福爾賽世家·有產業的人(45)

四五

　　這時老喬裡恩站起來報告營業情況和帳目。

　　他安詳地望著那些股東；在他的心靈深處，他一直是站在董事的地位敵視著他們，可是表面上卻裝得象天尊一樣平心靜氣。索米斯也望著那些股東。他們的臉他大都認識。這裡面有老史克盧布索爾，是個柏油商人——照漢明斯說法，他每次來都是為了「叫人家討厭」——一個神色不善的老傢伙，紅紅的臉，闊腮，膝上放了一頂無大不大的扁呢帽。裡面還有包姆牧師，每次都要提議向主席表示謝意，而且在提議時毫無例外地總希望董事會不要忘記提拔那些雇員；他把雇員兩字故意加重了說，認為這樣有力量，而且是正確的英文（他有他那牧師職業所特有的強烈帝國主義傾向）。他還有一種在散會後揪著一位董事問話的好習慣，問明年的生意好還是不好；然後根據回答的指示，在往後的半個月內或者拖進，或者拋出三股股票。

　　這裡面還有奧巴萊少校，總是要發言，便是改選查帳員附議一聲也好；有時候還在會場上引起嚴重的恐慌，原來有人事先得到一張小紙條子，請他致謝詞，也可以說建議，當這位老兄正在暗自高興的時候，卻被這位少校搶先提出來了。

　　除掉這些，另外還有四五個有實力的沉默的股東；對於這幾個人索米斯都抱有好感；他們都是生意人，都喜歡親自過問一下自己的事情，但是絕不嚕蘇——他們都是些忠實可靠的人，天天上商業區來，天天晚上回到他們忠實可靠的妻子身邊去。

　　忠實可靠的妻子！一想到這裡，索米斯那種無名的苦悶又引起來了。他該跟他伯父說些什麼呢？這封信他該給怎樣一個答覆呢？「.如果哪位股東有什麼問題提出，我很樂於回答。」輕輕的卜達一聲。老喬裡恩讓手中的營業報告和帳目落在桌上，站在那裡用拇指和食指扭動著自己的玳瑁邊眼鏡。

　　索米斯臉上隱隱露出一點微笑。這些人有問題還是趕快問罷！他滿知道自己伯父的那一套（理想的一套），接口就會說：「那麼我提議通過營業報告和帳目！」決不讓他們有喘息的機會，這些股東頂頂浪費時間！

　　一個高個子白鬍鬚的股東站起來，一副瘦削的不滿意的臉：「董事長先生，我對帳目上一筆五千鎊的用途提出一個問題，想來這是符合議事規程的。帳目上寫的是『付給本公司已故礦長的孤孀和子女的』（他忿忿地向四周望望），而這位礦長是在公司最最需要他的服務的時候——呃——很愚蠢地（我說——愚蠢地）自殺了。你說過，他和本公司的聘約是五年為期，這個期限不幸被他親手割斷，因此服務只滿一年，我——」

　　老喬裡恩做了一個不耐煩的姿勢。

　　「董事長先生，我相信我是遵照議事規程提出的，我要問董事會付給或者建議付給——呃——死者的這筆數目算什麼？是不是指的如果他不自殺的話就可以為公司做許多事情，因而酬報他呢？」

　　「這是酬報他過去的功績；他對公司曾經有過很寶貴的貢獻，這一點我們全都知道，你也一樣知道。」

　　「那樣的話，先生，我只好說，既然是指過去的功績，數目就太大了。」

　　那個股東坐下來。

　　老喬裡恩等了一會，又說：「我現在提議通過營業報告和——」

　　那個股東又站起來：「我請問董事會可知道這並不是他們的錢——我毫不躊躇地說，如果是他們自己的錢的話——」

　　另一個股東，長了一副圓圓的執拗的臉，站了起來；索米斯認識他是死者的舅爺；他激動地說：「在我看來，先生，這個數目還不夠！」

　　包姆牧師這時站了起來。「我想大膽發表一點意見，」他說，「我要說，——呃——死者自殺的這件事一定使我們董事長慎重考慮過——慎重考慮過。我有把握說，他已經考慮過了，因為——我這句話代表我自己說，而且我認為也代表全體到會的人說（對啊，對啊）——他是高度得到我們的信任的。我想，我們大家都願意慈善為懷。不過我肯定覺得，」他狠狠地把那位已故礦長的舅爺望了一眼，「他可以想法子，或者用書面形式，或者也許更好些把撫恤金削減一點，來表示我們對死者的高度不滿；因為他這樣一個有前途、有價值的生命，不管從他自己的利益出發或者從——恕我這樣說——我們的利益出發，都迫切需要他延續下去，不應當這樣違反神意從我們裡面剝奪掉。這樣嚴重的溺職行為，放棄一切人類責任和神聖責任的行為，我們是不應當——哎，我們是不宜於——表揚的。」

　　牧師老爺坐了下去。那位已故礦長的舅爺又站起來：「我仍舊堅持我剛才講的話，」他說，「這個數目還不夠！」

　　頭一個股東這時插了進來：「我對這筆開支是否合法提出質問。我的意見認為這筆賬是不合法的。公司的法律顧問在座：我根據會議程序向他提出這個問題。」

　　全場的眼光都落到索米斯身上。果然出事情了！

　　他站起來，嘴唇緊閉，冷冰冰地；他的心情振奮起來；他本來一心貫注在自己腦海邊緣上那片隱現的疑雲，這時總算扭轉過來了。

　　「這裡的論點，」他說，聲音又低又細，「一點不明確。由於公司今後不可能再有所受益，這一筆支出是否完全合法很難說。如果必要的話，可以申請法院解決。」

　　那位已故礦長的舅爺眉頭一皺，用諷刺的口吻說道：「我們誰都知道可以請求法院解決。我請問這位先生貴姓大名，給我們提供這樣高明的意見？索米斯·福爾賽先生嗎？真是！」他尖刻地望望索米斯，又望望老喬裡恩。

　　索米斯蒼白的面頰一陣飛紅，可是仍然維持著自己那種傲慢的神情。老喬裡恩眼睛盯著那位發言人。

　　「如果這位已故礦長的舅爺沒有別的話要說，我就提議把營業報告和帳目——」

　　可是，就在這時，那五個索米斯抱有好感的、有實力的沉默的股東裡面一個站了起來。他說：「我完全不贊成這裡的提議。你跟我們說，這個人的妻子兒女靠死者生活，因此要我們周濟。他們也許是這樣情形；這我都不管。我在原則上整個反對這件事。這種溫情的人道主義早就應當反對了。國內到處都氾濫著這種人道主義。我就反對把我的錢付給這些我認都不認識的人，他們做了什麼事情配拿我的錢呢？我根本反對這樣做；這不是生意經。我現在提議把營業報告和帳目暫時保留，把這筆恤金完全劃掉。」

　　這個有實力的沉默的股東說話時，老喬裡恩始終站著。這人的一大段演說在大家心裡引起了共鳴；當時社會上一些清醒的人士裡面已經開始了一種崇拜堅強的人、反對善舉的運動，這段演說實際上也是這種思想的反映。

　　那句「不是生意經」的話把所有的董事都打動了；私下裡大家都覺得的確不是生意經。可是他們也知道董事長的脾氣就是那樣專斷，那樣執拗。董事長心裡也未始不感覺到不是生意經；可是他礙於自己的建議說不出口。他會不會撤回呢？都認為不大象。

　　全都興奮地等待著，老喬裡恩舉起手來；拇指和食指捏著的玳瑁眼鏡微微發抖，含有威脅的意味。

　　他向那個堅強沉默的股東說。

　　「先生，象你這樣滿知道我們已故礦長在那次煤礦爆炸事件上出的大力，你難道當真要我提出修正麼？」

　　「我要。」

　　老喬裡恩把修正案提出來。

　　「可有哪個附議？」他問，安詳的神氣把四周望一下。

　　就在這時候，索米斯望著他的伯父，感覺到這老頭子的魄力。沒有一個人動。老喬裡恩的眼睛正視著那個堅強沉默的股東，說道：「我現在提議，『大會接受並通過一八八六年的營業報告和帳目。』

　　你附議嗎？贊成的人請依常例舉手。反對的——沒有。通過。第二項議程，各位先生——」

　　索米斯笑了。喬裡恩伯伯的確有他的一套！

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