蒸汽屋(31)_凡爾納

三十一

　　「但火走得太快了！」我答道。

　　「我們會比它更快！」

　　「要是奧德和他的同伴們已經回來了，該多好啊！」愛德華·莫羅先生說。

　　「鳴汽笛，鳴幾聲汽笛！」邦克斯大聲喊道，「或許他們能聽得到！」

　　說完，他迅步跑向車頭，我們很快就聽到幾聲尖銳刺耳的汽笛穿過低沉的雷鳴從空中傳來，它們一定能傳到很遠的地方去。

　　當時的情形真是只能意會而難以言表。

　　一方面，我們必須以最快的速度逃走；另一方面，我們又必須等待那幾個尚未回來的人！

　　邦克斯又重新回到後陽臺上和我們呆在一起。這時，大火的邊緣離我們的蒸汽屋只有不到五十英尺的距離。讓人難以忍受的熱浪一陣陣襲來，灼熱的空氣越來越令人窒息。火星已經頻頻地迸到火車上。幸運的是傾盆的大雨在一定的程度上保護了我們的火車，但大雨顯然也不能使它免受大火的襲擊。

　　雖然尖利的汽笛聲不絕於耳，但奧德、福克斯和古米仍然無影無蹤。

　　這時，機械師跑來見邦克斯。

　　「我們的氣壓夠了。」他說。

　　「那好，上路吧，斯托爾！」邦克斯答道，「但別開太快！……只要逃過這場大火就行了！」

　　「等等，邦克斯，再等等！」仍不忍心離開宿營地的莫羅上校說道。

　　「那就再等三分鐘，莫羅。」邦克斯嚴肅地回答，「絕不能再多。三分鐘後，火車的尾部已經被火燒著了！」

　　兩分鐘過去了。我們已經不能再在後陽臺上呆下去。滾燙的鐵皮開始變形，手連碰也不能碰。再多呆幾秒都是極為危險的！

　　「出發，斯托爾！」邦克斯大喊。

　　「啊！」中士突然叫了一聲。

　　「他們……」我也禁不住喊出聲來。

　　奧德上尉和福克斯從道路的右邊出現了。兩人用手抬著死屍般的古米，走到車尾的臺階旁。

　　「他死啦！」邦克斯大叫了起來。

　　「沒有，只是遭了雷擊，獵槍在他手裡被雷劈成了碎片。」奧德上尉答道，「他的左腿癱了。」

　　「上帝保佑！」莫羅上校說。

　　「謝謝您，邦克斯！」上尉接著又說，「要不是聽到了你們的汽笛聲，我們肯定找不回營地！」

　　「出發！出發！」邦克斯大聲下令。

　　奧德和福克斯沖進車廂，把尚未失去知覺的古米抬到他自己的房間裡。

　　「現在氣壓多少？」邦克斯找到機械師問道。

　　「差不多快到五個大氣壓了，」斯托爾回答。

　　「出發！」邦克斯又重複了一遍。

　　這時已是晚上十點三十分。邦克斯和斯托爾仍固守在轉塔裡。調節閥被打開，蒸汽爐裡的蒸汽大量湧入汽缸，開始發出馬嘶般的轟鳴，火車在森林大火，車頭電燈以及天空中的閃電這三重光亮的照耀下緩步向前開動了。

　　奧德上尉開始給我們講起他們三個人的遭遇。他和他的同伴在林中連動物的影子也沒見著。他們沒有想到樹林在暴風雨來臨之前，會那麼快地就變成漆黑的一片。當聽到第一聲雷鳴時，他們已經走到離宿營地有不下三英里遠的地方。於是三個人打算往回走，但不管他們怎樣努力地想辨清方向，仍然很快地就迷失在這片處處都一模一樣的榕樹林裡，不知道該往哪條路走。

　　暴風雨不久就氣勢磅礴地降臨了。三個人因為離得太遠，根本看不見火車車頭燈射出的光束，因而也不可能沿著光束直接走回蒸汽屋。這時，暴雨夾著冰雹傾盆而下。但他們三人除了很快就會被雷電劈中的樹冠下面以外，根本沒有任何藏身之處。

　　突然，在一道強烈的閃電中響起一聲巨雷。奧德上尉身旁的古米被雷電擊中，倒在福克斯的腳下。手裡的獵槍只剩下空空的槍殼。槍管、彈匣和板機這些金屬做的東西頃刻間消失得無影無蹤。

　　奧德和福克斯都以為他已經死了。但幸運的是他還活著，只不過並沒有被電流擊中的左腿倒就這樣勉勉強強地走在漆黑的樹林裡，隨時都會有生命的危險。

　　沒有任何信號或標記可以告訴他們正確的方向，奧德和福克斯在榕樹林裡匆匆忙忙地竄來竄去，猶豫一會兒，停下步來，再繼續往前走，就這樣度過了兩個小時的時間。

　　幸運的是在這片風聲雨聲雷聲閃電聲混雜在一起的喧嘩中，比獵槍聲更有穿透力的尖利的汽笛從狂風中傳來。那是鋼鐵巨獸在叫喊。

　　一刻鐘後，就在我們即將離開宿營地的一刹那，三個人終於回到我們身邊。真是再及時也不過了！

　　但是，如果說在榕樹林裡這條既寬敞又平坦的道路上，火車可以飛快地奔駛，大火的速度絲毫也不會比它慢。而且正如同在暴風雨襲來的時候經常發生的情況一樣，風向總是變幻不定。這時，風不再是從側面刮過來，而是來勢洶洶地從後往前，像一架不斷給爐膛灌送氧氣鼓風機一樣，使火勢燃得更為旺盛。大火瘋狂地蔓延著。正如同一個正在噴射中的火山口一樣，地面上升騰起一片濃烈的灰燼，而上空的樹枝被火燒成一團團火花像下雨似地紛紛下落。我們真地只能把這場大火比作是一條奔流的燦熔岩，所到之處恣意地吞噬著周圍的一切。

　　邦克斯也注意到了這可怕的大火越燒越旺。但或許無需用眼睛去看，根據從空氣中傳來的熾烈的熱浪就可以感覺得到。

　　雖說在對路況不熟悉的情況下開快車有危險，但我們已顧不了這許多了。只是被雨水浸透的路面上到處是深淺不一的溝壑，火車的速度根本沒有工程師想像的那樣快。

　　大約十一點半時，天空中劃過一道長長的閃電，然後又聽到巨雷的轟鳴！這時耳邊突然傳來一聲叫喊。我們都以為是在轉塔裡駕駛火車的邦克斯和斯托爾被雷電擊中了。

　　不幸終歸是與我們無緣。剛才只不過是大象的一隻低垂的長耳朵觸了電。

　　幸好這對機器毛髮無損，而且鋼鐵巨獸似乎無視電閃雷鳴，跑得更快了。

　　「哇！」奧德上尉禁不住讚不絕口，「哇！要是一條有血有肉的大象，早被雷擊斃了！而你呢，毫不懼怕，風雨無阻！鋼鐵巨獸，你真太了不起啦！太了不起啦！」

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