壯麗的奧裡諾科河(66)_凡爾納

六十六

　　沒有到河左岸的灌木叢中去走也是十分明智的。那裡的草地中游盤曲的蛇用「不可勝數」來形容一點兒都不過分。還有要提防的是凱門鱷。它們在奧裡諾科河水中及近岸出沒。在夏天，它們一般是躺進潮濕的淤泥層中，一直待到雨季來臨。而蛇就不同了，它們可不會老老實實地在枯葉層底下待著，總是在伺機行動。旅客們已經發現了好幾條——瓦爾戴斯指給大家看一條長達2米的洞蛇，然後抱它打跑了。

　　至於虎、熊、豹貓和其他猛獸，則一隻也沒有看到。不過等到天黑以後，很可能就會聽到它們的吼叫，宿營時還是小心為好。

　　直到現在，雅克·艾洛赫和同伴們還沒有遇到任何意外，既無猛獸的驚擾，也無匪徒的襲擊——要知道後者比前者更可怕。雖然言語中沒有對大家提過荷萊斯和阿爾法尼茲，但雅克·艾洛赫和瓦爾戴斯始終保持著高度的警覺。走在隊伍最前面的「加里內塔」的船老大經常跑到左前方去探路，以免遇到攻擊時措手不及。有時他一直探到前方500米遠的地方，沒發現什麼可疑情況，才又回到雅克·艾洛赫的一旁。兩人交換一個眼色就什麼都明白了。

　　與托裡達河平行的小徑十分狹窄，但旅客們儘量走得緊湊，避免把隊伍拉得過長，不過有時遇到大石或深坑，就只好離開小徑到樹下去繞行。河水一直在朝東北方流，沿著帕裡瑪高地的底部，河對岸，林子一層層地往上升，幾棵巨大的棕櫚樹醒目地矗立著。最上面是山頂，沿著山脊線往南延伸，就與羅賴馬山系連成一片了。

　　讓和高莫緊挨著，他們腳下的河岸剛好也只夠兩個人並肩行走。

　　他們談論的是聖塔胡安娜傳教地。對這個組織，以及它的創建者埃斯佩朗特神父本人，印第安少年都知道很詳盡的情況。有關這名傳教士的一切都不能不讓人感興趣。

　　「你和他熟嗎？」讓問。

　　「是的，我認識他，我經常見他，我爸爸和我在聖塔胡安娜住過一年。」

　　「是很久以前的事嗎？」

　　「不，就是去年雨季之前的那一段。不幸發生之後，我們在聖薩爾瓦多的村子被基瓦人給毀了，我們和其他一些村裡人一直逃到了傳教地。」

　　「你們在聖塔胡安娜受到了埃斯佩朗特神父的接見？」

　　「是的，他可真是個好人！他讓我們留下，有幾個留下了。」

　　「為什麼你們後來又離開了？」

　　「我爸爸想走的，我們是巴尼瓦人，爸爸想回家鄉去。他以前是河上的船員，我也已經會划船了，我劃的是一支小槳。我才4歲的時候，就和爸爸一塊兒划船。」

　　少年的話並未讓雅克·艾洛赫等人感到驚訝。從夏方榮的遊記中他們已經知道，巴尼瓦人是奧裡諾科河上最出色的船員，他們聰明而又善良，很多年前就皈依了基督教。出於特殊情況——高莫的母親是東部某部落的人——高莫的父親才定居在了河源以外的聖薩爾瓦多村。他決定離開聖塔胡安娜，是想返回聖費爾南多和凱卡臘之間的草原上去，那裡才是他的根，他和兒子暫時住在帕裡瑪高地的那間小破房裡，打算等待時機，有船來的話就向人家要求當船員，藉以返回故里。

　　若不是雅克·艾洛赫他們的船不得不在莫努瓦峰營地停留的話，父親被人害死的高莫會怎麼樣呢？

　　讓娜·德·凱爾默邊聽少年講邊思索著這些問題。然後她又把話題轉向聖塔胡安娜，問起傳教團目前的情況，尤其是埃斯佩朗特神父，高莫對所有的問題都回答得清楚明白。據他描述，這位西班牙傳教士儘管已年過六旬，依然是身材高大，體力強健——「長得很好看，好看……，」少年不斷重複著，雪白的鬍鬚，一雙眼睛閃閃發光，仿佛有火焰在跳動，馬紐艾爾·阿桑松先生，還有那可惡的荷萊斯不都是這麼形容的嘛。讓娜禁不住幻想起來，仿佛已經置身于聖塔胡安娜……埃斯佩朗特神父張開雙臂迎接她……神父正告訴她一切必要的信息……他知道凱爾默上校離開聖費爾南多以後去了什麼地方……讓娜終於知道了父親從聖塔胡安娜走後的行蹤。

　　傍晚6點，雅克·艾洛赫示意大家止步，第二段行程結束。

　　印第安人開始做露營的準備。這地方看起來不錯。從河岸向裡伸進去一片漏斗形的凹地，凹地最裡面立著一道岩石，高大的樹木把茂密的枝葉從岩石上垂下，就像給石頭掛上了一道簾子。下面有一處小窩一樣的地方，可容少女平躺下。用於草褥和枯葉給她鋪個床，她可以睡得和在「加里內塔」的船篷中一樣舒服。

　　當然，讓不願大家為他費這麼多心。但雅克·艾洛赫可不管，甚至搬出了馬夏爾中士，讓他作主，侄子怎麼能不聽叔叔的呢。

　　熱爾曼·帕泰爾納和瓦爾戴斯負責做飯。河裡有魚，高莫採用印第安人的方式，拿箭射著了幾條。靠著岩石升了一堆火，用小火把魚烤熟。從背在隨從身上的袋子中取出罐頭和木薯餅。大家已經連續走了5個小時的路，胃口大開，一致公認這頓飯是最可口的，至於這個「最」字的比較範圍……

　　「自從吃過上頓以來！」熱爾曼·帕泰爾納叫道。在他看來，只要能填飽肚子的飯都是好飯。

　　天黑了，大家先安置讓睡下，然後各自找個角落過認，印第安少年躺在凹地的入口處，晚上不能沒人守夜，大家商定好，前半夜由瓦爾戴斯和一名手下看著，後半夜雅克·艾洛赫和另一名船員接替。

　　岸上的森林裡或河流兩邊都有可能發生情況，如果有可疑的人走近，必須得及時發現才行。

　　馬夏爾中士也堅決要求守夜，但大家不同意，讓他今晚先歇著，明天晚上讓他值班，熱爾曼·帕泰爾納也一樣。今晚由雅克·艾洛赫和瓦爾戴斯替換著就夠了，老兵於是走到裡頭，儘量離少女近一些睡下。

　　天一完全黑下來，猛獸們就開始叫喚起來了，其中還夾雜著吼猴的叫聲。這一片大合唱一直得到天邊透射出亮光才能結束。為了保險起見，最好是點上一堆火，整夜都不停地添加木柴使其不滅，這樣野獸就不敢進前，大家都知道這一點，但還是決定不升火。因為火雖然能夠驅逐猛獸，另一方面又會招引壞人——如果基瓦人在這一帶的話，說不定就會來的，而對旅客們來說，最重要的是不能被不懷好意的人看到。

　　不多時，整個露營地就沉入了夢鄉，只有瓦爾戴斯和一名船員坐在河岸上守著。

　　將近午夜時，雅克·艾洛赫和另一名船員替換下了他們。

　　瓦爾戴斯沒有看到或聽到任何可疑跡象。要想聽到什麼是很困難的，河水衝擊著岩石的聲音在整個高地上迴響。

　　雅克·艾洛赫讓瓦爾戴斯去睡，自己登上河岸。

　　在那兒，他不僅能看到森林的邊緣地帶，還能把托裡達河左岸一覽無餘。。

　　他坐在一棵高高的「莫裡切」樹下，禁不住心潮澎湃，浮想連翩，同時又並未放鬆警惕。

　　他是不是眼花了……淩晨4點，東方剛開始泛白，雅克·艾洛赫的注意力就被一陣動靜給吸引住了，那是從地勢比這邊稍平緩些的對岸發出的。他似乎看見樹叢後有影子晃動，是動物還是人？他站起身，爬到堤岸上，朝河岸走近了幾米，停在那裡觀望。

　　什麼也看不清，可他又相當肯定，在對岸森林的邊緣肯定有什麼在動。

　　他是否該發出警報呢？起碼也要叫醒瓦爾戴斯，此刻他正在幾步遠的地方睡著。

　　他拿定主意，走上去拍瓦爾戴斯的肩膀把他叫醒了。

　　「別動，瓦爾戴斯，」他小聲說，「往河對岸看。」

　　瓦爾戴斯此時還躺著，他扭過頭去就能看到對岸，他睜大眼睛，朝黑乎乎的樹叢下看了足足一分鐘。

　　「我看清了，」瓦爾戴斯說，「岸邊有三四個人在走動。」

　　「怎麼辦？」

　　「別叫醒其他人，這個地方渡河是不可能的，除非上游有可以涉水而過的地方。」

　　「可是那邊呢？」雅克·艾洛赫指著往東北方伸展的森林說。

　　「我什麼也沒看見，現在也看不到什麼。」瓦爾戴斯說著翻過身來，「或許不過是兩三個布拉沃印第安人。」

　　「黑著天，他們到岸邊來幹什麼？不，我覺得不對頭，肯定是咱們的露營地被發現了。嘿，瞧，瓦爾戴斯，有一個人要下到河裡去。」

　　「是啊！」瓦爾戴斯小聲說，「根本不是印第安人，一看走路的架式就不像。」

　　首先照亮了天邊遙遠峰頂的陽光此刻灑到了托裡達河上。瓦爾戴斯可以把對岸這個人看得更清楚了。

　　「是阿爾法尼茲手下的基瓦人。」雅克·艾洛赫說，「只有他們有興趣知道咱們是不是帶上了所有的船員。」

　　「咱們當初真該這麼做。」「加里內塔」的船老大說。

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