蒸汽屋(58)_凡爾納

五十八

　　水牛這時已驚恐萬狀，左沖右突著要闖出被圈定的地方。車夫讓它們待在原地的努力只是徒勞。

　　突然，圍籬村的柵門——門栓顯然沒有上好——猛地被撞開，一群野獸沖了進來。

　　可是，卡拉加尼已像往日一樣，極為謹慎地關好了這道門啊！

　　「回屋去！回屋去！」馬西亞·凡·吉特邊喊邊往房子跑去，只有它能充當避難地了。

　　但我們還來得及趕到那兒嗎？

　　老虎已追上了兩個「希喀裡」，把他們撲倒在地。其餘的獵手，因為已無法趕到房前，便在圍柵村內四散奔逃，又想找到藏身之處。

　　供獸商、斯托爾和六名印度人已進到房裡，就在兩隻花豹要衝進去的時候，房門及時地關上了。

　　卡拉加尼、福克斯及其餘的人則攀著樹，爬到最高處的樹枝上。

　　奧德上尉和我既沒時間也不可能去與馬西亞·凡·吉特會合了。

　　「莫克雷！莫克雷！」上尉大叫，他的右臂剛被獸爪抓傷。

　　尾巴又一掃，一隻大個兒老虎便把我掀翻在地。這傢伙再次撲過來時，我已爬起身，跑去幫奧德上尉。

　　我們只有一處可以避難了：第六只籠子的那個空格間。很快，奧德與我便鑽了進去，緊閉的籠門使我們暫時逃脫了野獸的追擊，它們仍吼叫著擠撞籠子的鐵條。

　　籠外的野獸們怒火中燒，關在旁邊格子中的老虎也在盛怒之中，以至於輪上的獸籠搖晃不止，馬上就要翻倒在地。

　　幸好，籠外的老虎不久就棄籠而去，輕而攫取更不可靠的獵物了。

　　透過格子的鐵欄杆，我倆毫無遺漏地目睹了怎樣的一幕場景呵！

　　「世界顛倒了！」奧德上尉怒不可遏地喊：「它們在外面逍遙，我們反倒成了囚犯！」

　　「你的傷勢怎麼樣？」我問。

　　「沒事兒！」

　　這時響起五、六聲槍響。是馬西亞·凡·吉特所在的陋屋那邊發出的，有兩隻老虎和三隻黑豹正朝房子猛攻。

　　其中的一隻被「炸裂彈」擊中而一命嗚呼，應該是斯托爾的卡賓槍射出的子彈。

　　另一些野獸首先撲向牛群，這些不幸的動物毫無抵禦的能力，卻要面對如此兇殘的敵人。

　　福克斯，卡拉加尼及那些印度人，剛才為了更快地爬樹而被迫扔掉武器，因此幫不上水牛們的忙。

　　奧德上尉卻把自己的卡賓槍從籠子的鐵欄伸出去，開火了。儘管左臂因為受傷而有些麻木，不能像往常一樣射得很准，還是幸運地撂倒了他的第四十九隻老虎。

　　此時，發瘋般的水牛嗥叫著在營地裡奔逃。它們妄想用牛頭去頂老虎，後者卻憑藉敏捷的蹦跳躲過去牛角。一隻頭頂豹子的水牛，髻甲已被其利爪撕開，跑到圍籬門前沖了出去。

　　還有五六隻被野獸們追逼作一團的水牛也跟著它跑出去，消失了蹤影。

　　幾隻老虎緊追不捨：而那些沒能跑出圍欄的水牛，被咬斷了喉嚨、豁開了腸肚，已是橫屍地上。

　　從房子的窗戶那邊又傳來幾聲槍響。奧德上尉和我這裡，兩個人也是竭盡全力。然而又有了新的危險。

　　關在籠裡的野獸，因為被激烈的爭鬥血腥的氣味及其同類的吼叫所激奮，開始猛烈地掙扎。它們會不會把棍子弄斷？我們的確是非常害怕。

　　確實有一隻裝著老虎的籠子被弄翻了。一時間我以為它們可能從撞破的隔板中逃脫。

　　幸虧什麼也沒發生，囚徒們甚至再不能看到外面的情況了，因為正是籠子裝有柵欄的一面扣在地上。

　　「實在是太多了！」奧德上尉咕噥道，重又把卡賓槍裝滿子彈。

　　這時有只老虎縱身一跳騰空而起，借助於雙爪抓住了一根樹枝，上面有兩三個獵手在避難。

　　一個不幸的印度人，被咬住了脖子，勉強掙扎幾下便掉到了地上。

　　一隻豹子過來與老虎爭吃這具死屍，在一汪血泊中，聽得見骨頭被嚼得劈啪作響。、

　　「開槍！開槍呀！」奧德喊道，好像他能讓馬西亞·凡·吉特及其手下聽見似的。

　　而我們現在已無力插手了！子彈全部打光，只能充當這場戰鬥的袖手旁觀看。

　　就在這時，旁邊隔子裡的一隻老虎極力想衝破鐵欄，突然猛烈地一撞，終於使整個獸籠失去了平衡。籠子晃了幾下便翻倒了。

　　我倆受了點兒輕微的擦傷，還是跪著爬了起來。四面的隔板是頂住了撞擊，但外面發生的一切都無法看到了。

　　雖然看不到，但至少可以聽見！圍柵村內是何等的吵鬧！空氣中彌漫著何等的血腥氣味！戰鬥好像更加激烈了。怎麼樣了呢？籠裡關押的那些野獸們跑出去了？向馬西亞·凡·吉特的房子發起進攻了？老虎與豹子還躍起來去夠吃樹上的印度人嗎？

　　「見鬼，就是出不去！」上尉喊道，真地動了肝火。

　　大約一刻鐘的光景，——分分秒秒都讓人覺得漫長難挨！——就這樣過去了。

　　接下來，爭鬥的嘈雜聲逐漸減弱。野獸們的嘶吼不再震耳欲聾，籠子各隔間裡關著的老虎也不再頻繁地上竄下跳了。廝殺結束了嗎？

　　突然，我聽見柵村的大門被咣當一聲關上了。接著，便是卡拉加尼大聲喊著我們的名字。他的喊聲裡夾著福克斯的呼叫：

　　「我的上尉！我的上尉！」

　　「在這兒！」奧德回答。

　　他的話聲被聽見了，因為我感到籠子幾乎馬上就立起來。一會工夫，我們恢復了自由。

　　「福克斯！斯托爾！」上尉的第一個念頭便是找尋他的戰友。

　　「我倆都在！」機械師與勤務兵應到。

　　他倆沒受一點兒傷。馬西亞·凡·吉特與卡拉加尼也安然無恙。地上橫著兩隻老虎和一頭豹子的死屍，其餘的都已跑掉。卡拉加尼剛關了圍籬村的門，我們是徹底安全了。

　　戰鬥中，籠裡的野獸沒有一只能跑出去，供獸商甚至發現又多出一個囚徒，這是只幼虎，被那個小滑籠正好扣住關了進去，好似落入了陷阱。

　　馬西亞·凡·吉特的貨物終於齊備了；但代價何其昂貴！五頭水牛被咬斷了脖子，餘下的也都跑掉，還有三個印度土民，殘肢斷腿慘不忍睹，倒在血泊中。

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