福爾賽世家·有產業的人(43)

四三

　　第二卷第五章索米斯和波辛尼之間的通信

　　詹姆士跟兒子絕不提起這次下去看房子的事；可是有一天早上，他上悌摩西家裡談事情時——關於衛生當局逼著他兄弟解決的排除污水計劃——他提起來了。

　　房子不壞，他說；看得出可以派很大的用場。那個傢伙有他的一套鬼聰明，可是房子完工以前到底要索米斯花多少錢，他就不敢說了。尤菲米雅·福爾賽碰巧也來了；她是過來借施考爾牧師最近出的一本小說《愛情和止痛藥》的，這本書現在正風行一時；所以這時她就插進來。

　　「昨天我在公司裡看見伊琳；她跟波辛尼先生在食品部裡談得很開心呢。」

　　她就講了這樣簡簡單單一句話，其實這件事給她的印象很深，而且很複雜。她上的是一家教會百貨公司；由於公司經營得法，只允許靠得住的人先付錢後送貨，這種商店對於福爾賽家的人是再合適不過了；那一天她匆匆忙忙上公司的綢緞部去，替她母親配一截緞料，她母親還在外面馬車裡等著。

　　她穿過食品部時，看見一個女子漂亮的後影很是觸目，也可以說很刺眼。苗條的身材，長得那麼勻稱，穿得那麼考究，立刻驚動了尤菲米雅天生的道德觀念；這種腰身，她與其說根據經驗，毋寧說靠自己的直覺知道，很少跟婦道發生關係的，肯定說她腦子裡就沒有過，因為她自己的背形就不大容易做得合身。

　　她的疑心幸而證實了。從藥品部來了一個年輕男子一把抓下自己帽子，上前招呼這位陌生後影的女子。

　　這時候她才看出她要對付的是誰；那女子無疑是索米斯太太，年輕男子是波辛尼先生。她趕快借買一盒突尼斯棗子為名把自己藏起來，原因是她不喜歡手裡拿著大包小包時撞見熟人，頂不象樣子，而且早上大家都忙；就因為這樣，她就無意中成為他們這個小約會的旁觀者，雖則無意卻是滿懷著興奮。

　　索米斯太太平日的面色都有點蒼白，今天的雙頰卻是紅得可愛；波辛尼先生的派頭很古怪，可是也很討喜（她覺得他是個相當漂亮的男子，喬治替他起的「海盜」綽號——這個名字就帶有浪漫氣息——也十分有趣）。他好象在央求什麼。他們談得很親切——毋寧說，他談得很親切，因為索米斯太太並不大開口——連來往的人都要繞過他們，就象在人群中起了一個漩渦，未免太妨礙人家。一位上雪茄櫃檯去的老軍官，弄得兜了一個大圈子；那人抬起頭來，瞧見了索米斯太太的相貌，當真的把帽子除下來，一個老渾蛋！男人的確就是這樣！

　　可是尤菲米雅最不放心的還是索米斯太太的那雙眼睛。她始終不望波辛尼先生一下，等到他走開了，才從後面望著他。啊呀，眼睛裡那種神情！

　　尤菲米雅對她這種神情很發了一陣愁。說重一點，那種憂鬱的、戀戀不捨的柔情使她很為難受。因為看上去活象女的想要把男的拖回來，收回她剛才說的話似的。

　　啊，她當時可沒有功夫想得這麼仔細，她手上還捧了那塊緞料呢；可是她「很鬼——鬼得很！」她跟索米斯太太點頭招呼一下，就為了讓她曉得自己看見了；事後談起這件事時，她曾經私下跟她的好朋友佛蘭茜說，「她的神氣可真象被人捉住一樣呢！.」

　　詹姆士對尤菲米雅這種證實他自己滿腹懷疑的消息，初上來很不願意接受，所以接口就說：「哦，他們准是商量買糊壁紙的。」

　　尤菲米雅微微一笑。「在食品部買嗎？」她輕輕地說；接著從桌上拿起《愛情和止痛藥》來，又說：「好姑姑，把這個借給我罷，好嗎？再見！」就走了。

　　詹姆士緊接著也走了；就這樣他已經晚了。

　　他到了福爾賽·勃斯達·福爾賽律師事務所時，看見索米斯正坐在轉椅裡起草一張辯護狀。兒子隨便向老子說了一聲你早，就從口袋裡掏出一封信來說：「這封信你看了也許有點意思。」

　　詹姆士讀下去：

　　史龍街三〇九號丁室

　　五月十五日。

　　福爾賽先生：

　　尊屋現已完工，本人所負監工責任到此結束。至於你要我負責的內部裝修事情，如果須要進行，必須由我全權作主，這一點願你明瞭。

　　過去你每次下來，總要參加些和我的計劃抵觸的意見。

　　我手邊有你的三封信，每一封信裡都來上一條我決計夢想不到的建議。昨天下午我在下面碰見你父親，他也提了許多寶貴的意見。

　　因此，請你決定一下，還是要我替你裝修，還是要我退出；我倒是寧願退出。可是得聲明在先，如果要我裝修的話，就得由我一個人做，不得有任何干涉。一件事情要我做，我一定要做得徹底，可是必須由我全權作主。

　　菲力普·波辛尼。

　　這封信究竟怎樣引起的，有什麼近因，當然沒法子說，不過波辛尼也許對索米斯和自己之間的關係突然有了反感，這也不是不可能的：這種藝術和財產之間的古老矛盾常在一項最不可缺少的現代用具背面概括得非常深刻，幾乎比得上塔西佗①演說裡最漂亮的句子：

　　①古羅馬大演說家。

　　發明者：蘇·Τ·邵羅。

　　所有者：布特·M·巴特蘭。

　　「你預備怎樣回他呢？」詹姆士問。

　　索米斯連頭也不掉一下。「我還沒有決定，」他說，就繼續寫他的辯護狀。

　　他的一個當事人在一塊不屬自己的土地上造了些房子，忽然受到警告，要他把房子拆掉，弄得他極其煩惱。可是，索米斯把所有事實細心研究之後，被他發見了一條對策：他的當事人在這塊地上原有所謂佔有權，所以地儘管不是他的，他還是有權保留，而且最好照做；他現在正根據這條對策擬定具體步驟——就如水手說的——「就這樣辦」。

　　他是出名的會出主意，他出的主意全都切實可行；人家提到他時都說：「找小福爾賽去——他是個智囊！」索米斯對自己這種聲譽也極其珍視。

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