這麼乖巧，於是認准只有帕楚克才能助他一臂之力。「我再求求他，請他好好指點我……不過，真見鬼！今天是該吃蜜飯的齋期①，他倒吃起甜餡餃子來了，而且還是葷餃子呢！我真是個大傻瓜，還站在這裡，真是罪孽！還是回去吧！」於是，虔誠的鐵匠慌忙地跑出了屋子。

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　　↑①指聖誕節前的齋期，要禁食乳類和肉食等葷食。↓

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