壯麗的奧裡諾科河(69)_凡爾納

六十九

　　雅克·艾洛赫焦急地往東南方天際看了一眼。太陽才升起沒多高，越來越濃厚的霧氣就把天空渲染得陰暗起來。這兒的暴雨時常會大得把南部草原都淹沒，萬一來這麼一場的話，肯定要耽誤行程，恐怕就難以在原定時間內趕到聖塔胡安娜了。

　　小分隊走的小徑位於托裡達河和濃密異常的森林之間。排列次序和前一天一樣——瓦爾戴斯和雅克·艾洛赫走在前頭。出發前兩人最後觀察了一番對岸，沒有人影。向左延伸的密林裡也毫無聲息，不見一個人，那是鳥兒的世界，它們在用歌聲迎接初升的太陽，它們的大合唱簡直震耳欲聾，吼猴也混在其中叫著湊熱鬧。

　　每個人心中都企盼著能在半夜趕到傳教地。只要以急行軍的速度往前趕，除了中午小休片刻以外再不停歇，就能辦到。最好是邁大步，大家都毫無怨言地照辦。空中霧氣飄浮，氣溫還不算太高，真夠幸運的，因為小徑上得不到一點樹蔭。

　　雅克·艾洛赫老是放心不下，不時地轉過身問：

　　「您是不是覺得我們走得太快了，我親愛的讓？」

　　「不，艾洛赫先生，不快，」讓答道，「不用擔心我，也不用擔心我的朋友高莫，他的腿簡直像小鹿一般矯健。」

　　「讓先生，」高莫說，「如果需要的話，我今天傍晚就能趕到聖塔胡安娜。」

　　「小鬼，你跑得可真快！」熱爾曼·帕泰爾納叫道，他可沒這麼強的運動能力。常常落在後面。

　　雅克·艾洛赫對他毫不心軟，不停地呼他，叫他，沖他喊：

　　「嘿，我說熱爾曼，你越走越慢了。」

　　對方則回答：

　　「早到一個小時跟晚到一個小時沒什麼區別！」

　　「那可難說，你怎麼知道？」

　　因為熱爾曼·帕泰爾納不知道，所以他只能服從，緊緊跟上隊伍。

　　高莫剛剛說的那句話，「我今天傍晚就能到聖塔胡安娜」閃進了雅克·艾洛赫的腦海，使他產生了一個想法。

　　高莫說自己曾用六七個小時就走到了聖塔胡安娜，如果他真能做的話，豈不是很有用嗎？

　　雅克·艾洛赫邊走邊把孩子的話告訴了瓦爾戴斯。

　　「是的，再過六七個小時，」他說，「埃斯佩朗特神父就可以知道我們小隊正向聖塔胡安娜進發，他肯定馬上派人來援助我們，也許他會親自前來。」

　　「不錯，」瓦爾戴斯說，「可是讓孩子先走的話我們就沒人帶路了，我想咱們還是需要他的，他對這一帶這麼熟。」

　　「您說有的理，瓦爾戴斯，我們少不了高莫，尤其是得先去找弗拉斯凱斯涉水處。」

　　「我們中午到那兒，等過了河我們看情況再說吧。」

　　「對，到時候再看，瓦爾戴斯！過河的時候說不定會出什麼事。」

　　誰知道危險會不會在雅克·艾洛赫他們到達涉水處之前就發生呢？荷萊斯看到托裡達河右岸的露營地之後，會不會和阿爾法尼茲的匪幫一起沿左岸向上游趕去？基瓦人比他們早幾個小時出發，說不定已經涉過了弗拉斯凱斯呢！現在他們也許正沿右岸往回返，這樣的話豈不要與小分隊撞個正著。這一番推理是完全有可能成立的。

　　不過9點鐘的時候，瓦爾戴斯往前跑出幾百步遠去偵察情況，回來報告說路上似乎沒什麼異常，對岸也看不到任何基瓦人的蹤跡。

　　雅克·艾洛赫使想就地休息一下，他先問高莫：

　　「我們離涉水處還有多遠？」

　　「大概再走兩個小時，」印第安少年答道，他沒有距離單位的概念，說到距離便用所需時間來表明。

　　「大家歇一歇吧，」雅克·艾洛赫說，「我們還剩了些食物，湊合著吃點兒吧，火就不要點了。」

　　的確，煙火會暴露自己的——雅克·艾洛赫暗自想到。

　　「快點兒，朋友們。行動迅速些，」他不停地說，「就給一刻鐘的休息時間！」

　　少女十分理解雅克·艾洛赫的心情！雖然她不清楚是出於什麼原因，但她明白他現在著急得很，擔心得很。少女知道基瓦人在這一帶出沒，也知道荷萊斯的失蹤，可是她怎麼也想不到，荷萊斯搭乘「加里內塔」逆奧裡諾科河而上是為了去投奔阿爾法尼茲，他與這個從卡宴逃出的苦役犯早有瓜葛。好幾次少女都忍不住要喊出來：

　　「到底怎麼了，艾洛赫先生？」

　　但她忍住了，她相信雅克·艾洛赫的智慧、勇氣和忘我的精神，她明白雅克·艾洛赫也急切希望儘快到達目的地，午飯很快打發了。熱爾曼·帕泰爾納本來很想吃得慢一點，但他竭力使自己與大家步調一致，他開玩笑地說是「讓自己的胃與大家的胃步調一致」。

　　9點15分，口袋系好，重新背上，小分隊仍按原來的序列出發了。

　　托裡達河的右岸是連成一片的森林，左岸的景象則不同，小山丘一座連一座，其上的樹都一叢一叢的散佈著，厚厚的草皮不僅覆蓋著山丘，還將高地的一側也鋪滿了，幾乎一直長到峰頂。

　　左岸堤很矮，差不多與河水平齊，朝那邊望去，平坦廣闊的草原上沒有樹木的遮擋，可以說一覽無餘。經過一段時間的行程，從頭天起，高地就從隊伍的東北方「轉移」到了隊伍的南方。

　　雅克·艾洛赫和瓦爾戴斯一邊小心地沿右岸往上走，一邊不停地朝對岸投去探尋的目光。

　　目前尚無可疑情況。

　　基瓦人會不會正在弗拉斯凱斯涉水處等著旅客們呢？

　　將近一點鐘時，高莫指給大家看前方幾百步遠處，河流在那兒向東轉了一個彎，消失在一大堆光禿禿的亂石後。

　　「就是那兒，」高莫說。

　　「那兒？」雅克·艾洛赫說著，示意同伴們停下來。

　　他向前走了幾步，看到托裡達河的河床被石塊和泥沙堵塞了，河水小得如涓涓細流一般，很容易就能涉過去。

　　「要不要我先在前頭探一探四周的情況？」瓦爾戴斯問雅克·艾洛赫。

　　「去吧，瓦爾戴斯，不過千萬小心，別跑到對岸去，看看沒別人就趕緊回來。」

　　瓦爾戴斯說去就去，幾分鐘之後轉過河彎就不見了。

　　雅克·艾洛赫、讓、馬夏爾、高莫和兩名船員緊緊挨在一起在河岸上等著，熱爾曼·帕泰爾納則已坐在地上。

　　儘管雅克·艾洛赫竭力顯得鎮定自若，還是不免流露出憂懼之色。

　　高莫問：

　　「我們為什麼不往前走了？」

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