壯麗的奧裡諾科河(57)_凡爾納

五十七

　　少女的燒持續不退，她越來越虛弱，只能躺在篷裡，一步也動不了。

　　老兵為當初同意這趟旅行而無情地責駡起自己來！所有這一切，全是他的錯！怎麼辦呢？如何才能止住高燒，如何才能防止它再來？雖然「莫裡切」上的藥吃了也有效，但為更保險起見，是不是應該走回頭路？順流而下的話，用不了幾天就能回到聖費爾南多。

　　讓娜·德·凱爾默聽到馬夏爾正與雅克·艾洛赫商議此事，精疲力竭的她用微弱的聲音說：

　　「不……不！不要回聖費爾南多，我要去傳教地，我要找到父親……去聖塔胡安娜……去聖塔胡安娜！」

　　這番話讓她費大的力，剛說完她就倒下去失去了知覺。

　　雅克·艾洛赫拿不定主意了。如果按馬夏爾的主張辦，那麼當少女發現船已調頭時，豈不是要痛心疾首？也許繼續前進的方案更合理些，等到了聖塔胡安娜，能得到和聖費爾南多一樣好的醫療條件。

　　雅克·艾洛赫找到熱爾曼·帕泰爾納：

　　「你怎麼這麼無能為力呢！」他絕望地叫道，「難道你就找不出一種藥來讓她退燒嗎，她會燒死的！你沒見這可憐的孩子正一天天走向死亡嗎？」

　　熱爾曼·帕泰爾納不知該如何回答，也不知除了自己已經做的之外還能再做些什麼。藥箱裡帶了大量的金雞納硫酸鹽，可是雖然用了很大的劑量，還是止不住燒。

　　當馬夏爾和雅克·艾洛赫又不停地追問，懇求時，熱爾曼·帕泰爾納只能回答：

　　「很不幸，金雞納硫酸鹽對她不起作用！也許應該用草藥、樹皮，渺須在附近地區弄到。可是誰來告訴我們哪兒有，怎麼才能找到呢？」

　　當被問到時，瓦爾戴斯和帕夏爾的說法與熱爾曼·帕泰爾納一致，在聖費爾南多，人們一般用土方的退燒藥，對於在熱季危害眾多本鄉人和外地人的沼澤疫氣所引發的高燒來說，這些藥的效果確實靈驗。

　　「通常，」瓦爾戴斯說，「都是用金雞納的樹皮，尤其是紅木的樹皮來退燒。」

　　「您認識這些植物嗎？」雅克·艾洛赫問。

　　「不認識，」瓦爾戴斯說，「我們只是跑船的，常年在河上，應該去找平原人，兩岸多得是！」

　　熱爾曼·帕泰爾納知道，紅木皮對瘧疾確有上佳的療效，讓娜如果能服上幾劑紅木皮熬成的汁的話，肯定能退燒。可是很不幸，作為博物學家的他尚未在沿岸草原上找到這種灌木。

　　由於讓娜·德·凱爾默的明確意願，旅伴們決定繼續前行，不再耽擱。

　　這種退燒草藥在聖塔胡安娜是一定有的，但現在船隻離聖塔胡安娜還有200公里，這段路不知多少天能走完？

　　第二天拂曉船隻就上路了。暴雨將至，遠遠地有雷聲在滾動，風是順風，瓦爾戴斯和帕夏爾加緊行船。善良的船員們對旅客們的痛苦深表同情，他們都很喜歡少年，看到他一天天衰弱下去，他們的心裡也很不是滋味，只有一個人顯得不太關心，那便是西班牙人荷萊斯。他兩眼不時地往右岸平原上瞟。其他船員都睡在桅杆腳下，他則常常獨自一人到「加里內塔」的船頭去，同時又避免讓人起疑心，瓦爾戴斯注意到他一兩次，而他的舉止若叫雅克·艾洛赫看到的話肯定也會產生懷疑的，不過後者目前根本沒工夫去顧及。他的心思不在這上面。每到兩條船並排行進的時候，他就長時間地坐在船艙口，看著讓娜，對方則試圖對他微笑，以感謝他的照料。

　　這天，少女對雅克說：

　　「雅克先生，我希望您能答應我一件事。」

　　「說吧，儘管說，讓娜小姐。不管什麼我都答應。」

　　「雅克先生，也許我身體不行了，不能再繼續我們的尋找，等我們到了傳教地，我可能必須留在那兒養病。那麼，如果到時候打聽出我父親的下落，您是否願意……」

　　「盡一切可能找到他！是的，讓娜，我親愛的讓娜。是的！我會再度出發，踏上尋找凱爾默上校的路，我會找到他的，我會把他帶到女兒身邊。」

　　「謝謝，雅克先生，謝謝！」少女說著，把剛才抬起的頭又放了下去。

　　帕達莫河的河口比河床寬得多，大量清澈的河水源源不斷地注入奧裡諾科河。這又是一條足以與瓜維亞雷和阿塔巴布相抗衡的河流！

　　往上游去，水流速度更快了，兩岸陡峭，岸上是片片密林，從船上只能見其邊緣。兩隻船有時揚帆，有時劃槳。

　　一過奧卡莫河，河面寬度驟減至50米。

　　病人又劇烈地發作了一次，狀況極差。如果熱爾曼·帕泰爾納不趕快找到唯一有效的草藥的話，大家認為悲劇性的結局是不可避免的了。

　　怎麼才能描述出船上旅客們的悲痛呢！馬夏爾中士絕望之極，簡直讓人擔心他會瘋掉。「加里內塔」上的船員時刻留意著他，生怕他一時失去了理智跳進河中去。

　　雅克·艾洛赫守在讓娜身邊，讓娜口渴難耐，雅克用清水喂她，聽著她每一句含混的話語和每一聲微弱的喘息。他對少女愛得那麼深，那麼純，為了她他寧願自己死上一百次，難道他就救不了她了嗎？

　　這時，雅克·艾洛赫想，也許當初他應該不顧少女的堅持，下令把船開回聖費爾南多去。在目前這種情況下，前往奧裡諾科河源頭簡直是荒唐之舉。即使到了源頭，也不是直接就抵達聖塔胡安娜。如果在奧裡諾科河和傳教地之間沒有河流連接的話，那還得走陸路，冒著酷暑鑽入無邊無際的森林。

　　然而，每當讓娜·德·凱爾默的燒略有減退，從昏睡中清醒過來時，都要焦急地詢問：

　　「雅克先生，我們始終是在朝前走。對嗎？」

　　「對！讓娜，是的！」他回答。

　　「我一直在想著可憐的父親！我做夢夢見我們找到他了！他感謝了您，感謝您為我做的一切以及為他……」

　　雅克·艾洛赫把臉別過去，不讓對方看到自己的眼淚，是的！他流淚了，這堅強的男子漢，因為他眼見著讓娜的病越來越重，他心愛的姑娘就要被死神奪去，他自己卻無能為力！

　　晚上，船停在佩德拉瑪帕亞，第二天一早又上路，有風揚帆，無風劃槳。水位已顯著降低，船有好幾次差點兒擱淺在沙質的河底。

　　這一天船行得頗為費力，進入了莫拉山區，山脈最初的地勢起伏已在右岸顯現出來。

　　下午，又一陣劇烈的發作似乎要奪走患者的性命。大家都以為她要咽氣了。馬夏爾急得發瘋一般，為了不讓讓娜聽見他的叫喊聲，熱爾曼·帕泰爾納叫人把他抬到「莫裡切」上去，與前面的「加里內塔」拉開100來尺的距離，金雞納硫酸鹽完全失效了。

　　「熱爾曼！熱爾曼！」雅克·艾洛赫把同伴拉到「加里內塔」船頭，「讓娜要死了！」

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