蒸汽屋(3)_凡爾納

三

　　在那些最為堅信不疑的人當中，自然有大頭人曾關押過的那個印度囚犯。這個對賞金想入非非，而且又要借機一泄私憤的窮鬼，一心只想著趕緊行動起來。一副勝券在握的樣子。他的盤算十分簡單：第二天就自告奮勇為總督效勞；在弄清楚有關當杜·龐特的來龍去脈，即那張告示背後的細枝末節之後，就隻身前往他被人發現的地方去碰碰運氣。

　　晚上近十點時，聽了那麼多自相矛盾的傳聞之後，印度人覺得腦子裡一片混亂，但同時又更為堅信了自己的打算。最後，他決定先回家睡會兒覺。他唯一的住處就是停靠在杜德馬河岸的一隻小船，於是他眯縫著雙眼，恍恍惚惚地朝船的方向走去。

　　他絲毫沒有料到那個僧丐一直跟在後面，為了不引起覺察，僧丐始終走在陰暗處。

　　在奧蘭加巴德城這個人口稠密的街區邊緣，此刻的街道冷清了許多。這裡主要的道路通向一片空地，空地外便是杜德馬河，一派荒涼的景象。只有那些趕時間的人還會行色匆匆地經過這裡到熱鬧的街區去。印度人終於聽出了腳步聲，但是他沒發現自己在河邊孑然一人。

　　僧丐一直緊隨其後，而且始終將自己隱藏在暗處，或躲在樹蔭下或貼著四處的斷壁殘垣走。

　　但這份小心謹慎並非是多餘無用的。此時，一輪剛剛升起的月亮，正靜發著淡泊的光芒。那印度人早該發覺自已被人緊緊跟蹤。至於要聽到僧丐的腳步聲，那倒是不可能的事。他光著兩腳，與其說是在走路，倒不如說是在滑行，就這樣神不知鬼不覺地來到了杜德馬河岸。

　　五分鐘悄然已過，那位印度人——幾乎是機械地——一步步走向那艘可憐兮兮的小船，他慣於過夜的地方。他的行蹤不能有第二種解釋。他就像一個每晚都必從這片荒地經過的人，此刻完全沉浸在第二天就要去實現的宏偉藍圖中。對大頭人的復仇之心，——誰讓他對囚犯又凶又殘，——加上對那筆賞金的強烈欲望使他變得耳聾眼花。

　　他絲毫沒意識到自己的冒失之言所遭來的橫禍。

　　他絲毫沒注意到那僧丐慢慢地離自己越來越近。

　　突然，僧丐一躍而起，惡虎般撲向他，手裡一道閃光。那是從一把馬來亞匕首的刀刃上反射出來的月光。

　　印度人的胸部被刀刺中，重重地倒在地上。

　　但儘管這一刀刺得又准又穩，可憐的印度人並沒立即死去，嘴裡含含糊糊地說著什麼，而且大口吐著鮮血。

　　兇手俯身抓起被殺的人，把自己的臉正對著月光說：

　　「你認得我嗎？」

　　「是他！」印度人艱難地哽咽著。

　　還沒來得及最後說出僧丐那聽了讓人害怕的名字，就被掐斷了氣。

　　不一會兒，印度人的死屍就在杜德馬河裡消失得無影無蹤。

　　僧丐等水花聲平靜下來之後，才轉身離開。他重新穿過荒地和已經空無一人的街區，然後快步朝一個城門走去。

　　但當他趕到那裡時，城門剛關。幾個皇家軍隊的士兵在門邊值班站崗。正如他所料，僧丐插翅難逃奧蘭加巴德城。

　　「我必須出城門，而且就在今晚……否則就再也出不去了！」他自言自語道。

　　他按原路折回，沿著牆內環形巡查道走了兩百余步，又登上貼牆的斜坡，攀到最高處。城牆頂距挖築在內外牆之間的護城河有五十余尺高。而且筆直的牆身上沒有任何凹凸不平的地方可作支撐點。看來，一個人想在上面爬行是完全不可能的事。抓著一根繩子大概還可以從上往下落，但是僧丐那條不過幾尺長的腰帶只能幫他從貼牆的斜坡上滑到地面。

　　僧丐停下腳步，四周望望，想著出城的辦法。

　　奧蘭加巴德城四周的大樹那青翠的樹冠像蓋在城牆上的圓頂，垂下來的枝條既長又柔韌結實，抓著它或許可以穩穩當當地落到護城河裡。

　　一想到這點，僧丐不再猶豫了。他鑽進一個樹冠，很快就爬到牆外，把自己纏在一根長長的枝條上，樹枝在重負之下慢慢地往下彎。

　　當彎彎的枝條觸到牆上的折邊時，僧丐放慢下滑的速度，仿佛他手裡抓著的是一根打結的繩索，而不是樹枝。就這樣，他落到城牆的一半高度，離地面還有三十餘尺，如何逃生仍然是個問題。

　　懸在半空的僧丐，搖來晃去，腳在牆壁上不停地找著擱腳的凹口，他已精疲力盡。

　　突然，幾道強光劃破黑暗。接著又聽見幾聲巨響。原來僧丐被守城的士兵發現了。他們朝他開了槍，雖沒有打中他本人，但有一顆子彈卻打在了樹枝上距離他的頭只有兩寸的地方。

　　不久，樹枝便哢嚓一斷，而僧丐也自然落到護城河裡……換了別人，一定會喪命於此，而他卻安然無恙。

　　冒著又一次的槍林彈雨，他爬出護城河，又登上外牆的斜坡，很快就消失在茫茫夜色裡。

　　對僧丐來說，簡單得如同一場遊戲。

　　逃出很長一段距離之後，他沿著奧蘭加巴德城外的英軍駐地走了一會兒。

　　又逃出兩百余步後，他停下來，回過頭，舉起殘廢的手指向那座城市，狠狠地說：「讓當杜·龐特的那幫走狗們倒黴運吧！英國人，那納·薩伊布跟你們的血海深仇絕不會就此了結！」

　　一八五七年的暴動曾使一些人的名字沾滿了血腥味，而那納·薩伊布則是其中最可怕的一個。總督把他看作是對印度征服者們的最高挑戰，十年後，再次將他的名字公之於眾。

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