別鬧了，費曼先生(172)

一七二

　　5-31.為學生選書

　　那時候，我教大學一年級的物理課。有一次下課後，我的助理哈維說：「你應該看看小學數學課本的樣子！我女兒帶回家的東西和想法，實在荒謬！」

　　我沒把他的話放在心上。

　　可是第二天，我接到一個電話，打電話的是帕沙迪納一位很有名的律師諾裡斯（Norris）先生。那時，他是加州州政府課程委員會的一員；委員會的任務是替加州挑選新的中小學教科書。由於加州法律規定，所有公立學校所使用的教科書，都必須由加州教育部來挑選；於是他們設立起委員會，幫忙看書以及提供意見，好讓他們決定要挑哪些書。

　　剛好在那時候，許多教科書都在使用一種新方法來教算術，他們稱之為「新數學」。由於平常幫忙看書的都是學校老師或者行政人員，因此他們覺得這次應該找些平常將數學應用在科學上的、知道學數學到底能做什麼的人，來幫忙評估課本。

　　我大概是因為長期拒絕跟政府合作，而產生罪惡感——我居然答應參加他們的委員會！

　　立刻，我便收到出版商的信以及接到他們的電話。他們說的都是「很高興知道您是委員之一，我們確實希望委員會內有真正的科學家……」，以及「委員會網羅到真正的科學家，實在太好了，因為敝公司的書都是十分科學的……」。可是他們也會說：「我們希望能跟您說明敝公司出版的教科書的內容……」和「我們願意提供任何協助，以方便您審核敝公司的課本……」——我覺得那有點神經病。我是個講求客觀的科學家，而由於到最後，學校的學生得到的只是課本（老師得到的是老師手冊，我也會審核這部分），出版商的任何說明都只會混淆視聽而已。所以我不想跟任何出版商談話，而總是回答說：「你不需要說明了，我相信你們的課本就已經能夠說明一切。」

　　事實上，我代表的是某個區域，包括了洛杉磯地區的大部分，但不包括洛杉磯市本身。代表洛杉磯市的是一位很親切友善的女士，名叫懷特豪斯太太，她來自洛城的學校體系。諾裡斯先生要我跟她會晤，瞭解一下委員會做過些什麼以及如何運作。

　　懷特豪斯太太首先告訴我，他們下次會議中將要討論的事情（他們早已開過一次會了，我是後來才被選進委員會的）。「他們將要討論數數字。」我不知道那是什麼，後來才知道那就是我稱為整數的東西。他們什麼東西都有個與眾不同的名字，於是打從一開始，我就有麻煩了。

　　她告訴我，其他委員通常是怎樣評核新課本的。他們每種書都拿很多樣本，送給自己區域的老師以及行政人員，然後搜集大家對這些書本的意見。由於我不認識什麼中小學老師或行政人員，再加上我覺得自己就可以判斷課本到底好還是不好，因此我決定自己來看所有的書。另一方面，在我那區，有些人預期會被邀請參與評書工作以及提供意見。懷特豪斯太太提議將這些人的意見跟她的報告一起送上去，好讓他們覺得舒服點，那樣我也不用擔心他們的不滿和抱怨。他們對這個作法確實很滿意，我也沒惹什麼麻煩。

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