蘋果樹(20)_高爾斯華綏

二十

　　第二年四月的最後一天，他和斯苔拉結婚了……

　　以上就是艾舍斯特在銀婚日那天靠牆坐在金雀花中間的回憶。就在這個現在他擺開了食物的地方，當初他第一次看見梅根映著天空站著。為什麼偏偏這樣湊巧！他心頭激起一陣渴望，要下去再看看那個農莊和果園，還有那吉卜賽鬼出沒的草地。去一遭不會花很長的時間；斯苔拉也許要過一小時才過來呢。

　　這眼前的景物，他記得多麼清楚——屋後的那座陡峭的草山，山頂上的那幾棵樹！他在農莊的大門口站停了。矮矮的石屋，水松構成的門廊，開花的紅醋栗——絲毫沒有改變；連那張陳舊的綠漆椅子也仍舊在窗下的草地上，那天晚上他正是站著這裡向她伸出了手接那鑰匙的。接著，他轉身朝小巷裡走去，站著倚在果園的門上——這個破敗的灰色大門，也跟當初一樣。甚至還有一口黑豬，在那邊樹木間走來走去。是真的過了二十六年，還是他做了一個夢，現在醒來，而梅根正在那棵大蘋果樹下等他呢？他不自覺地抬起手來摸摸花白的鬍子，終於使自己回到了現實中。推開大門，他向前走去，穿過那些雜草酸模和蕁麻，直走到河邊，找到了那棵大蘋果樹。沒有改變！除了青灰色的鮮苔更多一點兒，增添了一兩個枯枝之外，別的都跟那天晚上一樣，那時，他在梅根去後，抱住了這長鮮苔的樹身，吸著它的木香，而頭頂沐著月光的蘋果花似乎活了起來，在呼吸——這些仿佛都僅僅是昨天晚上的事。在這早春時節，已經有幾顆芽發出來了；畫眉鳥正在高聲歌唱，一隻布穀鳥叫著，陽光燦爛而和暖。一切都跟過去一模一樣，令人能難以置信——那水聲潺潺的有鱒魚的小河。那狹小的池子——他每天早晨都泡在裡面，把水潑在側腹和胸膛上；而在那邊荒野的草地裡，依然是那山毛櫸林子和那塊據說有吉卜賽鬼去坐的大石頭。然而，青春永逝了，愛情和甜情蜜意消磨盡了，艾舍斯特感覺到像有什麼東西卡住了脖子似的，當然春天是應該盡情歡樂的，就像這天和地包含著無限歡樂一樣！但是實際上呢，卻辦不到！

　　他走到河邊，俯視著池子，心裡想：「說什麼青春和春天！誰知道，它們都怎麼樣兒了？」這時，他突然怕碰到個什麼人打斷他的回憶，便回到小巷，抑鬱地由原路重新來到十字路口。

　　汽車旁邊有一個灰鬍子的老雇農，拄著拐杖，在跟司機說話。一見他來到，老雇農馬上停止談話，好像犯了不敬之罪似的，用手碰一下帽檐，打算瘸著腿往小巷裡走去。

　　艾舍斯特指著那青青的狹長土墩。「這是什麼，你能告訴我嗎？」

　　老頭兒站住了，他的神色似乎說：「先生，你找對人啦！」

　　「是個墳，」他說。

　　「可是為什麼葬在這野地方呢？」

　　老頭兒微笑著。「這裡有個故事，您可以這麼說。講這個故事，我已經不是第一次了——許多人都問起這個草皮土墩的來歷。在這兒附近，我們都管它叫『姑娘墳』。」

　　艾舍斯特遞過自己的煙袋荷包。「抽一筒？」

　　老頭兒又碰一下帽檐，慢慢地裝滿一隻古老的粘土煙斗。

　　他的兩隻眼睛打一團皺紋和頭髮中間向上瞧著，還是挺明亮的。

　　「如果您不見怪的話，我想坐一坐——我的腿今天有點兒不好受哩。」說著，他就在長草皮的土墩上坐下了。

　　「這墳上總有一朵花兒放著。它也並不太冷清；現在，有許多人經過這兒，坐著他們的新汽車，穿著新衣服——跟過去的日子不一樣啦。她在這兒有好多伴兒呢。她是個自殺的可憐人。」

　　「明白了！」艾舍斯特說。「葬在十字路口。我不知道這風俗還流行著。」

　　「啊！可是，這是很久以前發生的事兒。那時我們這裡的教區牧師是個十分敬神的。讓我想，到下個米迦勒節，我領養老金就有六年啦，可是出事那年我才五十呢。沒有一個活著的人對這件事兒知道得比我更清楚了。她住在離這兒很近的地方，就在我常去幹活的納拉科姆太太家的農莊上——現在是尼克·納拉科姆當家啦。我還給他幹點兒零活呢。」

　　艾舍斯特靠在大門上，正在點他的煙斗，他那兩隻彎著的手在臉前停留了好一會兒，雖然火柴早已熄滅了。

　　「還有呢？」他說，自己覺得嗓音沙啞而奇怪。

　　「她是百裡挑一的，可憐的姑娘！我每回經過這兒，都要放一朵花兒。她是個美麗的好姑娘，雖然他們不答應把她葬在教堂裡，也不答應葬在她自己指定的地方。」老雇農停了停，把一隻毛茸茸的、因艱苦的勞動而變了形的手，平放在墳上的野風信子旁邊。

　　「還有呢？」艾舍斯特說。

　　「可以這麼說，」老頭兒往下說，「我想是為了鬧戀愛——

　　雖然誰也不知道到底是怎麼回事兒。哪知道姑娘們的心事，那不過是我的想法。」他的手捺著墳上的草皮。「我很喜歡這姑娘——不知道有誰不喜歡她的。可是她太好心腸了——毛病就出在這兒，我想。」他抬起頭來。艾舍斯特的嘴唇在鬍子底下哆嗦著，他又咕噥道：「還有呢？」

　　「那個時候是春天，也許正是現在這光景，要麼還要晚一些——開花的季節——有一個大學裡的年輕的先生，住在這農莊上——

　　人也是挺好的，就是有點兒顛三倒四。我很喜歡他，看不出他們兩個有什麼關係，不過依我想，他打動了姑娘的心。」老頭兒打嘴裡拿出煙斗，吐了口唾沫，繼續說：

　　「您瞧，有一天他突然走啦，從此就沒有回來。他的背包和一些東西，現在都還保存在這兒呢。使我一直想不透的是——他再也沒來要這些東西。他的名字叫阿舍斯，要不也跟這差不離兒。」

　　「還有呢？」艾舍斯特又說。

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