壯麗的奧裡諾科河(74)_凡爾納

七十四

　　一向極有自製力的埃斯佩朗特神父一時間激動萬分，失去常態。他放開印第安少年的手，在屋子中間走過來走過去，神色慌亂，難以平靜。

　　終於，他以極大毅力控制住自己的情緒，逐步冷靜下來，又問道：

　　「為什麼，高莫，為什麼讓·德·凱爾默要到聖塔胡安娜來？」

　　「他希望在這兒能打聽到一些消息，好找到他爸爸。」

　　「那麼說，他還不知道他父親在什麼地方？」

　　「不知道！凱爾默上校14年前就離開法國到委內瑞拉來了，他兒子不知道他在哪兒。」

　　「他兒子，他兒子！」傳教士一邊輕輕他說著，一邊拿手撫摸著額頭，仿佛在試圖喚醒自己的記憶。

　　過了一會兒，他又問高莫：

　　「他……這個年輕人……是一個人來的嗎？一個人來旅行？」

　　「不是。」

　　「誰陪他一起來的？」

　　「一個老兵。」

　　「一個老兵？」

　　「是的，叫馬夏爾中士。」

　　「馬夏爾中士！」』埃斯佩朗特神父跟著說了一遍。

　　這一回，若不是安赫魯斯修士及時扶住，驚駭萬分的神父就要跌倒在地上了。

　　第十二章　營救途中

　　印第安少年的回答如此詳盡，一刻也耽擱不得了，必須趕緊去營救被基瓦人捉住的法國旅客。

　　埃斯佩朗特神父若是知道該往哪個方向去的話，當天房晚就會迫不及待地上路奔馳在草原上。

　　可是，阿爾法尼茲現在究竟在哪兒呢？……會不會仍在弗拉斯凱斯附近？……不會！照高莫說的，他應該在突襲得逞的第二天就離開了。再者，為了他自身的安全起見，他也得遠離聖塔胡安娜，躲到高地附近的密林裡去，也可能會趕往奧裡諾科河上的托裡達河口，去搶劫旅客們留在那裡的船隻。

　　埃斯佩朗特神父意識到，在行動開始之前必須先偵察一番。

　　6點鐘，兩個印第安人跨上馬往弗拉斯凱斯涉水處奔去。

　　3個小時後他們回來了，沒有看到基瓦人的蹤影。

　　阿爾法尼茲是帶著手下過河到西邊的森林裡去了呢，還是往帕裡瑪高原的方向去了，以便沿著左岸抵達莫努瓦峰營地？

　　不知道，可是又必須得搞清楚，哪怕為此而耽誤一晚上。

　　又有兩個印第安人離開了傳教地，奉命去奧裡諾科河源那邊的草原上察看，阿爾法尼茲有可能直接沿河而下。

　　兩個印第安人走出了25公里遠，第二天拂曉返回了聖塔胡安娜。他們雖然沒有遇上基瓦人，但在草原上見著幾個布拉沃人，從他們口中探知基瓦匪幫往帕裡瑪高原去了。看來，阿爾法尼茲正在趕往奧裡諾科河源，其意圖自然是襲擊莫努瓦峰營地。

　　因此，需要到帕裡瑪高原去截住他們，在上帝的幫助下，但願這一次能為本地徹底剷除這幫惡徒。

　　太陽剛剛升起，埃斯佩朗特神父就離開了傳教地。

　　他率領的100多名瓜哈裡布人都受過專門的訓練，會使用新式武器。勇敢的士兵們深知他們是去追擊老對手基瓦人，這次的目標不僅僅是要把他們打敗，而且要將其徹底消滅。

　　另有20幾名印第安人騎在馬上，護送一批手推車，車上裝著足夠吃好幾天的食物。

　　聖塔胡安娜村交給安赫魯斯修士管理，他會通過聯絡員與在外的軍隊保持密切聯繫。

　　埃斯佩朗特神父騎烏走在隊伍最前面，他已脫去神父的長袍，換了一身活動更自如的裝束，頭戴盔形布帽，腳蹬皮靴。馬鞍上掛著一支連發卡賓槍，腰間還插著一支左輪手槍。

　　神父的內心正翻江倒海，極度動盪，但他不願顯露出來，只是默默前行，沉思冥想。印第安少年的話引起了他的困惑，他就像一個盲人，需要有人來使他重見光明，而他也不能肯定自己是否還能再見光明。

　　一行人出了聖塔胡安娜，踏上草原往東南而去——草原上林木蔥郁，帶刺的金合歡，嬌弱的恰帕羅，低矮的棕櫚，風一吹葉片就搖擺不停。印第安人慣於行走，腳步輕快，徒步比騎馬竟慢不了多少。

　　地形上升得十分緩慢，直到接近帕裡瑪高地了才顯著些。沼澤地區——也就是「埃斯特羅」只在雨季才水窪窪的——目前由於炎熱而變得堅實，踩上去也不往下陷，隊伍直接就過去了，沒用繞行。

　　這條路與高莫領著雅克·艾洛赫他們走的路線成銳角，是傳教地與帕裡瑪高地之間最短的路徑。從路上印下的腳印來看，就在幾天前，一支人數眾多的隊伍剛剛從這裡走過。

　　瓜哈裡布人離流向東南方的托裡達河漸漸遠了，他們一路上碰到托裡達河左岸的不少小支流，這個季節都已乾涸，因而並不構成行路的障礙。但有幾片沼澤注滿常年蒸發不去的死水，無法通過，只得繞行。

　　中午時分，埃斯佩朗特神父讓隊伍休息了半個小時，然後又出發了，行進得如此之快，到下午5點鐘，瓜哈裡布人已站在帕裡瑪高地的腳下，距離夏方榮所命名的「費爾迪南·德·萊塞普斯」山頭不遠。

　　瓜哈裡布人所處的地方不久前剛剛有人紮過營，冷卻的爐灰，吃剩的飯菜，草編的褥席，種種跡象表明頭天晚上還有人在此過夜，所以毫無疑問，阿爾法尼茲的基瓦匪幫——當然還有他們的俘虜——是往奧裡諾科河方向去了。

　　隊伍又休息了一個小時，馬匹也好吃些草，埃斯佩朗特神父獨自在一旁踱步。

　　他全部的思想都集中在印第少年口中說出的兩個名字上。

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