蒸汽屋(30)_凡爾納

三十

　　邦克斯卻不無擔憂地搖了搖頭。看來，他並不同意馬克·雷爾的說法。

　　這時，——近至晚上九點，——下起了傾盆大雨。雨中還夾帶著大塊的冰雹，劈哩啪啦地砸在蒸汽屋的屋頂上，像在敲鼓一樣。此刻即使是沒有雷聲，我們也聽不見對方在說什麼。被冰雹打落的榕樹葉滿天地飛舞著。

　　在這震耳欲聾的一片嘈雜聲中，我們幾乎成了聾子，只能看見邦克斯舉起手臂，示意我們看那些撞在鋼鐵巨獸鐵皮上的冰雹。

　　簡直難以置信！冰雹與堅硬的鐵皮身軀撞擊出無數道閃光。仿佛從烏雲上掉下來的真是一滴滴熔化的金屬，光芒四射地撞在鐵皮上再散開。這足以讓我們知道大氣帶電的程度有多麼地高。而且天空中不斷地有雷電閃過，整個天地間就像著了火一樣。

　　邦克斯打了個手勢，示意讓我們回到客廳，並關上通往陽臺的門。站在戶外肯定會有被電流擊中的危險。

　　屋裡被外界的閃電映襯得十分陰暗，我們坐在黑暗之中驚奇地發現居然連我們自己的唾沫也閃閃發光！我們也奇特地沾染上了周圍帶電的空氣。

　　「我們口吐火焰，」這句話形象地刻畫了這種極為罕見而且讓人害怕的現象。事實上，在這一片連續不斷的爆炸聲中，裡裡外外全像著了火一般，驚天辟地的閃電發出震耳欲聾的隆隆的巨響，一顆最堅定的心面對這些也會禁不住加快跳動的速度。

　　「他們！」莫羅上校不禁喊了一聲。

　　「他們！……對！……他們！」邦克斯答道。

　　這簡直太讓人擔心了。奧德上尉和他的夥伴一定處境十分危險，而我們居然什麼忙也幫不上。

　　如果他們已經找到了什麼藏身的地方，那也只可能是躲在大樹下面，但我們知道，在這樣的暴風雨中躲在那裡該是多麼地危險。然而這裡的樹林又是這般茂密，枝條又都伸展得長不可及，他們如何能找到一塊距離樹幹有五六米遠的空地呢？——正如在樹林中遭到雷雨襲擊的人們時常被叮囑要這樣去做。

　　當我突然又聽到一聲更為乾脆的雷鳴時，我的腦子裡不斷地在想著這些，這陣雷聲與剛才那道閃電之間只隔半秒鐘。

　　蒸汽屋被雷聲震得搖搖晃晃，仿佛被它巨大的力量抬了起來。我覺得我們的火車幾乎要被掀翻在地。

　　同時，空氣中彌漫一股刺鼻的氣味，——強烈的硝氣味，——這肯定是因為這場風暴中的雨水裡包含著大量的亞硝酸。

　　「雷聲停了……」馬克·雷爾說。

　　「斯托爾！卡魯特！帕拉紮爾德！」邦克斯大聲叫道。

　　三個人迅速跑來客廳。還好，他們誰也沒遭雷擊。

　　工程師推開陽臺的門，走出客廳。

　　「在那兒！……看啊！……」他說。

　　在小道左邊距我們有十余步遠的地方，一顆巨大的榕樹剛剛被雷劈倒。在電光的照耀下，我們能如同在白天裡一樣把它看得清清楚楚。露出地面的樹根顯然已無力再支撐的那根粗壯的樹幹斜靠在旁邊的樹木上。而且樹幹上的樹皮全被剝光，狂風把那條剝下來的樹皮帶吹得像條蛇似地不斷扭動著，瘋狂地抽打著。肯定是剛才一陣從下向上升的巨雷把這顆樹徹頭徹尾地剝成了這幅模樣。

　　「再過一會兒，蒸汽屋也會被劈倒！」工程師說道，「不過，我們還是呆著吧。這裡總還是比樹下安全！」

　　「呆著吧！」莫羅上校回答。

　　這時，我們聽見幾聲呼喊。難道是我們的那幾位夥伴終於回來了嗎？

　　「是帕拉紮爾德的聲音。」斯托爾說。

　　確實是呆在後面陽臺上的廚師正扯著嗓子大聲叫喊。

　　我們立即跑了過去。

　　在營地右後方不出一百米的地方，一片榕樹林真地著了火。最高處的樹枝已經消失在一串火簾之中，而且難以置信的是大火正在急劇地擴展，以我們想像不到的速度飛快撲向蒸汽屋。

　　危險就迫在眉睫。長期的乾旱，持續了三個月的熱季高溫已經把這裡的樹枝、灌木和野草烤得枯乾。這些極其易燃的植物一點即著，為大火提供了充分的燃料。這種情況在印度經常發生，整座整座的森林都有被大火吞沒的危險。

　　眼前的大火瘋狂地蔓延著，離我們越來越近。如果它燒到營地，那兩節車廂只消幾分鐘就將化作灰燼，因為它們薄薄的壁板根本就不能和厚厚的保險箱鐵板壁相比。

　　面對危險，我們全都一語不發。莫羅上校交叉起雙臂。

　　「邦克斯，」他簡單地說，「應該由你來幫我們逃脫困境！」

　　「對，莫羅，」工程師答道，「既然沒有辦法撲滅這場大火，那我們只能逃跑！」

　　「用腳？」我大聲喊道。

　　「不，坐上我們的火車。」

　　「那奧德上尉，還有他的同伴怎麼辦呢？」馬克·雷爾問。

　　「我們沒辦法幫他們！即使他們在我們出發之前還沒趕回來，我們同樣也要離開這裡！」

　　「不能拋下他們不管！」上校說。

　　「莫羅，」邦克斯解釋道，「當火車到了安全的地方，不再受大火的威脅，我們再回來，搜遍整座樹林也要找到他們！」

　　「那照你說的去做吧，邦克斯，」莫羅上校只得向工程師宣告投降。事實上，他的意見也是當時唯一可行的方法。

　　「斯托爾，」邦克斯開始發號施令，「到機器邊去！卡魯特，去蒸汽爐，把火加旺！……氣壓計上的氣壓是多少？」

　　「兩個大氣壓。」機械師回答。

　　「必須在兩分鐘內加到四個！去吧！朋友們！趕緊去吧！」

　　機械師和司爐工一刻也不敢怠慢，立即各就其位。不一會兒，大象似乎對傾盆的大雨不屑一顧，象鼻裡噴出一股股濃黑的煙霧，與雨水混作一團。煙霧中滾滾的火星輝映著那片鋪天蓋地而來的火光。煙囪裡已冒出一團蒸汽，而手拉的鼓風機使卡魯特塞進爐膛的木柴燒得更旺。

　　這時，愛德華·莫羅先生、邦克斯和我仍留在後面的陽臺上關注著森林大火的走勢。大火那驚人的速度讓我們感到害怕。高大的樹木接二連三地倒在火海中，枝條的爆裂聲聽來像手槍的聲音，樹藤在枝幹之間扭來扭去，新的一片火海又迅速地蔓延開來。五分鐘內，大火已經往前推移了五十米，被狂風吹得亂七八糟，可以說是破破爛爛的火焰向上一直竄到高空中，火光四射。

　　「我們必須在五分鐘之內離開這個地方。」邦克斯說，「否則就會葬身火海。」

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