蒸汽屋(56)_凡爾納

五十六

　　的確，有只動物正在一根粗繩的末端掙扎，繩子系在結實的樹叉上。

　　確實是只獅子，沒有獅鬣的那種，——這特性使它們有別於非洲獅，——卻不失為一隻真正的獅子，正是馬西亞·凡·吉特夢寐以求的。

　　野獸的一隻前爪被環形繩結套住了，吊在那裡，它奮力掙扎卻終是無法逃脫。

　　儘管供獸商叮囑在先，奧德上尉的第一個動作還是開槍射擊。

　　「別開槍，上尉！」馬西亞·凡·吉特喊道。「我求求你，別開槍！」

　　「可……」

　　「不能！就是不能！我可警告你！這只獅子落入我設的陷阱，它該歸我！」

　　這的確是個陷阱，——絞架形捕獸器，既簡單又精巧。

　　把一根結實的繩子系在粗而柔韌的樹枝上。枝梢折彎朝向地面，使打了活結的繩子最下端能夠進到牢牢釘入地面的木樁的切口裡。再在木樁上置下誘餌，要讓想吃到的動物必須把頭或一隻爪子伸進套裡才能夠得到。但它剛一伸過去，誘餌哪怕被稍稍一碰，也會讓繩子脫開木樁切口，樹枝彈起來，獵物便被提起，同時，一根極重的木樁沿著繩子滾落，砸在繩結上把它收緊，使它不會因獵物的掙扎而鬆開。

　　這類捕獸器經常設在印度的森林中，由它擒獲的野獸比人們想像的要多得多。

　　經常是動物被套住了脖子，幾乎馬上便被勒死，同時腦袋也被那根重木樁砸得半碎。但我們眼下這只兀自掙扎的獅子只是被套住了爪子。因此它不但活著，而且滿有生氣，有資格躋身于供獸商的貴賓之列。

　　馬西亞·凡·吉特對自己的幸運喜不自勝，趕緊派卡拉加尼回畜欄，命令他讓車夫把裝有輪子的獸籠拉過來。此間，我們得以從容地觀察這只獅子，它因我們的出現而愈加憤怒。

　　供獸商更是兩眼不離獅子左右。他繞著樹走來走去，小心翼翼地不讓上下舞動的獅爪觸到自己。

　　半小時以後，兩頭牛拉著的獸籠趕到。我們不無困難地把吊著的獅子關進去，然後便打道回府了。

　　「我真的已開始絕望，」馬西亞·凡·吉特對我們說道。「在印度的林生動物中，獅子的數量可不是很多……」

　　「林生動物？」奧德上校問。

　　「對，就是指常出沒於林區的動物，我真慶倖自己能捕到這只猛獸，它將給我的動物園帶來榮耀！」

　　不消說，從這天起，馬西亞·凡·吉特不必再抱怨自己的晦氣了。

　　八月十一日，就在我們曾從中救出供獸商的那個捕虎的陷阱中，一併捉住了兩隻豹子。

　　這是兩隻齊塔斯豹，很像那只在羅西科漢德平原上大膽襲擊「鋼鐵巨獸」的豹子，當時我們沒把它抓到。

　　現在，只差兩隻老虎，馬西亞·凡·吉特的貨物就齊備了。

　　已經到了八月十五號，莫羅上校還是沒有回來，而且音信皆無。邦克斯心裡焦急卻不願表露出來，他向熟知尼泊爾邊境情況的卡拉加尼詢問愛德華·莫羅先生在這片已獲獨立的國土上會遇到什麼危險。印度人向他保證說西藏的邊界上已沒有一個那納·薩伊布的黨徒了。然而，他看上去很遺憾上校沒有選他做嚮導。要知道，在這個他熟悉每條小徑的地區，他的效勞會大有裨益的。但現在，想找到上校已是不可能了。

　　奧德上尉與弗克斯卻日益親密，繼續著他們在塔裡阿尼的徒步冒險。在圍柵村那些幫助下，他們又成功地射殺了三隻中等大小的老虎，自然也冒了很大的危險。其中的兩只是上尉打中的，第三只歸功於勤務兵。

　　「四十八隻！」奧德說，他極想在離開喜馬拉雅山區前達到滿數五十。

　　「第三十九隻！」弗克斯算道，卻沒有把那只葬命於他槍下的花豹包括進去。

　　八月二十日，馬西亞·凡·吉特需要的倒數第二隻老虎在一個陷阱裡捉到了，而此前，它們總是憑藉本能或機遇得以逃脫。像多數情況下一樣，老虎在摔下去時受了傷，但傷勢一點兒也不嚴重，只需休息幾天就足以復原，移交給哈根貝克和漢堡兩地時傷口應該會看不出來。

　　以行家的眼光來看，陷阱狩獵是一種頗為野蠻的做法。顯然，單單是想殺死動物，哪一種方法都可行；但如果想要活捉，情況則有不同，因為它們太容易摔死，尤其是掉到這些用於捕象、深達十五到二十英尺的坑裡時。十隻中難得有一隻不摔成重傷而死。因此，據供獸商講，即使是在一度推崇這種做法的邁索爾，人們也開始放棄它了。

　　總之，圍柵村的動物就差一隻老虎了。馬西亞·凡·吉特很想抓住它入籠。他迫不及待地要返回孟買。

　　這只老虎，他倒是沒用不久就抓到了。但代價何其昂貴！有必要詳細敘述一下，因為實在是太貴、太貴了。

　　在奧德上尉的周密安排下，一場狩獵定於八月二十六日晚進行。客觀條件很合適：夜空晴朗、氛圍靜謐、皎月西沉。如果夜色太濃，野獸會不太願意出穴活動，而半明半晴的天色則會誘使它們，恰好，那彎「娥眉月」——馬西亞·凡·吉特用於描述月芽兒的詞，——會在午夜後發出一些微光。

　　奧德上尉和我，再加上弗克斯和對此感興趣的斯托爾，一起組成這次狩獵的核心力量，供獸商和他的幾個印度雇工、卡拉加尼也參加行動。

　　因此，晚上將近七點鐘，我們吃罷晚飯，向不願同去的邦克斯道過別便離開了「蒸汽屋」，一路順利，八點時就到了圍柵村。

　　馬西亞·凡·吉特這時已吃完飯，像往常一樣接待了我們。大家商量了一會兒，狩獵計劃便很快定下來。

　　關鍵在於，要到一個兩隻老虎夜裡經常光顧的河岸邊某處做埋伏，這河距圍柵村兩英里遠，在一條被當地人叫做「尼拉豁」的溝壑深處，事先並沒放置任何誘餌，印度人說這樣沒用，在「尼拉豁」的這段地帶剛剛做過的一次探獵活動表明，老虎們解渴的欲望足以把它們吸引到這條「尼拉豁」底部的激流旁。此外，我們知道在這兒隱匿起來方便而容易。

　　午夜以前我們不會出發。但現在才七點多鐘。只有耐心等待。

　　「先生們，」馬西亞·凡·吉特說道，「所有的房由你們隨便住，奉勸你們也像我一樣去睡覺，明天要很早動身，睡上幾小時會使我們更便於戰鬥。」

　　「你想睡嗎，莫克雷？」奧德上尉問我。

　　「不，」我回答說，「我寧願散步消磨時間，也不願睡得正香時被人叫醒。」

　　「隨你們的便吧，先生們，」供獸商說道。「我可是困得上下眼皮直打架了。你們看，我要！『舒展一下肢體』了。」

　　馬西亞·凡·吉特於是舉起雙臂，頭和上身伸了個長長的懶腰，發出幾聲很說明問題的哈欠。

　　他這樣極為愜意地「舒展肢體」之後，便向我們做了一個最後的告別手勢，進到他的茅屋裡去了，大概很快便進入了夢鄉。

　　「我們呢，我們幹什麼呢？」我問。

　　「咱們閒逛吧，莫克雷，」奧德上尉答道。

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