蒸汽屋(6)_凡爾納

六

　　「奧德，」邦克斯說道，「我十分贊同你的意見，如果……」

　　「如果什麼？……」上尉搖著頭說。

　　「如果在社會發展的過程中，你們不會拒絕人類的進步。」

　　「難道還有更好的東西嗎？」

　　「當然。您會在車廂或臥車裡找到十分舒適的流動房屋。上尉先生，如果人們有充足的時間，是為賞心悅目而非為工作去旅行，您的想法非常合理。我想在這點上大家意見一致吧？」

　　「是的，所有的人！」我答道。

　　莫羅上校也低下頭以示默認。

　　「那好，我繼續講，」邦克斯說，「站在你們面前的人可是一位車身製造技工兼建築師，他已經造好了你們的流動屋。它不僅構思巧妙而且無所不容，講究舒適的人即使再苛刻，見了它也將無話可說。它不太高，不會翻車，也不太寬，在任何鐵路上都暢行無阻；而且合理的構造使它一路上十分平穩。」

　　「太好了！真是太好了！我想它一定是為熱情接待莫羅上校而製作的。我們就將像蝸牛一樣去北部地區旅行了，但卻是一種尾巴後面不必背著重重硬殼的蝸牛。一切都已準備妥當，沒有任何疏漏……甚至包括上校極為看重的廚師和廚房。時間一到，我們就出發！太好啦！……但了不起的朋友，誰來拉您的流動屋呢？」

　　「誰？當然是騾子、驢子、馬和牛啦！……」奧德上尉又大聲喊道。

　　「十幾頭嗎？」邦克斯問。

　　「用大象來拉！大象！又華麗又莊嚴！架在大象身上的房子，高高的，邁著驕傲的步伐奔跑著，活像世界上最華麗的馬車！」奧德上尉補充道。

　　「我的上尉，這簡直太妙了！」

　　「我的工程師，這是印度貴族在鄉間坐的火車！」

　　「是的！但……」

　　「但是……什麼？又一個但是！」奧德上尉叫道。

　　「很大的一個但是！」

　　「啊！這些工程師！他們在任何東西上都能找出麻煩！……」

　　「而且要千方百計解決這些麻煩。」邦克斯答道。

　　「那好，解決吧！」

　　「我是要解決，你們聽聽我的想法。親愛的莫羅，上尉講的所有這些牲畜車，不管是走的拖的還是拉的，都會有力量枯竭的一天。所以它就會停滯不前，耍性子，尤其是需要補充能量。但誰都不可能拖著五百英畝的草場同行，因此只要一缺草料，拉車的牲畜就會精疲力竭地停止前進，累倒在地甚至餓死，那流動屋就無法再流動了，它只能像我們此刻呆著的平房一樣紋絲不動。這樣的話，流動屋只可能是個蒸汽屋。」

　　「在鐵路上跑的！」上尉聳了聳肩說道。

　　「不，裝上經過改進的發動機可以在路上跑。」工程師回答。

　　「太好啦！只要您的屋子不是在鐵路上而是可以任意行駛，我就滿意了。」上尉接著說。

　　「但是，」我插了一句，「騾子、驢、馬、牛和大象要吃草料，機器也一樣吧。沒有燃料，它照樣會停在半路上。」

　　「一匹蒸汽馬的力氣相當於三四匹普通馬，而且可能更多。蒸汽馬既不會疲憊也不會生病。無論何時何地，夭陰下雨還是下雪，它都能暢行無阻而且永不知勞累。它既不怕褐毛獸的襲擊，也不怕蛇咬、虻叮和其他那些可怕的小蟲子。車夫用的刺錐和長鞭，它一概不需要。休息，完全沒作用，空氣也可有可無。人們製造蒸汽馬並非是為了某一天能派上這樣的用場，但它確實比人類目前使用的任何駕車牲畜強。燃油或油脂，煤或木頭，就是它的全部消耗。而且朋友們，你們知道印度半島上可不缺森林，所有的樹木都是公有財產！」

　　「說得好！」奧德上尉大聲喊道，「蒸汽馬棒極了！我似乎已經看見了工程師所說的這種流動屋，它們穿梭在大路上、叢林間，直奔著獅子、老虎、熊和豹子的窩穴去，躲在屋裡的人可以滿載獵物而歸，足以讓所有的南霍德人、安德森人、吉拉爾人、佩爾居塞特人和夏沙寧人嫉妒死！哎呀！邦克斯，我實在說得太囉嗦了，您可真讓我為早出生了五十年而後悔！」

　　「這是為什麼，上尉？」

　　「因為五十年後，您的設想就可以實現了，那時可有蒸汽車啦。」

　　「已經有了。」工程師肯定地答道。

　　「已經有了！那是您製造的？……」

　　「是我，說真的，我只擔心一件事，那就是恐怕它會超乎您的想像……」

　　「咱們這就上路吧，邦克斯，上路吧！」奧德上尉觸電般猛地站起身，大聲說道。一幅整裝待發的模樣。

　　工程師打了個手勢讓他別激動，然後又轉過身鄭重地對愛德華·莫羅說：

　　「愛德華，如果有一個流動屋，天氣又如此宜人，我對你說：這就是你的流動屋，隨便你去哪裡，你的朋友莫克雷、奧德上尉和我一心想陪你一起去印度北部旅行，你可要回答我：邦克斯，我們走吧，走吧，讓上帝保佑我們這幫旅行家吧！」

　　「好吧，朋友們，」莫羅上校沉思了一會兒回答道，「邦克斯，我把一切都交給你打理。這就是你想聽的承諾！把那個超乎奧德上尉想像的蒸汽屋給我們開來，我們遊遍印度！」

　　「太好啦！太好啦！太好啦！讓尼泊爾邊境的褐毛獸倒黴去吧！」奧德上尉高興地叫起來。

　　這時，馬克·雷爾聽到屋裡一片歡呼，出現在門口。

　　「馬克·雷爾，一個月後我們要上印度北部旅行。你去嗎？」莫羅上校對他說。

　　「既然您去，上校，我當然要去！」馬克·雷爾中士答道。

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