蒸汽屋(44)_凡爾納

四十四

　　我們選擇的紮營地點很合理。通往山下的大路在此分叉，向西向東各自聯接上幾個零星散佈的小鎮。最近的村莊距「蒸汽屋」五英里遠，住著一群好客的山裡人，他們伺養山羊與綿羊，耕種肥沃的大、小麥田。

　　由於大家的齊心配合，在邦克斯的指揮下，只用了幾個小時便安頓好了營寨，我們要在裡面住上六或七個星期。

　　有一條支脈，從那些支撐著喜馬拉雅龐大骨架的山梁上分離出來，給我們「奉獻」出一個起伏平緩、長約一英里，幅寬半英里的高臺。臺上鋪展著一張翠綠的地毯，青草不高但很稠密，毛絨絨似的，間或點綴著盛開的紫羅蘭。與小橡樹等高的喬本杜鵑花叢、自然形成的茶花簍在綠草地上集成一百來簇，煞是迷人。大自然不需要伊斯法罕或斯米爾那的技工來編織這張優質的植物毛地毯。南風吹送到這片沃野上的幾千粒種子、一點兒水、一點兒陽光便足以完成這柔軟而又耐用的紡織品了。

　　高臺上還長有十幾叢參天大樹。好像是一隊非正規軍。它們脫離開山梁兩側一直延展到毗鄰小山上600米處的廣闊森林。雪松、橡樹、長葉垂針樹、山毛櫸、槭樹等混雜在香蕉樹、竹子、木蘭、角豆樹以及日本無花果樹中間。有幾棵大樹的枝椏一直伸展到地面以上100多英尺的高處。它們好像是專被安排在這兒為某個林間住宅遮蔭的。「蒸汽屋」的適時到來，使風景更趨完美。它的兩個渾圓的塔頂與這片多樣的枝葉——枝條或粗硬或柔韌，樹葉或小巧纖弱似蝶蛾的翅膀，或硬大扁長似波利尼西亞的短槳——搭配得甚為和諧。火車已融入了綠樹與花叢之中。昔日的「流動房屋」蹤跡全無，眼下只有一處固定的住所，它紮根在地上，一副永不再移動的樣子。

　　屋後有一條湍流，似銀帶般掛在整幅圖畫的右側，從山梁上幾千英尺的高處奔瀉而下，最後注入一個樹影掩映的天然深潭中。

　　溢出的潭水又匯成溪流，穿過青草地，最後墜入深不見底的萬丈懸崖，成了一條轟鳴的瀑布。

　　「蒸汽屋」就是這樣被設置得既符合日常生活的最高舒適標準，又最大限度地怡人眼目。

　　如果信步走到高臺的前端，就會俯瞰到喜馬拉雅山的底座上其他一些更矮的山巒，它們像巨大的階梯，一級級延伸到平原地帶。站在這個位置上，足以看到它們的整體風貌。

　　右面，「蒸汽屋」的第一間房子斜立著，這樣一來，從遊廊的陽臺上、客廳的邊窗旁到餐室與左邊的各個小房間，都能同樣清楚地看到南面的地平線。高大的雪松淩於屋頂之上，在遠處終年白雪覆蓋的群山的背景上清晰地映襯出黑色的剪影。

　　左方，第二間房子倚靠著一塊巨大的、被陽光塗抹成金黃的花崗岩壁。這塊岩石無論就其古怪的形狀還是憑它暖和的色調，都讓人聯想起呂塞勒·吉魯先生在其有關南印度之行的遊記中提及的那些巨大的石質「葡萄乾布丁」。從這個專為馬克·內耶及其同伴準備的住處看出去，只能見到石壁。它距主要的住宅約20步遠，像是給某個更為重要的寶塔充作附屬建築。屋頂的盡頭，一縷藍色的輕煙自帕拉紮爾德先生的「烹飪實驗室」裡嫋嫋而出。再往左，是一叢森林邊上的大樹，沿西部的穀肩分佈而上，構成了這幅風景畫的側景。

　　兩間屋子的中央，深處屹立著一個龐然大物。這便是我們的「鋼鐵巨獸」。樹在它的頭頂上搭成一條綠廊。巨獸高揚著鼻子，好像要去夠吃高處的枝葉。實際它巍然不動。它在休息，顯然全無這個必要。現在，作為「蒸汽屋」不可撼動的守衛者，它像一隻古時的巨獸，踞住了這條它曾輾轉拉來整個「流動村莊」的道路入口。

　　然而，儘管我們的大象身形龐大，看起來卻與那只被邦克斯的巧手賦予了印度動物靈性的人工巨獸毫無瓜葛了，——除非在意念中把它與聳立在高臺以上6000米的山系分離開來。

　　「一隻貼在大教堂門面上的蒼蠅！」奧德上尉不無沮喪地說。

　　確實如此。單是後面的一大塊花崗岩石便可輕易地鑿出與「鋼鐵巨獸」同等身量的1000只大象，而這塊巨石不過是山系的一級普通臺階，與它類似的百來個石級才一併構成通向山脊的雲梯，而尖聳的達瓦加利裡峰更在雲梯之上俯臨著群山。

　　有時候，畫中的天宇在觀察者的眼中有所壓低，不但高峻的山峰，就連群山中部的脊線也要消失一會兒。原來有厚重的水汽停駐在喜馬拉雅的中間地段，從而使山體上部霧氣迷錡。畫面縮小了，這樣，一種視覺效果重新使房屋、樹木、鄰近的小圓丘以及「鋼鐵巨獸」恢復了他們原來的大小。

　　偶爾也會有雲彩被濕潤的南風推送而來，比霧氣還要低，籠罩在高原之下。便只能看見一片白浪翻滾的雲海，陽光投注到海面，更產生了神奇的光影效果。當此時，上面的天際與下方的地涯一併消失，我們就好像被挾裹到太空中的某個地方，置身於地球疆界之外了。

　　然而風向終是轉換的，北來的一陣輕風，穿過山系的各處缺口驟然而至，將白霧蕩滌一空，雲海也幾乎立時冷凝到一處，於是又可見到平原延展到南面的地平線上，而喜馬拉雅山巍峨的投影也重新在天空清朗的背景上顯現出來。風景畫的邊框恢復了正常的尺度，人的視線也不再受制，能在60英里範圍內包納全景圖的每一細節了。

　　第二章　馬西亞·凡·吉特

　　次日，6月26日，清晨即被一個熟悉的喊聲驚醒。我馬上起身。奧德上尉和他的勤務兵弗克斯正在「蒸汽屋」的餐廳裡大聲交談。我立刻湊了進去。

　　邦克斯這時也走出自己的房間，上尉用他那響亮的嗓門吆喝道：

　　「喂，邦克斯老兄，我們終於到達目的地了！這回肯定能住上幾個月，不再是幾個小時的宿營了。」

　　「是啊，奧德，」工程師回答說，「你可以隨意安排自己的捕獵行動，『鋼鐵巨獸』的汽笛聲不會再提醒你我們又是途中休息了。」

　　「聽見了嗎，弗克斯？」

　　「聽到了，上尉。」勤務兵回答。

　　「天助我也！」奧德大喊，「在打到第50只老虎之前，我是不會離開『蒸汽屋』療養站的！第50只，弗克斯！我有種感覺，捕到這最後一隻將格外地困難！」

　　「可我們會把它抓到的！」弗克斯說。

　　「何以見得，奧德上尉？」我問道。

　　「啊！莫克雷，這是一種預感……一種獵人的預感而已！」

　　「那麼從今天起，你們就要出外活動了？」邦克斯又問。

　　「就從今天起，」奧德上尉答道。「我們先從熟悉地形開始，要去勘察一下底部山地，一直下到塔裡阿尼森林為止。但願老虎還沒有放棄這一住宅區！」

　　「你能相信嗎？……」

　　「啊！果真如此，我太倒黴了！」

　　「倒黴！……在喜馬拉雅山！……這可能嗎？」工程師好笑地說。

　　「不管怎樣，走一步看一步吧！——你陪我們一起去嗎，莫克雷？」奧德上尉一邊問一邊轉向我。

　　「當然去。」

　　「你呢，邦克斯？」

　　「我也去，」工程師答道，「而且我想莫羅也會像我一樣加入你們的隊伍的……作為愛好者！」

　　「噢！」奧德上尉會意道，「作為興趣愛好者，好吧！但得是全副武裝的愛好者！這可不是拿著手杖出外散步噢！那樣會辱沒了塔裡阿尼的野獸們！」

　　「一言為定！」工程師表示同意。

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