壯麗的奧裡諾科河(72)_凡爾納

七十二

　　若以為建造聖塔胡安娜傳教地沒有遇到過太大的困難那就大錯特錯了。哦！為了它的發展，需要多大的獻身精神和持續不懈的努力！建立初期危機四伏，鄰近部族看著眼紅，在野蠻本能的驅使下蠢蠢欲動，頻頻來搞破壞，村民們擊退了一次又一次的進犯，才使得傳教地沒有被扼殺在搖籃裡。其他部族也須防範，有的在奧裡諾科河大轉彎處遊蕩，有的從東海岸山地而來，埃斯佩朗特神父顯示出了過人的膽量和高超的組織才能，指揮大家採取了一切必要的防禦措施。

　　所有年富力強的瓜哈裡布人都集結到一起，操練隊伍，學習使用武器。目前一支擁有百名士兵的連隊，配備著先進的步槍，儲存著充足的彈藥，戰士個個都是好射手——因為印第安人生來目力就極佳——保衛著傳教地的安全，不給來犯之敵以任何得逞的希望。

　　比如一年前，阿爾法尼茲帶著他的苦役犯同夥和基瓦匪徒對村子發動襲擊，兩方的人數大致相等，戰鬥中，埃斯佩朗特神父沖在隊伍最前面，使敵人受到重創，而村民這邊只有很小一點損失。

　　就是在這次失敗之後，基瓦人才考慮離開此地，遷回奧裡諾科河西部地域去。

　　聖塔胡安娜在軍事上組織得既能進攻又能防禦。埃斯佩朗特神父當然不是想去征服誰，傳教地目前的領地已經足以滿足需要了；但他不願村子受到外人的侵擾，更不願受到十惡不赦的匪徒的進攻。正是為了免除一切危險，他才像一名軍人那樣行事。再說，傳教士不正像一名戰士嗎，他不僅需要奉獻自己的一生，還有義務保護與他共同聚集到基督教旗幟之下的信徒們！

　　如前文所言，莊稼的種植對聖塔胡安娜的繁榮起了很大作用，但這並非它唯一的財富來源。整挨著穀物田的，是大片大片的平原，成群的黃牛和奶牛在那裡吃草，草原和矮林中的草都十分肥美。畜牧業是貿易的一個重要組成部分，在委內瑞拉全國各省都是如此。瓜哈裡布人還有不少馬匹，以前在各農場周圍有成千上萬匹，瓜哈裡布人用它們馱東西，走遠路，很快成了出色的騎手，常常縱馬在聖塔胡安娜周圍偵察放哨。

　　埃斯佩朗特神父的形象與米拉巴爾先生、高莫以及所謂的荷萊斯的描述是完全相符的。他的相貌、態度和舉止無一不顯示出他是一個行動果斷的人，隨時要表露自己的意願，習慣於發號施令。他的精力似乎總使不完，頭腦更是機智過人。他的目光堅毅而平靜，看上去充滿了善意，他的鬍鬚已隨著年齡的增長而變白，唇邊始終掛著微笑。他既勇敢又慷慨——在很多時候，這兩種美德是相伴隨的。雖然他已60有餘，但那高大的身軀，寬闊的肩膀，飽滿的胸膛，粗壯的陽肢，都顯示出他的軀體依然健碩，正如他的頭腦依然靈活，精神依然矍鑠。

　　在來此地進行艱苦的傳教活動之前神父有些什麼經歷？誰也不知道，神父對此亦是守口如瓶。但從他剛強的面龐上偶爾流露出的悲傷神情中，可以猜想出他曾經歷過難以忘卻的傷痛。

　　埃斯佩朗特神父的助手安赫魯斯修士給了他極大的幫助，安赫魯斯全身心地投入到神父的事業中，聖塔胡安娜的成功無疑也有他的一份功勞。

　　從印第安人中挑選出的最優秀的人才，共同管理村鎮的事務。埃斯佩朗特神父一人身兼村長與神父二職，給新生兒洗禮，主持結婚儀式，為垂死的人做最後祈禱，幾乎所有的傳教工作都落到了他的身上。

　　當他看到自己為之付出心血的事業如此欣欣向榮的時候，他怎能不感到欣慰？他已經開闢出了一條光明的道路，只要他的後繼者沿著這條道路走下去，傳教地就會永遠生機勃勃，興旺發達。

　　自從基瓦匪幫的那次進攻被擊潰之後，聖塔胡安娜的居民一直過著太平的日子，沒有任何再遭襲擊的徵兆。

　　然而，11月1日，也就是雅克·艾洛赫及其同伴落入阿爾法尼茲手中的第二天，下午5點鐘左右，村鎮上卻開始有幾分恐慌起來。

　　從西南方的草原上跑來一名印第安少年，他一路撒足狂奔，仿佛身後有人追趕一般。

　　幾個瓜哈裡布人走出屋子，少年一見他們就喊：

　　「埃斯佩朗特神父，埃斯佩朗特神父！」

　　片刻之後，安吉洛斯修士就把少年領到到神父面前。

　　神父一眼就認出了少年，這孩子曾和他父親在聖塔胡安娜住過，還上過傳教團的小學，學習很用功。

　　「是你，高奠？」神父說。

　　少年話都說不出來了。

　　「你從哪兒來？」

　　「我逃出來的，今天早上……我一路跑著……來到這兒。」

　　印第安少年大口喘著粗氣。

　　「歇一歇，我的孩子，」神父說，「瞧你累成什麼樣兒了，想吃東西嗎？」

　　「我先告訴您我為什麼來這兒，有人需要幫助！」

　　「幫助？」

　　「基瓦人在那兒……離這兒3個小時的路……在高地上……河那邊……」

　　「基瓦人！」安赫魯斯修士叫道。

　　「還有他們的頭兒。」高莫說。

　　「他們的首領？」埃斯佩朗特神父說，「那個在逃苦役犯阿爾法尼茲？」

　　「幾天前他回到了那夥人裡頭，然後……前天下午……我帶著一隊旅客往聖塔胡安娜來，被那幫人給劫了。」

　　「往傳教地來旅客？」

　　「是的，神父……法國人……」

　　「法國人！」

　　傳教士的臉霎時白了，兩眼閉上了一會兒。

　　他抓住少年的手，把他拉到身邊，定睛注視著他：

　　「把你知道的都說出來！」一股抑制不住的激動使神父的聲音顫抖了。

　　高莫開口說道。

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