壯麗的奧裡諾科河(75)_凡爾納

七十五

　　「馬夏爾中士，」他不斷喃喃念叨，「中士……在此地……往聖塔胡安娜來……」

　　然後，他又想到讓·德·凱爾默，這個尋找父親的孩子！這男孩是誰？上校沒有兒子呀！不！高莫弄錯了！不管怎樣，法國人都是自己的同胞，他們成了基瓦人的俘虜，就要把他們解救出來！

　　隊伍繼續前進，6點鐘抵達奧裡諾科河右岸。

　　出自帕裡瑪高地的水就是從這裡的峽口奔湧出來，1886年12月18日，一名英勇的探險者將法國國旗插在了河源。

　　高地的這一部分覆蓋著參天古樹，恐怕它們只會因過於老朽而在久遠的將來自行倒下，因為伐木工的斧頭是不會揮舞到如此偏遠的地區來的。

　　這地方看上去荒涼極了。在炎熱季節，不要說船隻，就連獨木舟也不會上溯到這裡來。法國旅客們的兩條船停泊在在下游50公里處。

　　如果瓜哈裡布人的熱情也如他們的首領一般昂揚的話，這50公里一夜就能跨過，第二天一大早即可到達莫努瓦峰營地。至於迷路是絕對沒有可能的，只要沿著右岸一直走下去就行了，各小支流都已乾涸，不會遇到任何阻礙。

　　埃斯佩朗特神父胸有成竹，根本不去問他的手下是否願意連續行軍，而是站起身來徑直走到隊伍最前頭。騎兵和步兵一言不發地跟著就走。

　　源頭一段的奧裡諾科河流淌在陡壁之間，堤岸粘土和岩石混雜，河寬僅有數米。水位高漲的季節，船隻行過這一段會遇上好幾個急流往往要拖上好長時間才能過去。

　　8點鐘，天色開始暗下來了，瓜哈裡布人走過克裡斯波涉水處——在夏方榮的地圖上是這麼標注的，克裡斯波是當時的委內瑞拉共和國總統。

　　天空明淨，不見一絲雲彩，太陽已經下山，一輪滿月徐徐升起，星辰則顯得稀落黯淡了。

　　月光如此明亮，瓜哈裡布人一夜疾行可以走得甚遠。他們是不會到雜草叢生的沼澤地去走的，天太黑看不清楚，弄不好會半個身子都陷進去。

　　堤岸下的河床中岩石林立，使得行船即使在雨季也不太可能。「加里內塔」和「莫裡切」若在3個月前來到的話，地圖上標示出的蓋菜裡、尤維拉、薩瓦尤這幾個急流可不是那麼容易過的，差不多肯定是卸貨抬船。奧裡諾科河上游是否有一天會成為正常的航運通道，這個問題著實令人懷疑。這一段河水被礁石分割成數股細流，在白乎乎的粘土上只那麼淺淺的一層。可是過了費爾迪南·德·萊塞普斯山頭之後，左右都開始有支流匯入，河水亦愈來愈深。

　　第二天清晨5點，天濛濛亮的時候，埃斯佩朗特神父到達了奧裡諾科河的一個轉彎處，距托裡達河口還有十一二公里。

　　過不了3個小時，他就可以見到留守兩條船的另一名船老大帕夏爾和各位船員。

　　奧裡諾科河對岸，西南方上，莫努瓦峰的峰頂已在最初幾縷陽光的照射下顯露出輪廓。一座六七百米高的圓山在其下伸展開來。

　　現在可不是休息的時候——哪怕一個小時也不行。如果基瓦人真的沿河直撲營地的話，他們現在應該到了，說不定他們已搶劫了船隻往草原上逃竄了呢？誰知道阿爾法尼茲會不會立即實行計劃，押著俘虜們往委內瑞拉西部去了？

　　隊伍又行進了一個小時，看樣子在到達托裡達河口之前埃斯佩朗特神父是不會下令休息的。但是6點鐘時出了一件事。

　　印第安少年和父親已不止一次走過這條路了，這回他在離大部隊50來步的前方帶路，留心觀察有無基瓦人走過的痕跡。突然，只見他停了下來，彎下腰去，口中發出一聲尖叫。

　　在他趴下去的地方，橫躺著一名男子，一動不動，那樣子不是在熟睡，就是已經沒了氣兒。

　　聽到高莫的叫聲，埃斯佩朗特神父縱馬朝這邊奔來，轉眼就到了少年身邊。

　　「是他，他！」少年叫著。

　　「他？」埃斯佩朗特神父不解。

　　他跳下馬來，朝那人走近。

　　「中士，馬夏爾中士！」神父失聲大叫。

　　老兵身旁的地上血跡斑斑，他胸部中了一彈，可能已經死了。

　　「馬夏爾！馬夏爾！」埃斯佩朗特神父聲聲呼喚著，大顆的淚珠從眼中迸射出來。

　　他把馬夏爾托起來，湊到他臉上，試探他的鼻唇還有沒有氣息，只聽他說：

　　「他還活著，他還活著！」

　　的確，馬夏爾中士還在微弱地呼吸著。此時，他的胳膊抬了一下，又無力地垂了下去。他的眼睛勉強睜開了一下，瞧了傳教士一眼。

　　「您，我的上校！那邊……阿爾法尼茲！」

　　說完這句話，馬夏爾一陣抽搐，昏厥過去。

　　埃斯佩朗特神父站起身來，無數念頭一齊湧上來，在他腦子裡亂做一團。馬夏爾中士在這兒，他陪著尋找父親的那個男孩卻沒和他在一起，兩個人都來到委內瑞拉如此荒遠的地區，要是這可憐的馬夏爾來不及向他說明事情的原委就死去，那這麼多奇怪的事情對他來說不都要成為不解之謎了嗎？不！中士不會死的！傳教士會再一次救他於垂危之中，如同當年在戰場上救過他一命那樣，把他從死神手中奪回。

　　神父令人推過一輛車子來，鋪上一條草褥，把馬夏爾中士放在上面，傷員雙目緊閉，雙唇緊繃，毫無血色，但尚存一絲微弱的呼吸。

　　隊伍繼續前進。埃斯佩朗特神父走在車子近旁，那上面躺著他的老戰友，分別這麼多年不見，對方還是一眼就認出了他，他的中士，14年前被決意再不回去的凱爾默上校舍在布列塔尼！現在他又看到了中士，在這荒僻之鄉……身中槍彈……很可能是阿爾法尼茲下的毒手。

　　「這麼說，」他想，「高莫並沒有搞錯，他說的真是馬夏爾中士，可是那個孩子又是怎麼回事？尋找父親的兒子……兒子……兒子？」

　　他問身邊的印第安少年：

　　「你對我說過這個老兵不是一個人，對吧？還有一個男孩和他在一起？」

　　「是啊，我的朋友讓。」

　　「兩個人都要到傳教地來嗎？」

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