蒸汽屋(43)_凡爾納

四十三

　　果真，山腳下就伸展著一片低地，當地的印度人稱之為「塔裡阿尼腰帶」。這是一塊傾斜的狹長平原，寬約七至八公里，氣候潮濕而悶熱，草木顏色深暗，遍佈的密林為野獸提供了良好的棲息場所，可為那些喜歡強烈刺激的獵手充作「伊甸園」了。我們的營盤就在它的上方1，500米處，所以，下到這片無人問津的打獵專用「樂土」上很是方便。

　　也正因如此，與喜山高處地段相比，奧德上尉很可能更願意去勘查其底部的階梯。然而恰恰是山體的高處，許多重大的地理現象還有待發現，連最樂觀的旅行家維克多·傑克蒙也這麼看。

　　「這樣說來，對這個巨大山脈的瞭解還很不全面了？」我問邦克斯。

　　「很不全面，」工程師回答說。「喜馬拉雅山就像一個貼附到地球上的小行星，它的秘密還遠沒有揭開。」

　　「可是人類已經把它走遍，並盡最大可能進行了研究！」我又說。

　　「是啊！喜馬拉雅山從沒少過探險家！」邦克斯回答。「熱拉爾·德·韋貝兄弟；柯爾帕特裡克、弗拉賽爾、奧格德森、埃爾貝爾、勞伊德、胡克爾、居南柯姆、斯塔賓、斯瓦內爾、約翰遜、莫爾克羅弗、湯姆森·格裡菲特、維尼爾、於熱萊等軍官；於克和加拜特兩位傳教士以及近來的什拉金特威特兄弟、旺格上校、呂耶爾和蒙高穆裡中尉等人經過大量的勘探工作，已在很大程度上向世人揭示了這個地質隆起的內部山志佈局。然而朋友們，還有許多空白需要填補。例如，那些主峰的確切高度就已經歷過無數次更改。以前，德瓦拉吉裡峰被認為是山系的最高峰；之後的幾次重新測量使它不得不讓位於堪坦丹嘎峰，而後者的桂冠現在似乎又被埃維雷斯特峰奪去了，迄今為止，埃維雷斯特峰雄踞群巔之首。可是，按照中國人的說法，昆侖山——的確，歐洲幾何學家們的精確方法還沒有應用於測量此山的高度，——要比埃維雷斯特峰高出一點兒，果真如此的話，就不能期望在喜馬拉雅山區找到地球的制高點了。但事實上，這些測量都不能被視為準確無誤，除非有一天能嚴密地直接測定出山峰的氣壓高度。可是如果不把氣壓計帶上這些幾乎難以達到的山巔，又如何測得氣壓高度呢？目前人類還無法辦到這一點。」

　　「會做到的，」奧德上尉接口道，「就像赴南極和北極的探險遲早也會成真一樣。」

　　「顯然如此！」

　　「還有到海底最深處的獵奇！」

　　「毋庸置疑！」

　　「到地心的旅行！」

　　「太棒了，奧德！」

　　「沒有辦不到的事！」我又補上一句。

　　「甚至到太陽系的各個行星上去參觀一趟也不無可能！」奧德上尉口若懸河。

　　「不，上尉，」我反駁說。「人類只是地球上平凡的居民，必無法跨越其邊界！但儘管被束縛於地表，他卻能識破地貌的一切秘密。」

　　「他能做到也應該做到！」邦克斯附和說。「凡事只要有可能，就應該去做，最後肯定會成功。最後，當人類對他居住的星球已經無所不知的時候……」

　　「他就和已無秘密可言的自轉橢球體一起消失了！」奧德上尉插嘴道。

　　「不是！」邦克斯辯白說。「他便成為地球的主人，並且會更好地開發利用它。不過，奧德，既然眼下我們正置身喜馬拉雅地區，我要告訴你試著去找一件稀奇的東西，肯定會讓你感興趣。」

　　「是什麼，邦克斯？」

　　「于克傳教士曾在他的遊記中談及一種奇特的樹木，在西藏人們把它稱為『萬畫樹』，根據印度傳說，佛教的改革者通·卡巴被變成大樹，而在他幾千年前同樣的遭遇也曾落到菲雷蒙、博西斯、達弗內身上，他們變成了神話植物志中同名的奇怪植物。通·卡巴的頭髮化作聖樹的綠葉，就在這些葉面上，于克傳教士肯定他確實看見了，——親眼看見了，——一些西藏文字，由葉脈的紋路組成，清晰可辨。」

　　「葉子印滿文字的樹！」我失聲喊道。

　　「寫得還都是寓意最為質樸的箴言。」工程師接著說。

　　「值得驗證一下。」我笑道。

　　「那就考證吧，朋友們，」邦克斯回答說。「如果西藏南部分佈有這種樹，那喜馬拉雅山南坡的上部地帶也應該有。你們外出狩獵的時候，也順便找找這種……怎麼說呢？……這種『格言樹』吧……」

　　「我可不幹！」奧德上尉打斷他說。「我來這裡是為了打獵，並不是要在爬山的行當中取勝。」

　　「喂，奧德老弟！」邦克斯又說。「像你這麼一位勇敢的登山家肯定會爬一次山吧？」

　　「絕不！」上尉大喊。

　　「為什麼？」

　　「我已經戒掉了登山的習慣。」

　　「什麼時候？……」

　　「就是那天：在經歷了無數次生命危險之後，我終於攀上不丹王國境內的維爾日爾山頂。此前聽人傳言還從未有誰踏上過這座山峰！我於是抱著幾分自豪！最後，克服萬般困難，終於爬到山頂時，我看到了什麼？——一塊岩石上刻著這樣的字：『杜朗，牙醫，巴黎科馬爾丹大街14號！』從此，我再也不爬山了！」

　　率直的上尉！給我們描述這番沮喪的同時，奧德又扮了一個鬼臉，必須承認，這怪相實在滑稽，想不開懷大笑簡直不可能。

　　我已幾次談到半島上的「避暑療養站」。這些站址都在山裡，夏季時常有印度的高官、大批發商、高利貸者們光顧，因為平原上伏天的酷熱使他們難以忍受。

　　第一流的療養地要數西姆拉，它地處北緯31度與東經75度偏西的交匯處。此處的激流、溪澗以及位於海平面上2000米高處、雅致地掩映在松林之中的山區小木屋，一併構成了瑞士風景如畫的一隅。

　　西姆拉之後是道爾吉蘭，此站白色的構架，背靠堪坦丹嘎山、地處加爾各答北部約500公里處，海拔2300米，靠近東經86度與北緯27度的交點——世界上最美的國家中一處令人陶醉的所在。

　　其他療養站也都建在喜馬拉雅山上。

　　而今，在這些清爽衛生、印度炎熱的氣候已使之不可或缺的療養避暑勝地之外，還應該加上我們的「蒸汽屋」。但它只屬我們。「蒸汽屋」能提供半島上最豪華府邸中的全套舒適設備。而且，除了滿足現代生活的種種苛求，它還讓我們于一處宜人的地方找到了一份寧靜，而這份寧靜在英裔印度人雲集的西姆拉和道爾吉蘭是無法尋覓到的。

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