壯麗的奧裡諾科河(43)_凡爾納

四十三

　　第二部

　　第一章　回首往昔

　　10月2日上午8點，「加里內塔」和「莫裡切」先沿阿塔巴布半島的右岸繞了一下，然後乘著東北風駛向奧裡諾科河的上游。

　　昨晚的交談之後，馬夏爾中士不得不同意由雅克·艾洛赫陪伴他們——「他和他的侄子」到聖塔胡安娜去。現在，讓·德·凱爾默的秘密已經被其救命恩人知曉了，而且毫無疑問，熱爾曼·帕泰爾納也很快就會知道的。必須承認經為古代歷史書籍的主張。清章學誠首倡此說。《文史通義》，這個事實很難一直隱瞞得天衣無縫。再者，從下一階段旅行的客觀條件來說，知道了這個情況反而更好。但這個秘密兩個青年人會珍藏在心底，不會透露給米蓋爾、費裡佩、瓦裡納斯、米拉巴爾先生和總督大人的。等他們返回之後，如果找到了凱爾默上校的話，那就由他本人把女兒介紹給大家吧。

　　至於瓦爾戴斯、帕夏爾和其他船員，也不要讓他們知道新近發生的事為好。為了避免旅途中不必要的麻煩，馬夏爾把讓娜稱為自己的侄子讓。他這麼做是很有道理。這謹慎之舉應該保持下去。

　　讀者可以想像，當雅克·艾洛赫對馬夏爾說他已經發現了秘密——讓·德·凱爾默原來是讓娜·德·凱爾默——的時候，老兵那副驚愕、沮喪、繼而氣惱的樣子，我們在此就不贅述了。

　　而當少女又見到雅克·艾洛赫和熱爾曼·帕泰爾納時，她的羞澀也是自不待言的。兩年青年趕緊向她表示了敬意、忠心、許諾為她保守秘密。性格堅強的少女很快就克服了女性常有的膽怯靦腆。

　　「對你們來說，我還是讓……沒有變……」她向兩位同胞伸出手說。

　　「是的，小姐。」熱爾曼·帕泰爾納欠了欠身答道。

　　「是的，讓。我親愛的讓。」雅克·艾洛赫說，「這個稱呼要一直保持到我們把讓娜·德·凱爾默小姐送到她父親的手中為止。」

　　不用說，對於這趟要一直到達甚至超越奧裡諾科河河源的旅行，熱爾曼·帕泰爾納認為自己不宜多加評論。

　　從他個人這方面來說，他倒樂於前往，從河流上游走這一遭，他的植物採集肯定會收穫頗豐。他作為博物學家的任務會完成得更圓滿，國民教育部部長想必不會因為考察範圍的擴展而責備他們吧。

　　至於讓娜·德·凱爾默則是無比感動。兩個法國青年將盡力幫助她，陪她一起去聖塔胡安娜傳教地。為了她，兩名同胞將旅途中的重重困難置之度外。有了他們的協助，成功的希望大大增加了。對於那個救過她的命、現在又決定跟隨在她身邊的人，讓娜的感激之情更是難以言表。

　　「我的朋友，」她對馬夏爾說，「願上帝的意旨能夠實現！上帝知道自己在做什麼。」

　　「我得先看結果如何，再決定是否感謝上帝！」老兵答道。

　　雅克·艾洛赫對熱爾曼·帕泰爾納說：「你知道，我們不能丟下凱爾默小姐不管。」

　　「我什麼都知道，我親愛的雅克，連那些你宣稱我不明白的事，我也清楚得很！你以為在救一個男孩，可你救的卻是一個女孩，這就是實際情況。很明顯，我們現在已經不可能離開這麼一個有吸引力的人物了。」

　　「就算是個男孩，我也不會不管的！」雅克·艾洛赫毫不含糊地說，「不！我不會袖手旁觀，讓他去冒這麼大的險！這是我——是我們不可推卸的責任，熱爾曼，一定要陪伴到底。」

　　「當然了！」熱爾曼·帕泰爾納嚴肅認真地說。

　　下面是凱爾默小姐向兩名同胞簡要講述的家庭經歷。

　　凱爾默上校生於1829年，現今63歲。1859年，他娶了一個馬提尼克島女子為妻。婚後生下的頭兩個孩子都很小就夭折了，讓娜根本沒見過他們，這件事對夫婦倆打擊很大。

　　凱爾默先生是個傑出的軍官，英勇機智，才能超群，因而升遷極快，41歲就成為上校。他手下有個人叫馬夏爾，最初是一名普通士兵，後來成了下士，又成了中士，始終對凱爾默忠心耿耿。在索爾費裡諾戰役（意大利倫巴底一地，1859年6月24日，拿破崙三世在此戰勝了奧地利軍隊。這場戰鬥的血腥或殘酷促成了國際紅十字會的創立。——譯者注）中，凱爾默救了馬夏爾一命。後來，兩人又並肩投入了那場英勇而慘烈的對普戰爭。

　　1870年的普法戰爭爆發前兩三個星期，迫於一些家庭事務，凱爾默太太不得不赴馬提尼克島。她在那兒生下了讓娜。孩子的出生給處於巨大的痛苦和壓力下的凱爾默帶來了無盡的喜悅。要不是必須恪守職責，他肯定會立即前往安的列斯群島去看她們母女，並把她們領回法國。

　　在這種情況下，凱爾默太太不想一直等到丈夫打完仗再來接她，她想儘快和丈夫團聚。1871年5月，她在聖-皮埃爾-馬提尼克登上了一艘開往利物浦的英國遊輪「諾頓」號。

　　讓娜當時只有幾個月大。她的乳母，一名克裡奧爾婦女也與她們同行。凱爾默太太打算讓她跟著自己到布列塔尼的南特去，一直待到讓娜不需吃奶了再離開。

　　5月23日至24日的夜間，茫茫的大西洋上大霧彌漫。「諾頓」號被來自斯坦德（西班牙港口，臨比斯開灣。——譯者注）的西班牙汽船「維戈」號給撞上了。碰撞發生後，「諾頓」號幾乎立即就筆直地沉了下去，「維戈」號根本還沒來得及採取救援措施。除了5名乘客和兩名船員外，「諾頓」號上的其他人全部遇難。

　　凱爾默夫人當時所在的艙室正好處於被撞的一側，她沒能及時跑出去。乳母雖然抱著孩子跑上了甲板，卻也照樣未能倖免。

　　然而繈褓中的讓娜卻奇跡般地得以逃生，還要歸功於「諾頓」號上的一名船員，他抱著孩子和另一名船員爬上了「維戈」號。

　　西班牙汽船的前部略有破損，但船上的機械設備都還完好。「諾頓」號沉沒後，「維戈」號停在出事地點，放出小艇去打撈溺水者。結果沒發現一個還活著的。船隻得駛向安得列斯群島中最近的一個島嶼，8天后抵達。

　　逃生到「維戈」號上的幾個人從那兒返回家園去。

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