蒸汽屋(70)_凡爾納

七十

　　於是，伴隨著火車更為急促的喘息，聽到的是不絕於耳的響亮槍聲。然而，在這種混亂的場面中，像上尉指令的那樣瞄準後射擊很難做到。雖然每發子彈都打中了象身，卻無法致它們於死地。負傷的大象反而怒火更旺，迎著我們的火力，它們回以長牙的衝撞，「蒸汽屋」的多處板壁都被刺穿。

　　卡賓槍向火車前後持續發射的呼嘯聲以及射入大象身軀裡的子彈的炸響聲中，又加入了被人力拔風加熱的火車蒸汽的噓噓聲。氣壓仍不斷增強。「鋼鐵巨獸」乘勢沖入象群，劈開一條道路，把大象全都迫後。它的長牙撕開面前的肉堆，而靈活的長鼻又像一根絕好的大棒上下舞動，給這些攔路的傢伙以雙倍的重創。

　　道路很窄。車輪有幾次在地面上打滑，但鋸齒狀的輪緣總能又重新扒住，我們終於到達了湖邊。

　　「烏拉！」奧德像一個置身激烈混戰的士兵般高喊。

　　「烏拉！烏拉！」我們也隨著他歡呼起來。

　　就在這時，一隻象鼻突然猛撲車前的遊廊。瞬間，我看到莫羅上校已被這活套索攫住，馬上便要捲入象蹄之下。——他肯定就這樣遇難了，如果不是卡拉加尼沖過來，哢嚓一斧頭斬斷了象鼻的話。

　　顯然，在參加集體防禦的同時，這印度人絲毫沒有放鬆對愛德華·莫羅先生的注意。從他為上校誓死效忠的行為來看，似乎卡拉加尼認為：上校才是我們中間首要的保護對象。

　　呵！我們的「鋼鐵巨獸」的體內蘊含著怎樣的能量啊！它威武自信地沖進敵陣，像楔子一樣，穿透力簡直巨大無比！而且，由於後面的大象用頭推頂著我們，火車更是勇往直前，連晃都不晃一下，比我們預料的開得還要快。

　　突然，在這片鼎沸聲中，我們又聽到一種響動引起了大家的注意。

　　是第二節車廂被幾隻大象擠碎在了路邊的岩石上。

　　「過來！快到我們這邊來！」邦克斯沖著在「蒸汽屋」後部作戰的同伴們大喊。

　　古米中士及弗克斯迅速從第二節車廂撤回來了。

　　「帕拉紮德呢？」奧德上尉問。

　　「他不願放棄廚房。」弗克斯回答。

　　「綁他走！強行撤離！」

　　我們的廚師長無疑認為放棄交托給自己的崗位是一種恥辱。想要掙脫古米強健的臂膀，等於是妄圖從一把大剪刀的兩個鉗口中掙開，帕拉紮德先生於是被「夾」起來放到了餐廳。

　　「人都齊了嗎？」邦克斯喊。

　　「是的，先生。」古米回答。

　　「把車轅砍斷！」

　　「要扔掉半個火車？……」奧德上尉驚呼。

　　「必須如此！」邦克斯回答。

　　車轅被截斷了，兩車之間的小木橋也被幾斧子劈碎，我們的第二節車廂落在了後面。

　　幹得正是時候：車廂轉眼便被搖晃，舉高，然後猛地掀翻，群象撲過去一陣瘋狂的踩踏，車廂全毀了，只剩下一堆醜陋不堪的廢鐵，遮斷了後面的山路。

　　「哼！」奧德上尉的口氣讓我們發笑，「如果情況允許，誰說這些傢伙會連一隻小蟲子也不願踩死！」

　　此時，如果發狂的群象像對待第二節車廂那樣對付第一節，等待我們的命運便容不得任何幻想了。

　　「再把火燒旺些，卡魯特。」工程師命令道。

　　還有半公里，再做最後一次努力，普蒂裡亞湖可能就到了。

　　我們強大的「鋼鐵巨獸」在斯托爾的操縱下，把馬力開到最大，絕不辜負主人寄予自己的這最後一搏的期望。它把象身構成的壁壘沖出一個缺口，——被沖倒的那些大象後臀撅著，酷似薩爾瓦多·羅沙描繪戰爭場面的畫卷中那些仰倒的戰馬膘肥的屁股。我們的坐騎不滿足於只用長牙去戳刺，它還把滾燙的蒸汽作為利劍擲向敵人，正像以前對付勒古的進山朝拜者們一樣，它噴出沸水似的皮鞭，抽打著周圍的大家！……它真是太了不起了！

　　湖水終於在道路的最後一個轉彎處出現。

　　如果還能堅持10分鐘的話，我們的火車就能開到那兒而相對安全了。

　　大象們顯然也意識到了這一點，——倒是證實了奧德上尉認為它們聰明的原有觀點。它們想作最後一次嘗試，把我們的車廂掀翻。

　　但我們的火器重又打響。子彈象雨霰一樣飛向車前的象群。只有五六隻大象還攔住去向，大部分則已中彈倒下，車輪在鮮血浸紅的地面上駛過，發出刺耳的聲音。

　　距湖只剩一百步，然而還要把構成最後一道防線的幾隻大象擊退。

　　「繼續！繼續！」邦克斯對機械師大喊。

　　「鋼鐵巨獸」喘著粗氣，好像身體裡關有一個繅絲機械廠。蒸汽在八個大氣壓強的壓力下不斷噴射出來。再往裡填充燃料，哪怕是一點點，也會讓鐵壁已然顫慄的鍋爐爆炸。幸虧不必如此。因為巨獸現在已是力大無比。在活塞的推動下，它簡直在跳躍著前進。火車餘下的部分緊跟著它，一路碾過遍地的大象屍體，也因而冒著被絆倒的危險——如果發生這樣的事故，「蒸汽屋」的全體人員就都性命難保了。

　　災難沒有降臨，我們終於抵達河岸，很快，火車便漂浮在平靜的水面上。

　　「感謝上帝！」莫羅上校情不自禁。

　　有兩三隻大象被怒火燒昏了頭，也沖進湖裡，妄想走水路趕上它們在堅實的地面上未能消滅的這些仇敵。

　　然而「巨獸」已四腳並用。火車漸漸遠離了堤岸，隨後，幾發準確無誤的子彈使我們最終擺脫了這些「海怪」，當時它們的長鼻差一點兒就要抽到後面的遊廊。

　　「喂，上尉，」邦克斯喊道，「你對印度象的『溫柔』是怎麼看的？」

　　「哼！」上尉啐道，「畢竟比不上野獸！如果是三十只老虎而不是這百來頭蠢象攔路，我們中若還能有一個活著回去描述這次歷險，那就撤了我的軍銜。」

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