福爾賽世家·有產業的人(14)

一四

　　斟上第二杯香檳之後，席間聽到一片嗡嗡聲；把這片嗡嗡聲裡面附帶的雜聲去掉，就發現它的主要成分是詹姆士在講故事；故事講了很久很久，連上了羊胛肉之後的時間也被他佔用了一部分——這道菜在福爾賽家宴會上是公認的頭菜。

　　福爾賽家不論哪一房請客都沒有不備羊胛肉的。羊胛肉又有滋味，又耐咬嚼，對於「有相當地位」的人士特別相宜。它有營養而且——好吃；恰恰是那種叫人吃了不能忘懷的東西。它就象放在銀行裡的存款一樣，有它的過去和未來；這是一樣可以引起爭論的菜。

　　關於哪兒出產的羊肉最好，福爾賽各房都會各執一是，——老喬裡恩矢口說達特摩爾的好，詹姆士說威爾斯的好，斯悅辛說沙斯唐的好，尼古拉說別人也許會不屑一顧，可是的確哪兒都趕不上新西蘭。羅傑呢，在弟兄中原是一個「獨出心裁」的人，因此逼得不得不杜撰出一個自己的地區來；他真不愧為一個能替自己兒子想出一種新職業的人，居然被他異想天開發現了一家賣德國羊肉的鋪子；人家說他胡說，他就拿出一張肉店的賬單來，賬單上開的價錢比哪一家都大，這就證實了他的說法。

　　老喬裡恩，就在這類爭辯的場合，有一次向瓊發揮了他的哲學：「的的確確，福爾賽家的人都是些神經病——你年紀大一點就會懂得！」

　　只有悌摩西沒有捲入爭辯，原因是，雖則他吃羊胛肉吃得津津有味，可是吃了，據他自己說，卻很不放心。

　　哪一個對福爾賽家人的心理感到有興趣的，這種偉大的羊肉嗜好對於他將具有頭等的重要性；這種嗜好不但說明這家人的韌性，包括集體的和個人的韌性，而且標誌出他們在性格上和本能上都是屬那個偉大的現實階級，他們只相信營養和口味，決不感情衝動地去羡慕什麼美麗的外表。

　　固然，大塊吃肉在族中年輕一輩裡，有些是不肯幹的；他們比較喜歡來一隻珠雞，或者龍蝦色拉——一些看上去漂亮但是營養較少的菜——可是這些都是女子；或者，即使不是女子，也是被他們的妻子、或者母親帶壞了的；那些妻子或者母親結婚之後都是逼得一直要吃羊胛肉，因此對羊胛肉都暗暗仇視，於是在兒子的性格上也傳染上這種仇視了。

　　羊胛肉的偉大論爭結束之後，就開始上土克斯布萊火腿，外加少許的西印度果汁——這樣菜斯悅辛吃了好久好久，連晚餐都受到了阻礙。為了拿出全副精神來對付這道菜，他連談話都中止了。

　　索米斯從他靠著史木爾太太的座位上留心觀看。他有他的私心要觀察波辛尼，這件事和他心愛的一個建築計劃有關係。這個建築師也許對他有用處；你看他靠在椅背上，悶悶地把麵包屑擺成壁壘，很有點聰明樣子。索米斯看出他的禮服式樣不錯，可是太小了，好象是多年前做的。

　　他看見波辛尼轉向伊琳講了幾句話，伊琳的臉色高興起來；這種臉色他過去看見她對待許多人都用過，就是不對他用。他想聽聽兩個人講些什麼，可是裘麗姑太正和他談著話。

　　這件事在索米斯看來是不是很特別？不過是上星期天，那位親愛的施考爾先生在他佈道時曾經那樣冷雋，那樣諷刺地說過：「『一個人如果拯救了自己的靈魂，』他當時說，『可是喪失了自己所有的財產，這對他有什麼好處呢？』」施考爾說，這就是中等階級的格言；你說，他這句話究竟是什麼意思？當然，這也許就是指的中等階級的信仰——她也不知道；索米斯怎麼看呢？

　　索米斯心不在焉地回答她：「我怎麼會知道呢？不過施考爾是個騙子，可不是嗎？」原來波辛尼這時正在把席間的人望了一遍，好象在指出這些客人裡面的特別地方，索米斯弄不懂他在說些什麼。從伊琳的微笑可以看出她顯然同意他的話。她好象總是同意別人的意見似的。

　　她的眼光這時轉到自己身上，索米斯立刻垂下眼睛。她嘴邊的微笑消失了。

　　一個騙子？索米斯這話是什麼意思？如果施考爾先生，一個牧師，會是個騙子——那麼誰都可以是騙子了——真不象話！

　　「哼，他們本來都是騙子！」索米斯說。

　　裘麗姑太有這麼半晌被他這句話驚得說不出話來，他這才聽見伊琳的片段談話，聽上去好象是：「凡入此門，永墜沉淪！」①

　　可是斯悅辛已經把火腿吃完了。

　　「你買蘑菇上哪一家？」他問伊琳，那種口氣就象宮廷人物一樣；「你應當上斯尼萊包白的鋪子去——他會把新鮮的給你。這些小鋪子，他們總是怕麻煩！」

　　伊琳轉過身子答話，這時索米斯望見波辛尼一面瞧著她，一面一個人在微笑。這傢伙笑得真古怪。一種半癡的派頭，就象孩子高興時笑得那樣。想起喬治給他起的諢名——「海盜」——他覺得沒有多大道理。看見波辛尼轉過來找瓊談話，索米斯也笑了，不過帶有譏諷的神氣——他不喜歡瓊，而瓊這時候的臉色卻不大好看。

　　這並不奇怪，原來瓊适才和詹姆士正在進行下列的談話：「我回來半路上，在河上住了一宿，詹姆士爺爺，望見一處地方，正好造一所房子。」

　　詹姆士一向吃得又慢又仔細，只好停止細嚼。

　　「嗯？」他說。「那地方在哪兒？」

　　「靠近龐本。」

　　詹姆士送了一塊火腿到嘴裡，瓊只好等著。

　　「我想憑你就不會知道那塊地是不是自由保有的產業①！」他終於說。「也不會知道那邊的地價！」

　　「我知道，」瓊說。「我打聽過了。」在她黃銅色頭髮下面的那張堅決的小臉顯得焦急而且興奮，簡直可疑。

　　詹姆士儼然是一個檢察官的神氣望著她。

　　「怎麼？你難不成想要買地嗎！」他叫了出來，同時放下手中的叉子。

　　瓊見他感覺興趣，大大鼓起勇氣。她私心一直有種打算，想慫恿她幾個叔祖在鄉間造所別墅，這樣對他們自己有好處，對波辛尼也有好處。

　　「當然不是，」她說。「我覺得這地方給你或者——哪一個造所別墅未免太好了！」

　　詹姆士偏著頭望她，又送一塊火腿到嘴裡。

　　「那邊的地應當很貴呢，」他說。

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