壯麗的奧裡諾科河(42)_凡爾納

四十二

　　「沒怎麼……有時候就是『出了大事』的意思！當然了，我不否認，那可憐的孩子現在處境很不妙，可你不能為了這個而忘了你肩負的使命啊！」

　　「我的使命！」

　　「我說……我想……至少應該承認，國民教育部部長不是派遣你來奧裡諾科河上尋找凱爾默上校的吧？」

　　「為什麼不行呢？」

　　「唉……雅克……正經一點行不行！你也該知足了吧，你已經救了上校的兒子一命。」

　　「兒子！」雅克·艾洛赫大叫，「啊！兒子！哦，熱爾曼，也許吧……是的！或許讓還不如死了呢……如果他註定無法找到父親的話……」

　　「我不懂你的話，雅克。」

　　「因為你有些事你不知道……你一點也不明白……」

　　「謝謝！」

　　熱爾曼·帕泰爾納決定不再問什麼了，雖然心裡仍然納悶，搞不懂同伴究竟為什麼對年輕的凱爾默有如此深厚的感情，且有增無已。

　　第二天，當讓和馬夏爾來到米拉巴爾先生家時，他正要和雅克·艾洛赫一起去找他們叔侄二人呢。

　　經過在居民中的一番調查，已經證實，大約在十二三年前，的確有一個外地人來過鎮上。此人是法國人嗎？沒人敢確定，再說那人看上去是千方百計要隱姓埋名。

　　讓自認為從這種神秘的事情中看出了門道。不管是否應該相信所謂的直覺，反正他覺得那個陌生人就是……無疑是他的父親。

　　「當這個旅客離開聖費爾南多時，先生，」讓問道，「有沒有人知道他要去什麼地方？」

　　「是的……我的孩子……他要去奧裡諾科河上游地區。」

　　「從那以後呢……就再也沒消息了？」

　　「誰也不知道他怎麼樣了。」

　　「也許能打聽得到，」雅克·艾洛赫說，「如果到上游一帶去尋找的話。」

　　「那將會是充滿艱難的一段路途，」米拉巴爾先生說，「而且情況還那麼不確定就冒然前去的話……」

　　馬夏爾做了個手勢，對米拉巴爾先生的擔憂表示贊同。

　　讓則沒有說話。但從那堅毅的表情和眼裡射出的光芒可以看出，他會不顧一切的，再難再險他也要繼續他的行程，絕不放棄他的計劃，堅持到勝利的一刻。

　　當讓說出下面這番話時，米拉巴爾先生很明白他的意思：

　　「我非常感謝您，米拉巴爾先生。還有您，艾洛赫先生，感謝您所做的一切……這陌生人在此處的時候，我的父親也在此處，他也就是這一時期從聖費爾南多發出了那封情。」

　　「這有可能，可是由此並不能斷定，陌生人就是凱爾默上校呀！」老者說。

　　「怎麼不能呢？」雅克·艾洛赫叫道，「難道就沒這種可能性嗎？」

　　「行了，既然這陌生人去了奧裡諾科河上游，」讓說，「那我也要去。」

　　「讓……讓！」馬夏爾喊著，朝少年撲過去。

　　「我就是要去！」讓的口氣是那麼堅定不可動搖。

　　然後，他轉向米拉巴爾先生：

　　「在奧裡諾科河上游有沒有什麼小鎮和村莊，能讓我去打聽打聽情況，米拉巴爾先生？」

　　「村莊麼……倒有幾個，瓜查帕納、埃斯梅臘爾達，還有別的……不過依我看，要想找到您父親的行蹤，我親愛的孩子，就得到源頭的另一邊……到聖塔胡安娜傳教地去。」

　　「我們聽說過這個傳教地，」雅克·艾洛赫說，「是新近成立的嗎？」

　　「成立已有好幾年了，」米拉巴爾先生說，「正處於蓬勃發展之中。」

　　「是西班牙人辦的吧？」

　　「是的，由一名西班牙傳教士領導，叫埃斯佩朗特神父。」

　　「準備工作一完，」讓高聲說，「我們就出發去聖塔胡安娜！」

　　「我親愛的孩子，」老者說，「我必須告訴你，奧裡諾科河上游充滿了艱難，你會疲勞困頓，缺吃少喝，還有可能落入印第安賊幫之手，他們可是出了名的殘忍……這些基瓦人，現在由一名從卡宴逃出的苦役犯指揮著。」

　　「這些艱險我父親都已經歷過了，」讓答道，「為了找到他，我不怕再經歷一次！」

　　談話以少年的這一回答而結束，米拉巴爾先生心裡明白，什麼也攔不住少年。就像剛才他自己說的，他要「堅持到勝利的一刻。」

　　無可奈何的馬夏爾和讓一起回「加里內塔」上待著去了。

　　等到就剩雅克·艾洛赫時，米拉巴爾先生立即向他說明，凱爾默上校的兒子如果只有這麼一個老兵帶路的話，將會遇到多少危險。

　　「如果您對他有點兒影響力的話，艾洛赫先生，」他又說，「就勸他放棄這個計劃吧，太沒準頭兒了。別放他走。」

　　「什麼也不能使他改變主意，」雅克·艾洛赫肯定地說，「我瞭解他。不，不瞭解！」

　　雅克·艾洛赫回到「莫裡切」，比以往更加憂慮，連同伴提出的問題也不理睬。

　　坐在船尾，雅克·艾洛赫看著瓦爾戴斯和其他兩名船員為「加里內塔」做遠行的準備。需要先將船完全卸空，對內部進行徹底的檢修，因為從凱卡臘到這兒已經持續使用了太長時間，到了聖費爾南多又曾在沙岸上擱淺。

　　雅克·艾洛赫的目光也不時停留在注視著修葺工作的讓身上。也許，讓以為雅克·艾洛赫會向他搭話，會和他指出他的計劃多麼輕率，會竭力地勸他改變主意。

　　然而雅克·艾洛赫卻默默無語，一動不動。他陷入了沉思，看起來是被一個念頭纏住了，還有好多念頭在他腦海中翻騰，令他坐臥不寧。

　　夜幕降臨了。

　　8點鐘，讓要回旅館休息了。

　　「晚安，艾洛赫先生。」他說。

　　「晚安，讓。」雅克·艾洛赫說著站了起來，好像要和讓一塊走。

　　讓卻沒有回頭，一直往前走去，消失在百步之外的小屋後。

　　馬夏爾仍然在沙岸上坐著，他剛剛產生了一個念頭，這念頭讓他自己也緊張得不得了。終於，他下定了決心，走到「莫裡切」船頭：

　　「艾洛赫先生，」他小聲地說，「我有幾句話要跟您說。」

　　雅克·艾洛赫趕緊下了船，來到老兵的身邊：

　　「需要我做什麼，中士？」他問。

　　「您能否幫個忙，我的侄子，他或許聽您的話，您能否說服他別進行這趟旅行。」

　　雅克·艾洛赫直視著馬夏爾中士。然後，他略帶猶豫地回答說：

　　「我說服不了他，根本不可能，您自己心裡也明白，還有，如果您不反對的話，我已決定。」

　　「怎樣？」

　　「決定陪讓一起……」

　　「您，陪我的侄子……」

　　「不是您的侄子，中士！」

　　「他……上校的兒子……」

　　「不是上校的兒子，而是他的女兒……凱爾默上校的女兒！」

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