蒸汽屋(57)_凡爾納

五十七

　　「在這圍柵村裡散散步，夜色多美。這樣，出發時我會更精神飽滿，勝於打上三、四個小時的盹兒，再者，雖說瞌睡是我們最好的朋友，他卻經常姍姍來遲！」

　　我們於是在村裡大步走開了，兩個人時而默想時而交談幾句。斯托爾——他「最好的朋友」沒有遲到的習慣——已經躺在一棵樹下睡著了。獵手與車夫們同樣蜷縮在各自的角落裡，圍籬內再無人守夜了。

　　這倒也大可不必，因為村子的四周圍有結實的柵欄，是相當封閉的。

　　卡拉加尼親自去檢查門是否已被細心地關嚴；然後，碰面時向我們道聲晚安，回到他與同伴們共住的屋裡去了。

　　就只剩下奧德上尉和我。

　　不但是凡·吉特的僕役，就連那些家畜和野獸也都睡著了，野獸躺在籠子裡，家畜則聚在村子盡頭的大樹下。圍柵內外一樣的沉寂。

　　我們先朝水牛的地盤踱去。這些漂亮的反芻動物，因為性情溫順，連繩子也沒栓。它們是大槭樹的常客，此刻，正躺在其枝葉下歇息，牛角交錯，牛腿縮在身下，聽得見緩慢而嘈雜的呼吸聲自這些大塊頭中間發出來。

　　我們走到跟前也沒把它們驚醒。只有一隻將它的大腦袋豎起了一會，以這種動物特有的呆滯眼神瞟了下我們，便又重新埋頭于牛群中了。

　　「看奴役或者說是馴化讓它們淪落成什麼樣兒了，」我對上尉說道。

　　「是啊，」上尉回答，「然而野生狀態下，它們可是相當可怕的動物。不過，它們雖有蠻勁兒，卻少靈巧，再說，牛角又怎能對抗獅子的獠牙與老虎的利爪呢？毫無疑問，優勢在猛獸一邊。」

　　我們邊談邊往獸籠方向走。那裡也是一片靜寂。老虎、獅子、花豹睡在各自的籠子裡。又是在它們的野性被幾周的囚禁馴化之後，馬西亞·凡·吉特才把同類聚在一起，這樣做頗有道理。否則，這些兇殘的野獸剛被關起來時，彼此間肯定會互相撕咬的。

　　三隻獅子一動也不動，像大貓一樣圍成半個圓圈兒。它們睡得正香，腦袋埋在濃密的黑色毛髮裡，無法看到。

　　籠裡的老虎們可沒這麼溫順。灼亮的眼睛在黑影裡熠熠閃光。一隻大爪子不時地伸出，撓抓著鐵欄杆。這是強壓野性的食肉動物的睡眠。

　　「我知道，它們正在做惡夢！」上尉憐憫地說。

　　無疑，幾絲悔意或至少是幾分遺憾，也在侵擾著那三隻花豹。此時，它們若是解脫了一切羈絆，該是馳騁于林間吧！該是圍著獵場閒蕩，搜尋著鮮活的獵物吧！

　　至於四隻黑豹，沒有惡夢攪擾它們的睡眠。它們平靜地睡著。其中的兩隻，一公一母，睡在同一個籠裡，安閒得就像是在自己的獸窩。

　　只有一個籠子還空著，——為那第六只尚未捉到的老虎預備的，馬西亞·凡·吉特只等捉到它就離開圍柵村了。

　　我們的散步持續了近一個小時。在圍柵內轉了一圈後，倆人回到一棵大金合歡樹旁坐下。

　　整座森林寂靜無聲。黃昏時分還把樹葉吹得颯颯作響的風已經住了。樹葉一片兒也不動。無風的高地上，殘月西移，氛圍與平地一樣靜謐。

　　我與奧德上尉並肩坐著，不再說話。但兩人仍無睡意。在大自然萬籟俱寂的寧靜中，較之於感官的吸收，人更多的是經歷著精神的浸染。思而不明其所思，夢則如醒時所夢，未被眼瞼遮擋的目光著意地投注到某個奇幻的想像中。

　　然而，不尋常的情景使上尉感到吃驚，像四下無聲時人幾乎無意識所做的那樣，他低聲對我說。

　　「莫克雷，這種靜默真讓我驚訝！野獸都習慣在黑暗中吼叫，因此，森林的夜晚是很嘈雜的。既便沒有老虎和豹子，豺也會號叫不止。這圍欄內滿是生物，該引得它們成群而來才對，可我們卻什麼也沒聽到，連地上枯枝折斷的劈啪聲都沒有，更別說野獸的吼叫，馬西亞·凡·吉特如果醒了，他的訝異肯定不會比我小，大概又會語出驚人地表達這份驚詫。」

　　「你的看法很對，親愛的奧德。」我回答說，「我也不明白到底為什麼不見這些夜間出沒的傢伙。但我們倆得加點兒小心，別讓自己在這安靜的環境中也睡著了！」

　　「挺住！咱們要挺住！」上尉邊伸胳膊邊回答。「出發的時刻越來越近了。」

　　我們於是又開始攀談，言語卻拖遝還不時伴有長久的沉默。

　　這種半睡半醒狀態持續了多久，我無法講清；但突然，一陣沉悶的騷亂聲猛地把我從迷朦的昏睡中驚醒。

　　奧德上尉也從遲鈍中被撼醒，與我同時立起身來。

　　毫無疑問，騷動起自獸籠。

　　剛才還如此安靜的獅子、老虎、黑豹與花豹現在卻發出忿怒的低吼聲。它們站在各自的隔層裡，碎步跑來跑去，強烈地呼吸著發自畜欄外邊的某種氣味，還噴著響鼻，弓起背頂著籠子的鐵棍。

　　「它們怎麼了？」我問。

　　「不知道，」上尉回答，「怕是它們感覺到來了……」

　　突然，圍柵村四周迸發出震耳欲聾的吼聲。

　　「是老虎！」奧德上尉一邊往馬西亞·凡·吉特茅屋跑一邊喊道。

　　但，怒吼聲是如此之大，村裡的所有人員都已經爬起來了，供獸商帶著他的夥計們出現在屋門口。

　　「是場襲擊！」他嚷道。

　　「我看是，」上尉回答。

　　「等一等！讓我看看！……」

　　話還沒有說完，馬西亞·凡·吉特已抓起梯子靠在柵欄上。兩下子便爬到最頂端。

　　「十隻老虎和一打兒左右的黑豹！」他喊。

　　「這可不是鬧著玩的，」奧德上尉回答。「我們本想去追殺它們，現在成了它們圍攻我們！」

　　「拿槍！拿槍！」供獸商喊。

　　大家依言行事，二十秒鐘後便都做好了射擊的準備。

　　在印度各地，遭到野獸的群襲並不罕見。有多少次，這片虎豹經常出沒的土地上的居民，尤其是森德本茲的住戶們，被圍困在他們的住宅裡啊！這種意外情況著實讓人驚懼，而且，絕大多數情況下，都是野獸偷襲得手。

　　然而眼下，圍柵外的嚎叫又融入了柵內的怒吼，柵內與外面的森林相和。我們彼此問說話都聽不清了。

　　「到柵欄那邊去！」馬西亞·凡·吉特喊道，更多地是憑藉手勢而不是聲音讓人明白了他的意思。

　　我們向圍籬沖去。

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