蒸汽屋(64)_凡爾納

六十四

　　第二天，即九月二十四日，火車停下來，要在烏爾查東部五六裡處，即紮納河的一條主要支流白圖瓦左岸過夜。

　　關於烏爾查，沒什麼值得描述或觀看的。它在十七世紀上半葉曾盛極一時，是本代爾肯德國原來的都城所在地。但蒙古人與馬哈拉特人都曾給它以沉重的打擊，自此烏爾查再也沒能復興。現在，這座中印度的大城市已淪為一個只有幾百戶農民的小鎮了。

　　前面說過我們來到白圖瓦河岸邊宿營。更準確地說，火車是在距河左岸還有一段距離的地方停下了。

　　的確，這條大河漲勢兇猛，已經漫過了河床，淹沒了大面積的岸邊高地。這也許會給我們的通過帶來一些困難，但還有待次日證實。因為夜色已然太濃，邦克斯無法做出估測。

　　因此，停穩火車後，我們便都回到各自的房間睡下了。

　　我們從未——除非是特殊情況下——在夜間安排人站崗放哨。有什麼必要呢？誰能把我們的「移動房屋」搬走嗎？不會！誰會偷走我們的大家嗎？也不會。它只需憑藉自身的重量就可以自衛了。至於幾個在鄉下流竄、以偷糧盜米為業的小毛賊就更不可能對我們發起什麼襲擊了。而且，儘管沒一個人值班守夜，還有法那和布萊克這兩條狗呢，只要一有可疑物接近，它們便會吠叫通知我們。

　　這天晚上便正是如此。淩晨兩點鐘時，狗叫聲把我們驚醒。我馬上起身，發現同伴們也都起來了。

　　「出什麼事兒了？」莫羅上校問。

　　「是狗叫，」邦克斯回答，「它們肯定不會無緣無故地叫。」

　　「可能有只豹子在附近的樹叢中咳嗽了幾聲！」奧德上尉說道。「咱們下去到林子邊轉一圈，拿上槍以防萬一。」

　　馬克·雷爾，卡拉加尼以及古米已經跑到營地的前面，三個人聽著，商量著，想弄清黑暗中發生了什麼。我們圍攏過去。

　　「咱們不是遇到了兩三隻到河岸上來喝水的野獸吧？」奧德上尉說道。

　　「卡拉加尼不這樣想。」馬克·雷爾回答說。

　　「依你看是怎麼回事？」莫羅上校向走過來的印度人問道。

　　「我不知道，莫羅上校，」卡拉加尼回答，「但這既不是老虎，也不是豹子或豺。我好像在樹底下隱約看見了一大堆模糊的……」

　　「會知道的！」奧德上尉喊道，他總想著還未打到的那第五十隻老虎。

　　「等一下，奧德，」邦克斯止住他，「在本代爾肯德，要提防強盜。」

　　「可我們人數多，裝備也好！我實在想馬上弄明白這事兒！」奧德上尉回答。

　　「好吧！」邦克斯讓了步。

　　兩條狗還在吠叫不止，但卻沒有顯示出那種被兇殘野獸逼近時必然會有的狂怒。

　　邦克斯於是說道：

　　「莫羅，你、馬克·雷爾和其餘的人留在營地。我和奧德、莫克雷以及卡拉加尼去探明情況。」

　　「你也來嗎？」奧德上尉邊喊邊向弗克斯招手，要他同行。

　　法那與布萊克已經竄到前面幾棵樹的樹蔭下領路。跟著它們就行了。

　　我們剛一走進樹林，便聽到一串腳步聲。顯然，一支大隊伍正在我們的營寨周圍窺探。隱約看見幾個影子，無聲無息的，正穿過樹叢往回跑。

　　兩條狗跑著，叫著，在前面幾步遠的地方轉著圈。

　　「誰在那兒？」奧德上尉喊。

　　沒有應聲。

　　「這些人可能是不想回答，或是聽不懂英語。」邦克斯說。

　　「可他們能懂印度語。」我接著說。

　　「卡拉加尼，」邦克斯說道，「用印度話喊話，告訴他們如果不回答，我們就開槍了。」

　　卡拉加尼於是用中印度地區專門的土語向那些遊寇發出了「過來」的命令。

　　與第一次一樣，還是無人回答。

　　槍聲響了。迫不及待的奧德上尉已經朝估計的方向放了一槍，打中了一個在樹叢間逃竄的黑影。

　　卡賓槍的巨響過後是一陣騷亂，好像所有的人都四散逃跑了。這一點，當沖到前面的法那與布萊克平靜地跑回來、不再有煩躁不安的表現時，愈發得到了證實。

　　「不管這些人是遊民還是偷糧的賊，他們可是逃得太快了！」奧德上尉說。

　　「是啊，」邦克斯回答，「我們可以回『蒸汽屋』了。但是為防不測，得派人守夜到天亮。」

　　不大一會，我們已到達營地與留下的夥伴會合在一處。馬克·雷爾，古米及弗克斯被安排輪流守衛營地，我們則回到各自的房間。

　　一夜平靜地過去了。有理由推測，那些不請自來的客人們看到「蒸汽屋」戒備森嚴，已經放棄了再次拜訪的意圖。

　　第二天即九月二十五日，趁著出發的準備工作正在進行，莫羅上校、奧德上尉、馬克·雷爾、卡拉加尼和我想最後一次繞著森林邊緣勘察一下。

　　夜間在此冒險的那群人沒有留下任何跡象。總之，沒有必要為這件事擔心了。

　　我們回來後，邦克斯便採取措施準備渡過白圖瓦河。這條河早已溢出堤岸，污濁的河水湧上了兩岸高地，流出很遠。因為水流非常急，「鋼鐵巨獸」逆流而上，以防被沖出太遠。

　　工程師首先忙著找尋一處最利於登岸的地點。架著望遠鏡，他極力想看到這樣的一個地方。在這個河段，白圖瓦的河面綿展約一莫裡寬。因此，這將是「漂浮火車」迄今為止要走的最長的水路了。

　　「但是，當那些旅行者或商人走到河邊，發現自已被這麼大的洪水阻斷了行程時，他們會怎麼辦呢？」我不由問道，「我覺得很難有渡輪抵得住這像快車一樣的急流。」

　　「答案很簡單！」奧德上尉說，「他們就放棄！」

　　「不，」邦克斯回答，「有大象的時候他們就過去了。」

　　「什麼？會有一些大象能遊過這麼遠的距離？」

　　「當然。他們是這麼做的；」工程師回答。「把所有的行李放到這些……」

　　「長鼻目動物的背上！」奧德上尉插言道，顯然是想起了他的朋友馬西亞·凡·吉特。

　　「然後趕象人強迫它們走進激流，」邦克斯接著說道。「起初，這動物遲疑不前，它後退、嘶鳴；但很快就會下定決心，走入河裡，勇敢地遊過河去。得承認，有時候一些大象會被卷走而淹死在激流中；但這種情況很少見，如果指揮它們的嚮導機智靈活的話。」

　　「還好！」奧德上尉說，「雖然我們沒有『一些』象，但有一隻……」

　　「這只就夠了，」邦克斯接口道。「它不正像美國人埃文斯一八○四年發明的那個能在水上游、陸上走的水陸兩用車嗎？」

　　大家各自返回車上的崗位，卡魯特照看鍋爐，斯托爾鑽進、轉塔，邦克斯坐在他旁邊充當舵手。

　　真正涉水過河之前，先要在淹沒的岸邊高地上前進約五十英尺的距離。「鋼鐵巨獸」輕輕地發動並上路了。它的大腳已經浸濕，但還沒有漂浮起來。在這種以液體為表面的固體地面上經過可要格外小心。

　　突然，夜間聽到的騷亂聲又傳過來了。

　　只見百來個傢伙，手腳亂舞，扮著鬼臉，剛剛從樹林裡跑出來。

　　「見鬼！原來是些猴子！」奧德上尉喊著，不由得開懷大笑。

　　的確如此，這群猴子正排著緊湊的隊形朝「蒸汽屋」走過來。

　　「它們想幹什麼？」馬克·雷爾問。

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