蒸汽屋(52)_凡爾納

五十二

　　只需耐心等待。

　　四散奔逃的豺還在鄰近的矮林中不斷發出嘶啞的嚎叫，但它們再不敢來偷吃那塊牛肉。

　　還沒過一小時，嚎叫聲突然停止。幾乎是同時，有兩三隻豺竄出樹叢，穿過空地，跑進森林深處去了。

　　卡拉加尼打了個手勢警告我們要各自堅守崗位，他自己也準備爬上巨石。

　　的確，豺的倉惶逃竄肯定是因為有某種猛獸逼近，——也許就是那只母虎，——它可能隨時會在空地的某個方向出現，要做好準備才行。

　　我們都把槍端好。奧德上尉與勤務兵手中的兩支卡賓槍已經雙雙對準豺從裡面逃出來的那片矮樹林，只等著手指一壓開火了。

　　很快，我隱約看到樹叢盡頭的枝條有了輕微的晃動。同時聽到枯枝折斷的響聲。總之是有只動物正在過來，卻十分謹慎，並不匆忙。它自然無法看到躲在茂密的枝葉後面監視著自己的獵人們。然而動物的本能告訴它此地並不安全。如果不是饑餓難耐，不是那塊牛肉的氣味實在是誘惑太大，它肯定不會再往前冒險了。

　　野獸終於從灌木叢中探出頭來，卻又警覺地站住。

　　正是一隻母老虎，體形高大、頭凶身健。它又開始在荊棘中匍匐前進了，動作像蛇一樣靈活而起伏。

　　我們頗有默契地任它走近那根木杆。它嗅著地面，時而直起身來，時而又拱背而立，好像一隻猶豫不決的大貓。

　　突然，兩聲卡賓槍響。

　　「四十二！」奧德上尉喊道。

　　「三十八！」弗克斯也喊。

　　上尉與勤務兵同時開了槍，而且打得這麼准，以致那只母虎被一發子彈——如果不是兩發的話——正中心臟，倒在地上就死了。

　　卡拉加尼已經朝老虎跑過去。我們也馬上跳到地上。

　　母虎動也不動。

　　但將它斃命的那一槍該歸功於誰呢？是上尉還是弗克斯？答案當然很重要。

　　老虎於是被開膛破肚，兩發子彈打穿了它的心臟。

　　「哎，咱們每人一半吧！」奧德上尉不無遺憾地說。

　　「那就一半好啦，上尉！」弗克斯也以同樣的口氣說。

　　兩人看來都不會讓出屬自己的那部分。

　　這便是那奇絕的一槍，其最直接的效果是野獸即刻咽氣，突襲的獵人們因此再無危險，真是此類狩獵中極為罕見的結果。

　　弗克斯與古米留在戰場上剖下老虎珍貴的獸皮，奧德上尉和我則先回「蒸汽屋」。

　　我不想詳細地敘述在塔裡阿尼狩獵活動中的那些細枝末節了，除非是有特殊之處的事件。我只用一句話概括：自此，奧德上尉與弗克斯再沒什麼可抱怨的了。

　　七月十日，在以一圍土垛為隱蔽處的伏獵中，他們的運氣更好，並且沒有冒什麼危險。這壁土牆設置得極利於窺伺野獸的一舉一動。是一種小型的築雉堞式堡壘，四面牆壁上挖有槍眼，正對著一條動物們常來飲水的小河。野獸們已習慣於看到這個建築，所以不加防備，完全暴露在槍口之下。然而在這兒狩獵的關鍵，也是要第一槍便把獵物打死，否則情形照樣會變得危險，因為土圍子有時也擋不住受傷的猛虎，因為狂怒而淩空的騰躍，一旦它們跳過牆，獵人的處境就可想而知了。

　　這一回真就發生了類似的事情，讀者們下面便要看到。

　　當時馬西亞·凡·吉特也和我們在一起。他大概是希望會有一隻老虎只受點兒輕傷，能讓他帶回圍柵村，再通過自己的照料把它治癒吧。

　　然而這天，我們的狩獵小分隊撞上的三隻老虎都沒有被第一槍打死，它們隨後便瘋狂撲向土牆。前兩隻在跳過軋齒狀的護牆時被補發的第二槍結果了，供獸商為此心痛不已。第三只則一直躍到土牆裡面，肩膀處鮮血淋漓，卻沒有受致命之傷。

　　「這只我們要了！」馬西亞·凡·吉特有點兒冒險地喊道，「要抓活的！……」

　　他還沒把這句欠考慮的話說完，那只老虎就沖向了他，把他撲倒在地，如果不是奧德上尉一槍打中老虎的腦袋，供獸商就沒命了。

　　馬西亞·凡·吉特隨後敏捷地站起身來。

　　「啊！上尉，您本可以等一等嘛！」他沒有感謝這位同伴，反而大喊道。

　　「等……等什麼？……」奧德上尉反唇相譏道。「……讓這畜牲用爪子把您的胸口一下撕開嗎？」

　　「抓一下還不致送命！……」

　　「好吧！下一次我會等的！」奧德上尉平靜地說道。

　　總之，這只老虎也無法列入圍柵村的動物園了，只能用來做成一張床墊；但這次幸運的伏獵使上尉與勤務兵在原有的42與38只的基礎上又分別能加上幾隻老虎，還不算他們已經記在功勞簿裡的那半隻。

　　不要以為我們只看重獵大獸而忽視了捉小動物。果真如此，帕拉紮爾德先生可不會答應。「蒸汽屋」附近糜集的羚羊、大鴇以及山鴉、野兔為我們的三餐提供了品種繁多的野味。

　　邦克斯很少與我們一起到塔裡阿尼打獵。我開始對這些活動產生興趣了，他卻仍不然。喜馬拉雅山的中高部地帶對他的吸引力顯然更大，工程師很喜歡去那兒散步，尤其是當莫羅上校同意作陪的時候。

　　然而只有一兩次，邦克斯的漫遊才贏得了如此的「殊榮」。看得出來，自從在療養站住下以後，愛德華·莫羅先生重又變得憂心忡忡。他很少說話，更愛獨處，有幾次與馬克·雷爾中士悄悄商量些什麼。難道他們又在醞釀某種新的計劃嗎？甚至對邦克斯也要隱瞞？

　　七月十三日，馬西亞·凡·吉特來拜訪我們。最近他不如奧德上尉那麼幸運，動物園裡一直沒有增加新客人。看來無論是老虎、獅子還是花豹都不甘心上當被捉。大概到西歐地區參展的主意並不吸引它們吧？供獸商因此十分懊惱，他卻也不加掩飾。

　　卡拉加尼與兩個「希喀裡」陪同他一起來了。

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