蒸汽屋(63)_凡爾納

六十三

　　最後是詹西城，九月二十二日這天我們就在距它不到四十公里處經過。這個城市是本代爾肯德地區最重要的軍事重鎮，城裡底層賤民中的反抗情緒總是十分高漲。這個比較現代化的城市主要經營土產細紋布與藍色棉布的貿易。城中沒有任何古跡先於它十六世紀的建城時間。然而，參觀那座英兵的彈雨未能摧毀其外牆的大本營城堡，瞻仰風景十分秀麗的印度貴族大公墓卻是很有趣的。這裡是起義的印度兵在中印度最主要的堡壘。在這兒，勇猛頑強的拉妮揭竿而起，並使起義迅速擴展到整個本代爾肯德地區。在這兒，修日·羅斯爵士發動了一次持續六天的，損失掉百分之十五的部下。也是在這兒，儘管頑強，儘管有一萬二千名土錫兵做後盾、二萬名士兵支援，唐夏·托比、那納，薩伊布的哥哥巴勞·洛，最後是拉妮，還是被迫向英軍的先進武器屈服！還是在這兒，像馬克·雷爾給我們講述的那樣，莫羅上校把自己僅剩的一滴水讓給手下的中士，從而救了他一命。是啊！較之任何一個與這些不幸回憶有瓜葛的城市，詹西最應該從這條上校的摯友們選定的路線上被刪除。

　　第二天，即九月二十三日，一次相遇耽擱了我們幾小時，也證實了卡拉加尼此前所做出的一個判斷。

　　當時是上午11點鐘，我們已吃過午飯，都坐下來午憩，有的在走廊下邊，有的在「蒸汽屋」的客廳裡。「鋼鐵巨獸」正以每小時九～十公里的速度行駛著。在棉田與糧田中間，一條平坦的大路伸展在它面前，路旁還有高大的樹木遮蔭。天空晴朗，但陽光灼烈——應該說，在這條路沿線上修建「市政」灌溉工程已刻不容緩。車前一陣微風，揚起白色的粉塵。

　　然布粉塵已無足輕重了——當我們看到兩三英里外，空氣中仿佛充滿了滾滾沙土時，——即使是一股強勁的西蒙風（西蒙風，指非洲和阿拉伯等沙漠的幹熱風）也不會在利比克沙漠裡掀起更厚的沙霧。

　　「我搞不懂這是怎麼回事，——風很微弱嘛。」邦克斯說道。

　　「卡拉加尼會給我們解釋。」莫羅上校回答。

　　印度人便被叫來，他走上陽臺一看大路，馬上就說：

　　「是一支很大的商隊，正在往北走，而且，像我以前告訴過您的那樣，邦克斯先生，這很可能是支班加利人的商隊。」

　　「噢，卡拉加尼，」邦克斯說道，「你大概能在裡面找到幾個過去的同伴吧？」

　　「有可能，先生，」印度人答道，「因為我在這些遊牧部落中生活過很長時間。」

　　「那你想離開我們去和他們會合嗎？」奧德上尉問他。

　　「一點兒也不。」

　　印度人沒有搞錯。半小時後，「鋼鐵巨獸」儘管強大，也被迫在一堵牛群形成的厚壁高牆前面停止了前進。

　　但卻無需為這次耽擱而惋惜。因為呈現在我們眼前的景觀值得一看。

　　只見一支大軍，最少得由四、五千隻雄牛組成，堵住了南面的去路，前後綿延幾公里。正如卡拉加尼剛才所述，這支牛群是屬一個班加利人商隊的。

　　邦克斯對我們說：

　　「班加利人是印度斯坦真正的吉普賽人。他們與其說是『部落』，不如說是個『民族』，沒有固定住所，夏天睡帳篷，冬天睡草屋。他們是印度半島上的搬運工，一八五七年的叛亂中我看到他們也參加了。交戰各方通過一個心照不宣的協定，任由他們的車隊穿過暴動波及的各省。他們的確是全國的食品供養商，不但供應英國皇家軍隊，也支援本國的起義隊伍。如果一定要在印度撥給他們——這些流浪者一塊土地，那可能是拉布塔那，更可能是米沃爾王國。眼下，既然他們要從我們面前經過，親愛的莫克雷，我希望你能仔細觀察一下這些班加利人。」

　　我們把火車謹慎地停靠在大路的一側。「鋼鐵巨獸」是無法抵禦這麼大一批利角動物的，在它們面前，即使是野獸也得退避三舍。

　　依照邦克斯的囑咐，我注意地審視著這支長長的隊列；但首先，我得承認，「蒸氣屋」這一次可沒產生以往的轟動效應。早已習慣於引起普遍讚歎的「鋼鐵巨獸」幾乎吸引不了班加利人的注意，他們大概已養成了凡事不驚的習慣。

　　這些波希米亞種族的男男女女們相貌極其出眾；——男人們高大健壯，面容清秀，鷹嘴鼻，卷髮，古銅色皮膚，身著長款制服上裝，頭纏方巾，都配備有長矛、擋箭牌、圓盾和用交叉在胸前的帶子背著的長劍；女人們身材頎長勻稱，與男人一樣面帶以氏族為豪的驕傲神情，她們上身穿緊身馬甲，下身裹在寬大的裙擺裡，從頭到腳披著一件雅致的呢織物，佩戴著或是金制，或是象牙，貝殼加工的耳環、項鍊、手鐲和腳鐲。

　　在這些男女老幼身旁，數以千計的壯牛穩健地走著，沒有配鞍也沒裝籠頭，背上馱著兩隻口袋，裡面是小麥或其他穀物，脖子上的紅色木球隨著它們的腳步而晃動，腦袋上的鈴鐺也一路鳴響。

　　這便是一個完整的部落，在被稱作「內克」的民選首領的指引下正出發經商，首領在任期內職權不限，由他一個人來指揮商隊、決定休息的時間以及安排宿營的。

　　隊伍的最前面走著一頭大個兒公牛，步伐十分矯健，披著色澤絢麗的布匹，帶著一大串鈴鐺和貝殼飾品。我問邦克斯是否知道這漂亮的動物在隊伍中擔當什麼職責。

　　「卡拉加尼會很有把握地告訴我們，」工程師回答。「他跑哪兒去了？」

　　大家齊呼卡拉加尼，他卻不露面。四處一找，才發現他已不在「蒸汽屋」上了。

　　「他大概去找某個老友敘舊了，」莫羅上校說道，「他肯定會在出發前回來的。」

　　這解釋合乎情理。照此說，沒必要為印度人暫時的失蹤而擔心；然而，我心裡還是有些不安。

　　「好吧，」邦克斯說道，「如果我沒弄錯，這頭公牛在班加利人的旅隊裡應該是他們信奉的神抵化身。牛往哪裡走，隊伍便往哪裡行。牛停步不走，人也紮寨休息。但我想它一定是暗中服從著『內克』的指令。總之，這些遊民的信仰集中體現在它的身上。」

　　先頭隊伍過去了兩個小時後，我們才開始看到隊尾。我正在後衛隊裡找尋著卡拉加尼時，他突然出現了，旁邊走著一個不屬班加利種的印度人。無疑，這是一個暫時為商隊當雇工的本地人，卡拉加尼自己便做過多次。兩個人表情冷漠地交談著，嘴唇都幾乎不動。他們在講誰、在談論什麼？很可能是這個徒步旅行的部落剛剛經過的地帶吧，——在新嚮導的帶領下，我們一行人也要穿過的地帶。

　　這個落在商隊最末的印度土民經過「蒸汽屋」時停下了一會。饒有興趣地看了看這列以人造大象為車頭的火車，我覺得他倒是更為注意莫羅上校，但他沒和我們說話。然後，對卡拉加尼做了一個告別手勢，他追上隊伍，很快消失在塵土飛揚的雲藹裡。

　　卡拉加尼走到我們身邊，沒等問就逕自對莫羅上校說：

　　「是我從前的一個夥伴，他在這支商隊裡效力兩個月了。」解釋相當簡潔。

　　僅此而已。卡拉加尼又回到車上自己的位置，「蒸汽屋」一會便重新上路，路面已印成千上萬頭牛留下的蹄印。

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