壯麗的奧裡諾科河(56)_凡爾納

五十六

　　雖然水流迅猛，牛群還是很快就渡到了河中心，在領頭牛倌的率領和眾牛倌們得力的指揮下，它們應該能夠很順利地渡到對岸。

　　情況卻並非如此。

　　突然間，牛群中一陣巨大的騷動。此時還有好幾百頭牛離右岸20米遠，一時間，牛倌們的呼喊聲與牲口的叫聲響成一片。

　　似乎這一大群人畜被一種恐懼嚇住了，至於原因，則不清楚。

　　「加利比！加利比！」「莫裡切」和「加里內塔」的船員齊聲叫道。

　　「加利比？」雅克·艾洛赫問到。

　　「是的！」帕夏爾也叫起來，「加利比和帕拉尤！」

　　是的，畜群剛剛遇到的，正是遍佈委內瑞拉江河的成百萬的電鰻中的一群，它們是一種可怕的會放電的魚。

　　這種魚簡直像是電流強大、電壓充足的「萊德瓶」，在它們的電擊下，牛兒渾身顫慄，然後又癱軟了一般，動彈不得。它們側身倒下，又一陣電流衝擊，它們的四肢最後掙扎抖動了幾下。

　　幾秒鐘之內，許多頭牛沉入水底，有幾個牛倌也遭受了嚴重的電擊。其餘的牛不再聽從牛倌的指揮，它們順水漂流，往下游退了好幾百米才上了岸。

　　由於牛群只顧往前推搡，所以後面的牛雖然心中害怕，也已收不住腳，只能下水。不過加利比和帕拉尤的電力已經減弱，因而不少牲口還是到達了正對面的左岸，在草原上散了個七零八落。

　　「這種情形，」熱爾曼·帕泰爾納說，「塞納河上看不到，盧瓦爾河上看不到，甚至加龍河上也看不到，真是讓人大長見識！」

　　「天殺的！我們往後可得小心著這些該死的電鰻！」馬夏爾中士咕噥道。

　　「那是自然，我的好馬夏爾，」雅克·艾洛赫說，「必要的時候，我們要把它們當作蓄電池組一樣提防！」

　　「最謹慎的辦法，」帕夏爾說，「就是不要下到電鰻聚集的水中去。」

　　「您說得有理，帕夏爾，有理！」熱爾曼·帕泰爾納總結似地說。

　　無疑，電鰻在委內瑞拉的江河中是不計其數的。而從食用價值來說，漁民們深知此魚味道鮮美。他們用網捕撈，先任它們在網中放電，等電放完了，就只能乖乖兒聽憑人處置了。

　　據洪堡說，在他來考察的時代，人們把馬趕到有電鰻的河中任它們被電擊，以便利捕鰻。這種說法可信度有多大呢？在埃利塞·萊克呂斯看來，雖然當時草原上的馬多得數不勝數，但它們的價值還是大得很，拿來做這種犧牲未免太野蠻，太不值得，他的看法是有道理的。

　　兩條船再度出發，由於一下午無風，行得很遲緩。在有此狹窄的急流段，不得不拿繩索拉著走——這一來拖延了好幾個小時。旅客們來到埃斯梅臘爾達村歇腳時天已黑下來。

　　此時，河的右岸一帶被照得格外明亮。搖曳的光線來自海拔2474米的杜伊多山那林木蔥郁的山頂。光亮並非由於火山噴發，而是一些火苗，輕快地在山坡上歡跳著，在明亮閃光的照耀下，一隻只蝙蝠飛到岸邊，盤旋在沉入夢鄉的兩條船上空。

　　第六章　極度恐慌

　　長久以來，杜伊多山頂上跳動著的火焰就被該地區的巴壘人看做不祥之兆，一種災難降臨的預示。

　　然而，在馬裡基塔雷人看來，這一現象卻是個吉利的兆頭，表示好運來臨。

　　這兩支部落都認為杜伊多山有預言的魔力，可是他們對這一預言的解釋卻截然相反。不管哪一方正確，有一點是肯定的，那就是，與此山鄰近的埃斯梅臘爾達村並未因此而獲得好運。

　　在奧裡諾科河兩岸的平原上，很難再找到比埃斯梅臘爾達更優越的位置，更適合放牧的草場，更溫和的氣候，然而村子卻破敗不堪，一副淒涼景象。西班牙殖民者興建的房舍如今只殘存著一座小教堂和五六座草房，且只在打獵和捕魚季節才有人居住。

　　「加里內塔」和「莫裡切」到達村口時，小港中沒有一艘其他船員。

　　是誰把印第安人趕走了？是氾濫成災的蚊子，把這個地方攪得無法住人，還有大量的昆蟲，把杜伊多山上的火苗都集中起來也不足以滅絕這可惡的族類。

　　兩條船遭到了蚊蟲的「狂轟濫炸」，蚊帳遠遠不夠用，旅客和船員都被叮咬得全身腫痛——甚至馬夏爾中士的侄子也不例外，這次做叔叔的沒能保護好他——帕夏爾和瓦爾戴斯等不及天亮就出發了，風還沒有起他們就劃槳走。

　　風到6點鐘才刮起來，兩個小時後，船隻渡過了右岸支流伊瓜波河的河口。

　　像當初過古努古努瑪河和卡西基亞雷河那樣，雅克·艾洛赫絲毫沒有考察伊瓜波河的打算。熱爾曼·帕泰爾納對此隻字未提，甚至沒用開玩笑的口氣談到過。

　　況且，對於馬夏爾中士和雅克·艾洛赫來說，又出現了新的值得擔憂的情況。

　　讓娜·德·凱爾默，雖然如此堅強，如此吃苦耐勞，精力充沛，頂住了一路上的勞頓，可目前卻有可能受不了當地的惡劣氣候了。在沼澤區散佈著地方熱病的疫氣，隨時會沾染上人。雅克·艾洛赫、熱爾曼·帕泰爾納和馬夏爾由於體質強雄，還沒有受到影響。船員們則對此早已習慣，具有免疫力，可是幾天以來，少女卻渾身不適，且看來有加重的趨勢。

　　熱爾曼·帕泰爾納診斷讓娜·德·凱爾默是患了瘧病。她周身乏力，沒有胃口，從得病的那一天起，就再也懶得動彈，長時間地躺在艙裡，她竭力挺住，一想到旅伴們越來越為她擔憂，她就傷心得不得了。

　　現在只能企盼這種不適只是暫時的，也許熱爾曼·帕泰爾納診斷有誤？再說，讓娜意志那麼堅強，體質那麼健康，也許她自己就是自己最好的醫生，也許年輕就是最有效的藥方。

　　不管怎樣，當雅克·艾洛赫及其同伴們繼續往上游去的時候，他們的擔心是越來越強烈了。

　　船隻晚上停在左岸支流加比裡瑪河河口。旅客們還沒遇見夏方榮所稱的巴壘人。這未嘗不是一件幸事，因為夏方榮當年來加比裡瑪時，這兒只有兩座小房，一戶幹殺人營生，一戶做搶劫勾當，其中一人還當過埃斯梅臘爾達的村長。這些人是至今仍胡作非為呢，還是已成為本分良民——誰也不曉得。不管哪一種，反正他們已經搬走了，所以在這兒得不到任何關於阿爾法尼茲一夥的消息。

　　第二天船又出發了，滿載著頭天獵來的鹿肉、水豚和野豬。天氣糟得很，不時地下大雨，陰天濕氣使讓娜·德·凱爾默越發難受。雖然旅伴們悉心照料，她的狀況非但不見好轉，持續的高燒甚至更嚴重了。

　　河流的轉彎把船帶到了寬僅200米、礁石密佈的一個河段上，這天船隻行到了雅諾島就停住了。這是他們在上游過的最後一個島。

　　第二天，10月21日，夾在陡峭高嶺之間的一個急流區給航行造成了一定困難，晚上，在微風的吹送下，「莫裡切」和「加里內塔」停泊到了帕達莫河。

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