福爾賽世家·有產業的人(44)

四四

　　他生性沉默寡言對他很有好處；要使人家，尤其那些有產業的人（索米斯的主顧都是這些人），覺得他的為人可靠，再沒有比這樣沉默寡言更加靠得住的了。而且他也的確可靠。傳統、習慣、教育、遺傳的幹練、生性的謹慎，這一切都合起來形成一種十足的職業上的誠實；這種性格天生就是害怕風險，因此決不會弄得利令智昏。他自己從靈魂深處就厭惡那種可以使人跌交的場合，因此他自己絕不會跌交——一個人站在地板上哪會跌交呢！

　　而那些數不清的福爾賽們，在牽涉到各式各樣財產（從妻子到水口權）的無數的交涉中，碰到需要一個可靠的人替他們辦理時，都覺得委託索米斯去辦是既不煩神而且合算的事情。他那一點點傲慢神氣，加上事事要搜求成例，對他也有好處——一個人不是真正內行決不會傲慢的啊！

　　事務所裡實在是以他為主體；詹姆士雖則還是差不多天天親來看看，可是很少做事，只不過坐在自己椅子上，盤起大腿，把已經決定了的事情胡扯一下，不久就走了；另外一個同夥布斯達很不中用，事情倒做了不少，可是他那些意見從來沒有被人採納過。

　　索米斯就這樣照常寫著他的辯護狀。可是如果說他這時的心情很平靜那就錯了。他心裡正感到來日大難，這種感覺近來常常擾亂他的心情。

　　他想要看作這是身體關係——肝臟不好——

　　但是明知道不是這回事。

　　他看看表。還有一刻鐘的功夫，他就要趕到新煤業公司去開股東會——這是他伯父喬裡恩的企業之一；在那邊他將會見到喬裡恩伯伯，跟他談談波辛尼的事情——他還沒有決定談什麼話，不過總要談談——總之這封信要見過喬裡恩伯伯之後再回復。他站起來，把辯護狀的草稿順好收起。他走進一間黑暗的小套房，撚上燈，用一塊棕色的溫莎肥皂洗了手，再在滾轉毛巾上擦乾；然後把頭髮梳梳，特別注意頭髮中間那條縫，把燈撚小，拿起帽子，說他兩點半鐘回來，就踏上雞鴨街。

　　新煤業公司的辦事處就在打鐵巷，並沒有多遠；照別家公司一般鋪張的慣例，股東會都是在坎農街旅館開的，可是新煤業公司的股東一直都是在辦事處開。老喬裡恩一開始就堅決反對新聞界。他的事業跟外界有什麼關係，他說。

　　索米斯準時到達，就在董事席坐下；董事們坐成一排，每人面前放一隻墨水瓶，面向著股東。

　　老喬裡恩坐在一排的正當中，穿一件大禮服，緊緊扣著身體，一部白鬍鬚，十分引人注目；他這時正躺在椅子上，指尖搭著放在一本董事會的營業報告和帳目上。

　　他的右手坐著董事會的秘書「拖尾巴」①漢明斯，人總是比平時大了一號；一雙秀目含著苦淒淒的哀愁；鐵灰色的下須跟他身上其他部分一樣象戴著孝，使人感到下須後面是一條黑得不能再黑的領帶。

　　①「拖尾巴」或「尾重」在英語裡原以指船尾載重貌，此處用以譏笑漢明斯走路時下身不大動的姿勢。作者在《丹娜伊》一個中篇裡曾提到，這是商業區的人給他取的諢名。

　　這次開股東會的確是件不開心的事；不過在六個星期以前，那位冶礦專家斯考雷爾受私人委託到礦地去考察，打給公司一個電報，說公司的礦長畢平自殺了；兩年來他一直就異常沉默；這次自殺之前，總算勉強給董事會寫了一封信。這封信現在放在桌上；當然要向股東宣讀，使他們瞭解全部的事實。

　　過去漢明斯時常跟索米斯談起；他站在壁爐面前，兩手把衣服的下半截分抄起來：「凡是我們股東不知道的事情都是不值得知道的。我老實告訴你，索米斯先生。」

　　索米斯記得有一次老喬裡恩在場，還為了這句話引起小小的不快。他伯父抬頭嚴厲地看了漢明斯一眼，說道：「不要胡扯，漢明斯！你的意思是說，他們真正知道的事情都是不值得知道的！」老喬裡恩就恨虛偽。

　　漢明斯眼中含怒，象一頭訓練有素的鬈毛犬那樣帶著微笑，回答了一大串勉強敷衍的話：「是的，妙啊，先生——妙得很。令伯專喜歡開玩笑呢！」

　　下一次見到索米斯時，漢明斯乘機跟他說：「董事長年紀太大了——多少事情沒法跟他說清楚；而且性情是那樣執拗——可是長了那樣一個下巴，你還能指望他怎樣呢？」

　　索米斯當時點點頭。

　　大家都對老喬裡恩的下巴有點戒心。今天他雖則擺出一副股東大會的正經面孔，神情很是焦灼。索米斯心裡盤算，今天一定要跟他談談波辛尼。

　　老喬裡恩的左首是矮小的布克先生，也是一副股東大會的正經面孔，就好象在搜索一個什麼特別心軟的股東似的。再過去是那位聾董事，眉頭皺著；聾董事再過去是老布利但姆先生，外表很溫和，而且裝出一副道貌岸然的神氣——他滿可以裝得這樣，因為他明知道自己經常帶到董事室來的那個黃紙包兒①已經藏在他的帽子後面了（這是一種舊式的平邊禮帽，要配上大蝴蝶結，剃光的嘴唇，紅潤的面頰，和一撮修整的小白鬍子）。

　　①黃紙包兒無考，可能包的是一瓶酒。

　　開股東會索米斯總要到場；大家認為這樣比較好，以防臨時「出什麼事情！」他帶著精細而傲慢的神氣把周圍的牆壁望望，牆上掛著煤礦和港口的地圖，還有一張大照片，照片上是一個通往開採場的礦穴入口，是自從開採以來虧累得最不象話的一個。這張照片，對於工商業的內部管理是一個永久的諷刺，可是仍然保留著它在牆上的地位，它是董事會最心愛的寵兒——的遺像。

學達書庫(xuoda.com)