一條大河的故事(5)_歌德

五

　　「那就一點兒危險也沒有了。現在請您把手伸進河裡，」老渡工接著說，「您向河流發誓，願意在二十四小時之內還清債務。」

　　老婦人只好唯命是從。但是當她把手從水中抽出來時可真是嚇了一跳，她的手變得漆黑。老婦人對著擺渡工破口大駡，並有根有據地說，她的手一直是她身上最美的一部分，儘管她淨幹粗活，但是她很會保養自己寶貴的肢體，使它們一直又白又嫩。她懊惱地看著自己的手突然絕望地驚呼道：

　　「糟了！我發現這手竟然在縮小，它比另一隻手小了很多。」

　　「現在看來只能如此了，」老渡工說，「如果您出爾反爾不履行諾言，那就成真的了。您的手會越變越小，直到最後完全消失。您不用擔心，以為這只手廢了，您將來照舊能用它幹所有的事，只是人們看不見它罷了。」

　　「我寧願從此不能再使用這只手，但願人們也別看出這件事。」老婦人說，「不過現在說什麼也無濟於事，為了儘快擺脫掉這層黑皮和這些煩惱，我會說話算數的。」

　　老婦人說完趕緊去拿籃子，而那籃子則自動地飛到她的頭頂上，懸浮在空中跟著她。老婦人急忙去追趕那個年輕的美男子，他正慢吞吞地、無精打采地離開河岸。他的矯健的體態和獨特的服裝給老婦人留下了深刻的印象。

　　他的胸前護著一副閃閃發光的鎧甲，他的肩上搭著一件紫袍，他沒戴帽子，漂亮的棕色鬈髮波浪般地飄垂著，他迷人的面孔和勻稱的雙腳任憑烈日曝曬，他赤著腳泰然自若地走在滾燙的沙子上，他極度的痛苦似乎壓倒了其他一切表情。

　　愛說話的老婦人試圖與他搭腔，但他總是三言兩語就答覆了她。最後，儘管他的眼睛很美，老婦人也感到厭倦了，因為想與他攀談只能是白費心機。老婦人向他告別說：

　　「親愛的先生，我覺得您走得太慢，而我可不敢耽誤了時辰，我還得靠青蛇幫我過河，向美麗的百合花轉交我丈夫的厚禮。」

　　她說著加快了腳步，急急忙忙地走了。那美青年頓時振作起來，緊緊尾隨著她。

　　「您去美麗的百合花那裡！」他驚喜地叫道，「那我們是同路了。您帶的是什麼禮物？」

　　「親愛的先生，」老婦人答道，「您那麼吝嗇，三言兩語便回絕了我的問題，而現在您卻想探聽我的秘密，這可不公平合理，哪兒也沒有這麼便宜的事。不過，如果您願意進行交換，把您的遭遇告訴我，那麼我也願意不向您隱瞞我和我的禮物是怎麼回事。」

　　他們雙方很快達成協議。老婦人信賴地把自己的情況、把小狗的事都告訴了他，還讓他看了那件奇異的禮物。

　　青年人立即從籃子裡取出那件大自然的傑作並把小狗抱到懷裡，那狗仿佛在安靜地睡覺。

　　「幸運的小傢伙！」他脫口喊道，「你將被她的手輕輕觸摸，你將被她救活，而活著的人卻得避開她，否則就會遭厄運。唉，我幹嘛這麼傷心地訴說這些！讓她看一眼而癱瘓不是更痛苦更可怕，還不如死在她手裡！」

　　接著他又對老婦人說：

　　「您看看我吧，在我這個年紀，我不得不忍受不幸和痛苦。這件鎧甲，我曾經在戰爭中光榮地佩帶過，這件紫袍，是我力圖通過賢明的統治贏得的，可是命運卻把鎧甲當成不必要的負擔、把紫袍當成無足輕重的裝飾留給了我。王冠、權杖、寶劍，都沒有了。現在我同世人一樣，家徒四壁，一無所有。這一切皆起因於她那雙美麗的藍眼睛，一雙不吉利的眼睛，它們能使所有的生靈喪失力量和活力，而碰過她那雙手的人，即使僥倖活下來，也只能像鬼一樣地生活。」

　　他不斷地抱怨著自己的命運，可是完全沒能滿足老婦人的好奇心。她不僅想瞭解他的內心狀況，還想瞭解他的外部情況。可是她既不知道他父親的姓名，也不知道他的王國的稱號。青年撫摩著僵硬的小獅子狗，陽光和青年溫暖的胸膛給了小狗熱量，使人覺得它好像還活著似的。他打聽了許多有關提燈老人的情況，詳細地詢問了那盞神燈的作用，仿佛將來能借此脫離厄難，逢凶化吉。

　　在他們談話時他們看到遠處有一座宏偉的拱橋橫垮大河兩岸，它在陽光的照射下閃著奇異的光澤。兩個人都投以驚奇的目光，因為他們過去從未見過這座建築是如此壯觀。「怎麼！」王子感歎道，「難道它還不夠美嗎？簡直就像是用碧玉和綠石英石建造的！像是用祖母綠、綠石髓和貴橄欖石鑲嵌在一起的，美輪美奐，讓人都不敢踏上去。」

　　他們兩人不知道這座橋是青蛇變成的，因為青蛇每天中午都把身子騰躍到對岸，以橋的形態勇敢地橫亙於廣闊的水面上。兩個趕路的人懷著虔敬的心情跨上大橋，默默無言地走過去。

　　他們剛一到達對岸，那座大橋便開始搖搖晃晃地移動起來，不一會兒即接觸到水面，顯現出蛇的原形。青蛇滑動著身子跟在他們後面，他們剛要感謝青蛇允許他們踩著她的脊背過河，這時他們聽出，除了他們三個以外肯定還有好多人跟隨著他們，只不過他們的眼睛看不到這夥人。他們聽到旁邊發出一陣噝噝聲，青蛇同樣用一陣噝噝聲回答他們。他們仔細傾聽，終於能夠聽出如下的內容：

　　「我們將隱匿姓名和身份先到美麗的百合花的花園裡四處去轉轉，」一些變化無常的聲音在說，「當夜晚來臨時，只要我們一出現，請求您把我們介紹給那位國色天香的美人兒。

　　您將在大湖邊上找到我們。」

　　「就這麼定了，」青蛇回答。

　　然後，噝噝聲在空中消失了。

　　現在他們三個行路者商量起來，他們以什麼順序走到美人兒面前，因為不管有多少人在她的周圍，為了不讓他們忍受劇烈的疼痛，他們只能一個一個來一個一個去。

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