壯麗的奧裡諾科河(41)_凡爾納

四十一

　　情況屬實。讓·德·凱爾默躺在床上靜養，船一入港，瓦爾戴斯就送來了裝著衣物的箱子，馬夏爾準備好了明天要換的。

　　第二天早上，熱爾曼·帕泰爾納以醫生和朋友的雙重身分前來探望。而讓是完全以對待朋友的方式接待他的。少年已徹底從昨夜的疲勞中恢復過來。他不顧叔叔的責備，熱情歡迎帕泰爾納的到來，向他表達了由衷的謝意。

　　「我不是跟您說了嗎，先生，孩子沒事的……」馬夏爾又重複了一遍。

　　「您說的對，中士，不過本來也有可能變得十分嚴重，再說如果沒有我的朋友雅克……」

　　「艾洛赫先生對我有救命之恩，」讓說，「等我見了他……我真不知道該如何對他表達……」

　　「他不過是做了應做的事，」熱爾曼·帕泰爾納說，「就算您不是我們的同胞……」

　　「行了……行了……」馬夏爾又咕噥起來，「等我們見了艾洛赫先生再說吧！」

　　不過現在見不著——起碼上午是如此，他是有意回避嗎？……他是否不願被人感謝，雖然這種感謝他當之無愧？……反正他一直待在「莫裡切」上，默默無語，不知在想些什麼。熱爾曼·帕泰爾納把少年的情況告訴了他，這也沒能多引出他幾句話來。

　　下午，雅克·艾洛赫和讓終於見面了。前者稍有些尷尬，——馬夏爾中士捋著八字鬍專注地看著——他握了一下少年伸過來的手，但這次卻沒像往常那樣親熱地拉住。

　　見面地點是米拉巴爾先生家，雅克·艾洛赫是持著推薦信來的。而馬夏爾和讓則是為打聽凱爾默上校的消息而上門的。

　　不管有沒有推薦信，米拉巴爾先生對前來的法國人都樂於接待。他對來客說，他將竭盡全力為他們服務。他會講法語，並對這幾位旅客深懷好感，這從他的表情、言語和有問必答的態度中都能看出來。克雷沃博士途經此處時，他曾見過……他記得夏方榮先生，並很高興幫過他的忙……他也會同樣地幫助雅克·艾洛赫和熱爾曼·帕泰爾納……馬夏爾中士叔侄也可以對他完全信任。

　　少年講述了自己來委內瑞拉的緣由，這更加深了米拉巴爾先生對他的喜愛。

　　首要的問題是，老人是否有印象，大約14年前，一個叫凱爾默的上校來過聖費爾南多？

　　他的回答令少年失望。米拉巴爾先生竭力在記憶中搜尋，卻怎麼也想不起來曾有叫這個名字的上校到過聖費爾南多。

　　讓的小臉上露出痛苦的模樣，幾滴淚珠滾落腮邊。

　　「米拉巴爾先生，」雅克·艾洛赫問道，「您住在此地很久了吧？」

　　「40年都多了，艾洛赫先生，」老人答道，「我很少到別處去，即使離開時間也很短。如果真有一個叫凱爾默上校的旅客在這兒住過數天的話，我是肯定會看見的……我會和他來往的……我們的鎮子那麼小，人那麼少，陌生人來了不可能不被注意到，我肯定會得知的。」

　　「可是……也許他特意隱姓埋名？」

　　「那我可說不準了，」米拉巴爾先生回答道，「或許他有理由要這麼做？」

　　「先生，」讓說，「我父親14年前離開了法國，他走了很久以後朋友們才知道……我的叔叔……馬夏爾中士……連他都不知道他的上校的計劃……」

　　「不，當然不知道！」老兵叫道，「我要是知道的話肯定要阻止他……」

　　「那您呢，我親愛的孩子？」米拉巴爾先生問。

　　「當時我沒和父親住在一起，」讓猶豫了一下說，「我和母親當時在海外殖民地……我們倆回法國的路上，母親在海難中死去……而我……我被救了起來……過了幾年，我回到布烈塔尼……父親已離開了法國……我們誰也不知道他怎麼樣了……」

　　很明顯，少年的經歷頗有神秘之處，雅克·艾洛赫對此已有預見。但他並沒有義務去揭開這個秘密，因此他總是極為克制。目前可以肯定的是，當他兒子到達法國時，凱爾默上校已離開，而馬夏爾中士，不管他是不是凱爾默家的親戚，反正一點也不知道上校專了哪兒。

　　「那麼說，我親愛的孩子，」米拉巴爾先生說，「您有充足的理由認為您父親來過聖費爾南多？……」

　　「理由不僅充足，先生，而且確鑿。」

　　「什麼理由？」

　　「我父親簽名的親筆信，發自聖費爾南多，1879年寄到了他的一個朋友手中。」

　　「看來是確鑿無疑……除非……，」米拉巴爾先生說，「要知道，委內瑞拉還有一個叫聖費爾南多的鎮，在奧裡諾科河東面……阿普雷河上的聖費爾南多。」

　　「那封信寄自阿塔巴布河上的聖費爾南多，蓋著當地郵局的郵戳，日期是1879年4月12日。」

　　「為什麼，我親愛的孩子，您沒有立即上路尋找呢？」

　　「因為……叔叔和我……是3個月前才知道有這麼一封信的……父親在信中對那位朋友說，不能將此事告訴任何人……信是那位朋友去世後，他的家人交給我們的……啊！如果當時我在父親身邊的話……他就不會棄國而去了。」

　　米拉巴爾先生被深深地打動了，他拉過讓，充滿慈愛地摟在懷裡。他該怎麼幫幫孩子呢？他不停地想……目前最重要的一條信息是凱爾默上校寫的那封信，1879年4月12日從阿塔巴布的聖費爾南多寄出。

　　「可是，」米拉巴爾先生說，「我卻一點兒也記不起來……不……毫無印象……雖然當時我肯定在聖費爾南多。」

　　「怎麼，」少年叫道，「我父親從這兒經過……他在這兒還待了幾天……卻沒有留下一點兒行蹤！」

　　他痛哭失聲，在米拉巴爾先生如此精確又如此令人失望的回答面前，他最後的希望也破滅了。

　　「別灰心……讓（這次他沒再叫『我親愛的讓』！），」雅克·艾洛赫嘴裡這麼說，其實自己也激動得控制不住了，「凱爾默上校來過聖費爾南多而米拉巴爾先生不知道，這種可能性完全存在。」

　　老者一下抬起了頭。

　　「也許鎮上別的人見過上校，」雅克·艾洛赫接著說，「我們這就去找……去問……我再說一遍，讓，千萬不能放棄。」

　　馬夏爾中士一言不發……只是看著少年……似乎在向他重複出發前就不知說過多少遍的話：「等著瞧吧，我可憐的孩子，咱們肯定會白跑一趟！」

　　「好吧，」米拉巴爾先生最後說，「不管怎麼樣，的確有可能凱爾默上校來了而我不知道，所以我要去調查一下……去向鎮上居民們打聽……我也是那句話，不要灰心……您的父親到過聖費爾南多，這已確定無疑了……但他在旅行中是否用了化名？……他是否不讓人知道他是一名上校？」

　　是的！的確有這種可能，儘管人們想不出上校有什麼理由隱瞞自己的姓名和身份。

　　「至少，」雅克·艾洛赫說，「凱爾默上校不想在聖費爾南多引起別人注意。」

　　「出於什麼目的呢？」米拉巴爾先生問。

　　「因為在此之前我父親遭受了巨大的痛苦，」少年的心狂跳起來，「母親死後，他無比孤獨……」

　　「可是還有您呢，我親愛的孩子？」

　　「他以為我也死了。」讓說。馬夏爾待在一旁嘴裡不住地嘀咕著什麼。

　　顯然，馬夏爾對這種問詢感到不滿。關於他的「侄子」的過去，有些事情他不想讓別人知道。

　　米拉巴爾和雅克·艾洛赫都沒再往下問。總之，備受打擊的凱爾默上校認為自己必須秘密出走——秘密到如此程度，連他的老戰友都被蒙在鼓裡。所以他極有可能換了名字，不讓人知曉他到底是去了哪兒躲避多桀的命運！

　　馬夏爾和讓道別米拉巴爾先生，準備回去，叔侄兩人都不免黯然神傷。但主人向他們保證會去打探關於凱爾默上校的一切消息，他肯定是說話算話的。

　　馬夏爾和讓回到旅館之後，這一天就沒有再外出。

　　第二天，經米蓋爾引介，讓受到了奧裡諾科河此省總督的接見。

　　關於孩子的父親，總督大人一無所知。他來這兒只有5年的時間。雖然他沒掌握什麼情況，但他會盡力與主動要求負責調查的米拉巴爾先生合作。

　　又一天過去了，事情毫無進展，馬夏爾又氣又急！大老遠地跑來，經歷了千難萬險卻是一場空！當初他為什麼這麼心軟，答應進行這趟旅行，並且真的就來了！但他克制住自己，絕不在讓面前發牢騷，不幸的讓本來就夠難受，夠絕望的了，怎麼能再增加他的痛苦。

　　雅克·艾洛赫也四處打聽。可惜得很，他一無所獲，回到「莫裡切」，他傷心透了，那副樣子把熱爾曼·帕泰爾納嚇了一跳，他的好朋友雅克，平時那麼愛說愛聊，一向樂呵呵的，現在跟他說話他都懶得回答。

　　「你怎麼了？」熱爾曼·帕泰爾納問。

　　「沒怎麼。」

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