淪落的人們(8)_高爾基

淪落的人們(8)

　　二

　　世上的一切都是相對的。一個人處境再怎麼壞，也還會有比這更糟的處境。

　　有一天，那是在9月底，天晴氣朗，騎兵大尉阿裡斯季德·庫瓦爾達依舊坐在夜店門旁他那把圈椅上，瞅著瓦維洛夫小飯鋪旁邊商人佩通尼科夫建起的那所磚房，獨自尋思。

　　那所房子四周還圍著腳手架，房子準備做蠟燭廠。它那一長排窗子猶如空洞漆黑的坑，四周腳手架的木料從地基直升到房頂，像蜘蛛網，這些玩藝兒很久以來一直使騎兵大尉看著不順眼。房子是紅的，紅得像塗了鮮血，整個房子如同一架殘酷的機器，還沒啟動，就已經張開一長排又深又貪的血盆大口，準備咀嚼吞食什麼東西。瓦維洛夫那家灰色飯鋪是木搭起的，房頂歪歪扭扭，長滿青苔。這所木房緊挨著廠房一堵牆上，像是被一個大寄生蟲吸住了。

　　騎兵大尉想到過不多久在舊房地基上也要開始建房。他們會把夜店給拆了。那就只得另找住處，可是像這樣方便而便宜的地方卻不容易找。要離開這個住慣了的地方讓人依依不捨，心裡不是個味兒。但是，只因為某個商人要製造蠟燭和肥皂，他就不得不滾蛋。於是騎兵大尉感到，要是他有機會把他的敵人的生活攪得一團糟，哪怕只是暫時的，埃他也會痛快地幹它一常昨天，商人伊凡·安德列耶維奇·佩通尼科夫帶著他的兒子和一個建築師到夜店的院子裡來過。他們量著院子，在地上插滿了木橛，可是佩通尼科夫走後，騎兵大尉吩咐「流星」把木橛統統拔出來扔掉。

　　這個商人站在騎兵大尉面前，又小又瘦，穿一件長襟的衣服，它既像禮服，又像外衣，他戴一頂絲絨的便帽，穿一雙擦得鋥亮的高統皮靴。他的臉瘦得只有一層皮，顴骨很高，留一把楔形白鬍子、高額頭上刻著深深的皺紋，額頭下邊閃動著一對灰色的小眼睛，老是眯成一條縫，瞅著什麼東西。他生著大軟骨的尖鼻子，小小的嘴以及薄嘴唇。總的來說，商人的神情是既正經又狡猾，既威嚴又狠毒。

　　「該殺的，狐狸和豬養的雜種。」騎兵大尉心裡罵道，想起和佩通尼科夫第一次相遇時他所說的那句涉及他的話。商人當時領著一位市議會議員來買房子。商人見到騎兵大尉，就用活潑的科斯特羅馬一帶方言問他的同伴說：「這人就是那個地痞，您的租戶嗎？」

　　打那時起，差不多已經過去一年半，他們一直互相比試，看誰罵得出口。

　　昨天，他跟商人，照騎兵大尉的說法，又幹了一場輕鬆的「舌戰」。商人把建築師送走後，走到騎兵大尉跟前。

　　「你坐著咧？」商人問，用手扯了扯帽檐，旁人很難理解這是為了把帽子擺正，還是想表示點頭問候。

　　「你溜達咧？」騎兵大尉用同樣的口氣對他說，下巴動了動，鬍子也為之一顫。沒在意的人可能把這看成是點頭致意，或者騎兵大尉只是想把他的煙袋從這個嘴角移到那個嘴角。

　　「我腰纏萬貫，我才出來溜達。那些錢想到生活裡來轉悠，所以我想給它們找出路」。商人對騎兵大尉譏誚說，頑皮地眯起眼睛。

　　「可見，不是你使喚盧布，倒是你聽盧布使喚。」庫瓦爾達議論道，竭力克制住要給商人肚子一拳的欲望。

　　「難道這不是一回事？有了它們，有了錢，怎麼著都是讓人愉快的……可要沒錢……」商人厚著臉皮裝出一副憐憫的樣子，死死盯著騎兵大尉。

　　騎兵大尉的上嘴唇跳動著，露出他那狼樣的大板牙。

　　「要是有頭腦和心肝，沒錢也能過……錢往往是在人的良心開始乾癟的時候才來的。良心越少，錢就越多……」「你打小就是這樣吧？」庫瓦爾達直言不諱。這時候佩通尼科夫的鼻子顫動了。他歎了口氣，眯縫起眼睛，說：「我從小遭過不少罪呀。」

　　「我想是這樣。……」

　　「我做工，啊，活兒苦得很。」

　　「你詐過很多人的錢吧？」

　　「詐過你這樣的人？貴族？算了吧，許多貴族還在我這兒叩頭求拜呢。……」「那麼你沒殺過人，光是搶人的錢財？」騎兵大尉寸土不讓地說。佩通尼科夫臉色發青，覺得應該轉換話題了。

　　「你這個主人很不像樣。你坐著，卻讓客人站著……」「那就讓客人也坐著唄，」庫瓦爾達批准道。

　　「可是，你看，沒有地兒坐呀。……」

　　「坐地上得了……土地是不論什麼壞蛋都肯收留的……」「我看，你才是那種人。……不過，我要避開你，駡街的傢伙，」佩通尼科夫沉穩、心平氣和地說，可是他望著騎兵大尉的眼裡射出冷冷的凶光。

　　他走了，讓庫瓦爾達快活的是他覺得商人怕他了。要是他不怕；那他早就把騎兵大尉從夜店裡趕走了。他不會為了那五盧布而不把他攆走。後來騎兵大尉瞧著商人繞工廠走一遭，沿著腳手架一上一下。他巴望商人一下跌倒，摔得粉身碎骨才好。他瞧著佩通尼科夫攀登腳手架猶如蜘蛛在蛛網上爬一樣，不由得想像他跌下來而且摔成重傷，他的腦海裡浮現出多麼可笑的畫面呀。昨天他甚至覺得好像商人腳下的一塊木板顫動一下，騎兵大尉興奮得從坐著的地方一躍而起。

　　……可是，什麼事也沒發生。

　　今天和平常一樣，阿裡斯季德·庫瓦爾達眼前聳起那座紅色廠房，堅不可摧，緊貼地面，仿佛在吸幹土地裡的膏脂似的。看起來，它像是牆上的那些洞，冷酷而陰森地訕笑騎兵大尉。秋天的陽光不斷地照射在廠房上，就跟照射在那條街道醜陋的小房子上一樣。

　　「真說不準呢。」騎兵大尉心裡叫道，打量著廠房的牆，「啊，見鬼。但願……」阿裡斯季德·庫瓦爾達因自己的想法而激動不已，全身為之一震，跳將起來，快步走到瓦維洛夫的小飯鋪去，笑容滿面，嘟嘟噥噥。

　　瓦維洛夫在櫃檯裡邊，用親熱的歡呼迎接他說：「大尉老爺，祝您健康。」

　　瓦維洛夫中等個兒，禿頂，四周是一圈花白的鬈髮，臉上鬍子刮得光光的，唇髭直且硬跟牙刷一樣。他挺直身子，動作利索，穿一件皮制的短上衣，一舉一動都顯出他當過軍士。

　　「葉戈爾。你有這所房子的契約和圖紙嗎？」庫瓦爾達急忙問。

　　「有。」

　　瓦維洛夫疑惑地眯起他那雙賊眼，直視著騎兵大尉的臉，在那張臉上看出了一種異樣的神情。

　　「拿給我看。」騎兵大尉叫道，伸出拳頭捶著櫃檯，在旁邊一張木凳上坐下。

　　「要它幹嗎？」瓦維洛夫問道，看見庫瓦爾達神情激動，心想還是謹小慎微為好。

　　「蠢貨。快拿來。」

　　瓦維洛夫皺起額頭，舉目尋根究底地凝視著天花板。

　　「它們，那些憑據，在哪兒？」

　　天花板上是找不到有關這個問題的任何提示的，於是軍士低下頭，眼瞅著肚子，帶著專注的神情用手指敲櫃檯。

　　「別做鬼相。」騎兵大尉對他嚷道，不喜歡他，認為這個當過兵的人做賊比做飯鋪老闆還恰如其分些。

　　「對，阿裡斯季德·福米奇，我已經想起來了。那些圖紙好像在地方法院裡存著。當初我設法取得所有權的時候……」「葉戈爾，得了吧？為了你自己的好，趕緊把圖紙和房契等等拿給我。沒准你會因之撈到不止一百盧布的好處呢，清白嗎？」

　　瓦維洛夫莫明其妙，可是騎兵大尉講得那麼有力量，神態那麼嚴肅，弄得軍士的眼睛燃起好奇的光，嘴上說他去看一下，那些文據是不是放在他的小箱子裡，就走進櫃檯裡邊的房門裡去了。兩分鐘後他回來了，手裡拿著文據，臉上一副驚訝不已的神情。

　　「哎，該死的，原來這些文據就擱在家裡。」

　　「哎，你礙…草台班的丑角。還當過兵呢……」庫瓦爾達一個勁兒地罵，從他手裡奪過一個細棉布封面的紙夾子，裡面夾著些藍色正式文據。然後騎兵大尉把文據在面前攤開，這越發引起瓦維洛夫的好奇。騎兵大尉開始看圖，觀察，同時嘴裡發出意味深長的哼哈聲。最後，他斷然站起來，往大門口走去，把文據留在櫃檯上，同時對瓦維洛夫點了點頭說：「你等著……別把文據收起來。……」瓦維洛夫卻把那些文據收在一起，放進錢櫃的抽屜裡，鎖上，再用手拉幾下，看鎖緊沒有。然後他沉思地摩挲著禿頂，走出小飯鋪，來到門廊上。在那兒，他看見騎兵大尉手腳不停地量房子正面的地，然後手指打著榧子，順著那條線再量一遍，滿腹心事，卻很滿意。

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