一條大河的故事(4)_歌德

四

　　凡是老人走過的路，後面立即堆滿了金子，因為他提的那盞燈有一種奇特的功能，它可以把所有的石頭變成金子，把所有的木頭變成銀子，把死去的野獸變成寶石，還可以銷毀一切金屬；不過為了顯示這種作用，只能這一盞燈亮，旁邊不能有其它的光源，否則，它只能產生一種好看的亮光，使所有具有生命的東西都感到神清氣爽。

　　老人走進建在山前的小屋，發現他的老伴坐在爐火旁悲悲切切，涕泣漣漣，很不開心。

　　「我是多麼不幸喲！」她哭嚎著，「我今天真不該放你出去喲！」

　　「出了什麼事啦？」老人平心靜氣地問。

　　「你剛一走，」她抽抽搭搭地說，「就有兩個遊客來到門前；我一時欠考慮，輕率地放他們進到屋裡。他們看上去可像是規矩人哩，不過他們全身都發著光，別人會以為他們是鬼火呐。他們剛一進屋就厚顏無恥地用言語奉承我，並且步步緊逼，糾纏不休，讓我想起來都害臊，我現在都不好意思再提這件事。」

　　「那兩位先生大概是開玩笑吧，」丈夫微微一笑說，「因為在你這個年紀，他們本應該保持一般的禮貌才對。」

　　「什麼年紀！年紀！」妻子大喊大叫著，「難道我該一天到晚聽別人議論我的年紀？我到底有多老了？一般的禮貌！我可知道我知道什麼。你回頭看看這些牆壁是什麼樣子，好好看看那些古老的石頭吧，一百年來我再也沒有看到過這樣的石頭。可是現在，上面的金子都被他們津津有味地吃了下去，你想不到他們的動作有多熟練，他們還一再肯定地說，味道比一般的金子好多了。他們把牆壁上的金子全都吃完了，然後好像是增添了信心，而且我敢肯定，只一會兒功夫他們就變得又大又寬又明亮了。這時他們又開始戲弄我，說我是他們的王后，還搖動著身子，於是大量的金幣掉的滿地都是，你還是自己看看吧，它們都在長凳下面，還在閃閃發光呐；可是真倒毒喲！咱們的小獅子狗吃掉了一些金幣，你看吧，它就躺在壁爐旁，已經死了；可憐的畜生喲！我真恨自己，到他們走了我才明白過來，否則我不會答應替他們償還擺渡工的賬的。」

　　「他們欠了什麼？」老人追問。

　　「三個甘藍頭，」妻子說，「三個洋薊和三個洋蔥頭。我答應了他們，天一亮就把這些東西送到河邊去。」

　　「你可以幫他們這個忙，」老人說，「因為他們將來偶爾也能為咱們效力。」

　　「他們是否會幫咱們幹事，這我可不知道，不過他們倒是答應了並且一再下了保證。」

　　這時壁爐裡火光通明，老人撒了一層厚厚的煤灰壓住了燒得正旺的煤火，把閃光的金幣藏了起來，這時只剩下他的小燈在亮著。在美妙無比的燈光照射下，牆壁上又蓋滿了金子，小獅子狗變成了人們所能設想的最漂亮的縞瑪瑙，這種貴重的礦物由於黑棕兩色互相交替而使它成為罕見的藝術品。

　　「拿上你的籃子，」老人說，「把縞瑪瑙放進去，再拿三個甘藍頭、三個洋薊、三個洋蔥頭，把它們擺放在四周，然後提到河邊去。將近中午時讓青蛇送你過河。接著你去拜訪美麗的百合花，把縞瑪瑙交給她。她能夠通過觸摸殺死所有的生靈，她同樣也可以通過觸摸把小狗救活，她有了小狗就有了一個忠實的夥伴。告訴她，不要憂傷，她得救的日子就要到了，她應該把最大的災難看成最大的幸福，因為是時候了。」

　　老婦人裝好籃子天一亮便動身上路。初升的太陽從大河對岸把金燦燦的陽光撒過河面，河水在遠處閃閃發亮。老婦人步履蹣跚，因為她的頭上頂著籃子，這倒不是因為縞瑪瑙，雖然它很重。凡是無生命的東西，她頂在頭上不覺得怎麼樣，何況那籃子是懸在空中飄浮在她的頭上。但是頂著新鮮的蔬菜，或者是活著的小動物她覺得特別難受。她悶悶不樂地走了一段時間，忽然她大吃一驚，慌忙停下腳步，因為她差一點兒踩到巨人的影子上，這影子越過平地一直向她這邊伸展過來，現在她才看到威力無比的巨人，他游過河面，從水中爬了出來，老婦人不知道該如何躲避他。巨人一發現她，便戲謔地與她打招呼。他的一雙手的影子隨即伸進籃子，輕而易舉地拿出一個甘藍頭、一個洋薊，一個洋蔥頭，並把它們送到巨人的嘴裡，然後巨人溯流而上給老婦人讓出路來。

　　老婦人猶豫起來，是不是最好先回去，到菜園子裡把缺的幾樣東西補上？她就這樣思前想後舉棋不定地繼續往前走，不一會兒就到了河岸邊。她在岸邊坐了很久等候老渡工。終於她看見他載著一個不尋常的旅客劃過來了。一個她怎麼也看不夠的高貴英俊的青年男子下了船。

　　「你帶的是什麼東西？」老渡工大聲問。

　　「蔬菜，是兩位磷火先生欠您的。」老婦人一邊回答一邊指著她的貨物。

　　老渡工發現每樣東西只有兩個時十分惱怒，他斬釘截鐵地說，他不能夠收下。老婦人苦苦哀求他並告訴他，她現在不能回家，她還得往前趕路，帶著這些東西太累贅太辛苦。擺渡工仍然拒絕收下這些東西，並讓她相信，這件事連他也作不了主。

　　「這九件東西我必須同時收下，其中三分之一是付給河流的，否則一件也不能收。」

　　經過反反復複的商談之後老渡工最後回答說：

　　「還有一個辦法。如果您向河流擔保，承認您是它的債務人，我便只收下我該得的這一部分。不過您這樣做可是有危險的。」

　　「如果我遵守諾言我還會有危險嗎？」

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