蒸汽屋(65)_凡爾納

六十五

　　「襲擊我們，肯定是！」奧德回答，他總是作好抵禦的準備。

　　「不！沒什麼可擔心的，」卡拉加尼觀察完這夥猴子說道。

　　「那他們到底想幹什麼？」馬克·雷爾中士第二次問道。

　　「與我們一道過河，僅此而已！」印度人回答。

　　卡拉加尼沒有說錯。我們碰到的，既不是毛茸茸的長臂猿，蠻橫無禮、讓人討厭，也不是住在貝納萊斯王宮裡受寵的貴族猴家庭成員。這是些屬朗古爾種的猴子。在半島上同類中個兒最大，它們四肢靈活，皮膚黝黑，面部無毛卻長有一圈白色的絡腮鬍子，看來像是些上了年紀的老律師。背部的毛呈灰色，腹毛卻是白色，翹著尾巴。猴子們姿勢怪異，舉止誇張，較馬西亞·凡·吉特有過之而無不及。

　　就我當時所知，這些朗吉爾猴在全印度都是神聖的動物。傳說中，他們是征服了錫蘭島的拉馬戰士們的後裔。在昂貝爾，猴群有個宮殿叫澤臘那，他們對來此的遊人很友好。在印度，明文規定嚴禁捕殺它們，有幾個英國軍官已因為違背這條法律而送了性命。

　　這些猴子雖然性情溫和、容易馴服，受到襲擊時卻頗具危險性，如果只是受了傷，路易·魯斯萊先生的說法便再恰當不過：它們會變得與鬣狗或豹子一樣兇殘可怕。

　　但是眼下，既然談不上要對抗這些朗古爾猴，奧德上尉便把步槍放下了。

　　那麼，果真像卡拉加尼宣稱的那樣，猴群是因為不敢迎戰氾濫的疾流，而想利用我們的「漂浮機器」渡過白圖瓦河嗎？

　　這倒有可能，很快就會看到了。

　　「鋼鐵巨獸」已經駛過河岸，並已觸到河床。很快，整列車便與它一起漂遊起來。但因為此處的堤岸有一個拐角，河水流速減慢形成了渦流，所以開始時，「蒸汽屋」幾乎停下不動了。

　　猴群越走越近，已經蹚進了漫過河岸斜坡的不太深的水裡。

　　沒有什麼敵意。然而猛然間，公猴、母猴、老猴、小猴又是蹦又是跳，相互拉起了手，最後，一起竄上這列像是在等待它們的火車。

　　幾秒鐘內，「鋼鐵巨獸」上面便已聚了十隻，每個房子上大約有三十只，總共加起來得一百來隻，它們樣子快活，親昵而隨便，甚至可以說十分健談——至少在它們之間，——大概是相互慶祝如此走運便碰到了一艘渡輪，使自己可以繼續行程了吧。

　　「鋼鐵巨獸」馬上進到河裡，轉向上游，逆流而上。

　　有一陣兒，邦克斯害怕火車因馭上這些額外的旅客而超重。其實沒有關係，猴子們十分聰明地分散開來。有的在車尾，有的在塔上，有的在象脖子處，還有的一直爬到象鼻子尖兒，一點也不害怕鼻子裡噴出的蒸汽。我們的塔形房屋的圓頂上也有一些，或蹲或立，或是以爪子倒立，或是用尾巴倒掛，甚至懸到了陽臺的遊廊下。「蒸汽屋」多虧有設計高超的氣箱，才能夠保持漂流的路線，也不用擔心超載。

　　奧德上尉與弗克斯興奮不已，——尤其是那位勤務兵。他差一點就要把「蒸汽屋」獻給這群怪相迭出、不拘禮節的動物了。他跟它們說話，和它們握手，用帽子向它們致敬。他會心甘情願地把車上的所有糖果發散一空，如果不是被這夥猴子惹火的帕拉紮德先生把糖果收起來的話。

　　「鋼鐵巨獸」一路艱苦跋涉，四隻大腳像船槳一樣擊打著河水。列車沿斜線向既定的登陸地點漂去。

　　半小時以後，「鋼鐵巨獸」近岸了；但是，還沒等它完全著陸，這些四腳小丑們便紛紛跳上河岸，雀躍著跑掉了。

　　「它們本可以說聲謝謝嘛！」弗克斯對這些過路旅伴的不客氣很是不滿，大聲喊道。

　　回答他的是一陣哄笑——勤務兵的指責只獲得了這點兒共鳴。

　　第八章　奧德與邦克斯爭辯

　　白圖瓦河是過來了。至此我們離埃塔瓦火車站已經有一百公里遠。

　　接下來的四天平安無事，——甚至沒有打獵插曲。因為新迪亞王國的這片土地，野獸數量不多。

　　「看來，在到達孟買轄區之前我是註定打不到第五十隻老虎了！」奧德上尉懊惱地老是嘮叨。

　　卡拉加尼很熟悉這片荒無人煙的地區，一路機智靈活地帶領著我們，這樣，到九月二十九日這天，火車已開始從萬迪亞斯山系的南坡上爬，要從西爾古爾山口穿過去。

　　到此為止，我們在本代爾肯德地區的旅行還沒有遇到阻礙。然而事實上，這一地段是印度最可疑的部分之一：犯了官司的人願意在此藏身；攔路搶劫的盜賊也不少。仍是在這兒，達誇人更樂於從事其暗殺和偷竊的雙重職業。因此，經過此地時嚴加防範才算得上謹慎。

　　本代爾肯德最難走的部分正是「蒸汽屋」要進入的這片萬迪亞斯山區。路程並不長，——至多100公里，——前方到達從孟買至阿拉哈巴德鐵路線上最近的車站朱比勒波爾。但是，要想穿過新迪亞平原時走得那般迅速與容易可是辦不到。陡峭的山坡，施工粗糙的山道，多石子的地面，突兀的轉彎以及某些路段的狹窄，這些不利都使我們的平均速度減慢。邦克斯估計一天十個小時的行程不會超過十五至二十公里。此外，不論白天抑或晚上，大家還要密切注意道路兩側與營地周圍的情況。

　　卡拉加尼是第一個建議提高警惕的。倒不是因為我們人單勢薄或武器裝備不夠精良。我們這支隊伍雖小，卻有兩間房子和一個轉動炮塔——「鋼鐵巨獸」扛在背上的真正的小型掩體，——因此套用一個時髦的詞語，叫做具備了一定的「抵禦層面」。那些盜賊達誇人，哪怕是薩格人（舊時印度專門勒死外國人祭神的外國人暗殺團團員）——如果在這個野蠻的本代爾肯德地區還留有其黨羽的話，——無疑都不敢對我們冒然發起進攻。但不管怎麼說，行事審慎總歸不是件壞事，況且對任何可能發生的情況最好都要有所準備。

　　當天上午就到了西爾古爾山口，火車沒費多大力氣便開了進去。有時，爬經險峻一點的隘路，就要加大蒸汽壓強；但是「鋼鐵巨獸」在斯托爾的操縱下，瞬間即可使出必要的動力，連續跨過了幾座立陡的山坡。

　　至於路線的錯誤，看起來勿需為此擔心。卡拉加尼諳熟萬迪亞斯山區這些蜿蜒的通道，尤其是西爾古爾山口。所以他從不遲疑，即使在幾條道路交叉的路口也毫不猶豫，這些岔道口往往掩在高大的岩石後面，或是深藏在狹長的山谷裡，把視野局限在二三百步範圍內的茂密的森林裡也有不少。有時印度人會離開我們先往前走，要麼是獨自一人，要麼由邦克斯、我或者任一個同伴陪同，但這不是為了辨識道路，而是查看山道的可行性。

　　的確，在剛剛結束的濕季裡，大量的雨水已經沖毀了路面，沖出了許多深溝，——這是在進入不易後退的山路前必須考慮的因素。

　　只從旅行本身來看，一切都進展得相當順利。雨已完全停歇。天空蒙有一層輕霧的幔紗，陽光也便篩濾得柔和，沒有任何暴雨要襲來的跡象，而在印度半島中部，大雨的肆虐尤其可怕。當然，暑熱雖已不甚強烈，還是讓我們一天中有幾個小時比較難捱；但氣溫畢竟比較適中，即便對我們這些穿得暖暖、關得嚴嚴實實的旅行者來說，也還可以忍受。菜譜上的野味也不匱乏，獵手們總是能就近有所捕獲，以滿足三餐之需。

　　只有奧德上尉——大概弗克斯也是如此——對野獸們在塔裡阿尼大量繁殖而在此處卻不見蹤影一事遺憾萬分。然而，既然這個地區缺少給野獸充作必備食物的反芻類動物，他們又怎能期望會遇上獅子、老虎和花豹呢？

　　儘管萬迪亞斯山系的動物志中食肉動物不多，我們卻有機會得以更好地瞭解那些印度大象，——我是指野生大象，而此前大家只見過少數幾隻。

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