壯麗的奧裡諾科河(36)_凡爾納

三十六

　　「我們回去以後一定告訴總統先生，」米蓋爾說，「就說該村村長……」

　　「卡裡巴爾，」村長說自己的名字時那股自豪勁兒，簡直像在談論一位大城市的創建者，甚至是民族英雄西蒙·玻利瓦爾一般。

　　「就說該村村長卡裡巴爾，」米蓋爾接著說，「為聖費爾南多總督轄區做出了出色的貢獻，正如加拉加斯市長為總統先生盡力效勞一樣。」

　　沒有比這些話更能博得皮亞羅阿人歡心的了，賓主之間馬上建立起了友好親密的關係。

　　米蓋爾等人跟著印第安人，沿河岸走了一個射程的距離，來到村子。

　　雅克·艾洛赫和他的朋友讓肩並肩走在馬夏爾面前。

　　「您常翻的這本遊記，咱們同胞寫的這本書，我親愛的讓，」雅克·艾洛赫說，「裡面肯定講了一些皮亞羅阿人的事情吧，在這方面您知道的應該比我們多……」

　　「他告訴我們，」少年說，「這一族印第安人性情溫和，不喜打鬥，他們大部分居住在奧裡諾科盆地最深處的密林裡，目前這一支大概是想嘗試一下在河岸邊生活的滋味兒……」

　　「很有可能，我親愛的讓，他們的首領看上去聰明得很，估計就是他說服族人在此地建起村子的，委內瑞拉政府應該鼓勵這一類的嘗試，再來幾個傳教士的話，奧古斯提諾的村民很快就會進入被文明同化的野蠻人之列，成為人們所稱的『化民』……」

　　「傳教士，艾洛赫先生，」讓說，「是的……只有這些勇敢忠誠的人才能馴服野蠻的土著……我總在想，這些傳播信仰的使者，他們放棄了舒適生活，割捨了天倫之樂，在可憐的野蠻人中間恪守職責，甚至不惜犧牲自己的生命，他們所履行的是為人類謀福利的使命中最崇高的一項……您看，據我們所聽說的，埃斯佩朗特神父在聖塔胡安那取得了多大的成果，若想像他那樣做，得需要多麼大的勇氣！」

　　「的確如此，」雅克·艾洛赫說。

　　這孩子總有那麼多與他的年齡不相稱的嚴肅、崇高的想法，不能不令雅克·艾洛赫感到驚奇，他又說：

　　「不過，我親愛的讓，您說的這些一般人是不大會去想的……尤其是年輕人……」

　　「哦！……我已經老了……艾洛赫先生，」讓說著，臉微微地紅了一下。

　　「老了？……才17歲就……」

　　「17歲差2個月零9天，」馬夏爾中士插進來說，「我可不能容忍你變老，我的侄子……」

　　「對不起，叔叔，那我就不再長了吧，」讓說著自己也忍不住微微笑起來。

　　然後，他轉向雅克·艾洛赫：

　　「傳教士的事我還沒說完呢，」他說，「誰若想來奧古斯提諾傳教的話，就得準備好與這些土著的偏見作鬥爭，因為我這本書上說，皮亞羅阿人是奧裡諾科河流域最沒主意，最迷信的印第安人！」

　　沒過多久，旅客們就認識到了這一判斷的正確性。

　　村長的房屋建築在一叢枝繁葉茂的樹下，屋頂上鋪著棕櫚葉，上面擺放著一個圓柱形的、類似冠冕的東西，頂端插著一大束花，門只有一扇，房間也只有一個，直徑15尺，家具只有最基本的，即籃筐、被褥、一張桌子和幾把不象樣的椅凳，再加上印第安人簡陋的日常用具，如弓、箭、農具等。

　　這座小房剛剛蓋好，昨天才舉行了入住儀式——此儀式意在驅除惡神。

　　可是惡神並不能像一股輕煙、一陣微風那樣瞬間消失得無影無蹤，所以，僅僅像歐洲主婦所做的那樣用撣子把房間打掃一遍是不夠的，惡神不是灰塵，可以用笤帚掃出房間，它是非物質的。因此先要讓一個生靈把它吸入體內，然後展翅高飛，把它帶得遠遠的。那麼這種任務自然就落在鳥類的身上了。

　　通常都是用鵎鵼，這種飛禽極具靈性，總能圓滿完成任務，儀式進行之際，全家人都穿上節日的盛裝，在房子裡又唱又跳，一杯又一杯地痛飲摻入了大量燒酒或塔菲亞灑的咖啡。

　　昨晚因為找不到鵎鵼，「淨化者」的角色便交由一隻鸚鵡來擔任。

　　鸚鵡嘰嘰喳喳地在屋裡飛了幾圈之後，沖出房子奔向森林，屋子終於可以入住了，村長可以放心大膽地把客人們領進去，而客人們也不必擔心會有惡魔來纏身了。

　　當旅客們從卡裡巴爾村長家走出來時，發現奧古斯提諾村的人口突然增加了，可以說全村的人都到齊了。女人和孩子都已放下心來，被他們的父親、兄弟、丈夫叫回了村子，村民們一家家茅屋地串著，在樹下漫步，或走到船隊停靠的沙岸邊。

　　熱爾曼·帕泰爾納注意到，這些婦女容貌端莊，身材矮小，體型勻稱，但還是不如這一族的男子出色。

　　皮亞羅阿人和其他印第安人一樣，也與在奧裡諾科河上來往的旅客、遊人或商販進行貿易。這天，他們賣出新鮮蔬菜、甘蔗和一些叫「普拉塔諾」的食物，是把成串的香蕉弄幹以後做成的便於保存，是印第安人遠行時必帶的食物。

　　皮亞羅阿人從來客手中得到的是他們愛抽的煙捲、刀子、小斧、玻璃珠串等，並對與客人們的交換感到十分滿意。

　　忙碌熱鬧的交易一個小時就進行完畢了。

　　在太陽落山之前，獵手們還有時間到奧古斯提諾附近的林子裡去試試身手。

　　打獵的建議提出來了，或者說是雅克·艾洛赫和米蓋爾主動請命。其實，同伴們也很樂意讓他們去捉些水豚、野豬、鹿、「帕瓦」雞、「胡咕」鳥、鴿子、鴨子這類在餐桌上深受歡迎的獵物。

　　瓦裡納斯、費裡佩、讓·德·凱爾默和馬夏爾回到船上，或待在岸上和村裡。而雅克·艾洛赫、米蓋爾和身背標本箱的熱爾曼·帕泰爾納則走入了甘蔗地和木薯田外的密林，那裡生長著棕櫚、加拉巴士木、紅木以及大叢大叢的「莫裡切」。

　　打獵只在奧古斯提諾周圍一帶進行，所以不必擔心迷路，除非獵人們興致過高，走得太遠。

　　更何況根本沒必要往遠處走，不到一個小時，米蓋爾就擊斃了一頭水豚，雅克·艾洛赫也打翻了一隻鹿。光這兩個獵物就夠他們往回扛的了，也許他們該帶上一兩個印第安人來的；不過村民們並沒主動提出幫忙，所以三人也沒要求，而船員們正對船隻進行小的修補，他們亦不願去打擾。於是三人便獨自行動了。

　　此刻，他們正在離村子兩三公里的地方，米蓋爾肩上扛著水豚，雅克·艾洛赫和熱爾曼·帕泰爾納抬著鹿，正在往回走，走到距村子還有五六個射程的地方，實在太累了，便停下來喘口氣。

　　天很熱，在厚重的枝葉下空氣更是近乎停滯。他們剛在一棵棕櫚樹下躺倒，右邊一叢濃密的矮樹就劇烈地搖動起來，好像一大團什麼東西正竭力想從灌木中掙脫出來。

　　「小心！……」雅克·艾洛赫對同伴大叫，「那兒有猛獸……」

　　「我的卡賓槍裡還有兩顆子彈……」米蓋爾說。

　　「那好，您準備射擊吧，我得先上子彈，」雅克·艾洛赫說。

　　幾秒鐘之後，他的內擊鐵卡賓槍也進入了狀態。

　　矮樹叢不動了，可是獵手們側耳傾聽，仍能辨出一種急促的喘息聲，那沙啞的呼嚕聲一聽就知道是從猛獸的喉嚨裡發出的。

　　「這傢伙個頭還真不小。」熱爾曼·帕泰爾納邊往前移邊說。

　　「站在這兒……別動……別動！」雅克·艾洛赫說，「這是一隻美洲豹或美洲獅……不過等待著它的是4顆子彈……」

　　「小心……注意！……」米蓋爾叫道，「我好像看見樹枝間伸著一個長長的頭部……」

　　「咳，別管這長嘴傢伙到底是什麼了……」雅克·艾洛赫說。

　　話音未落，他的兩顆子彈已出膛。

　　槍聲一響，矮樹叢猛地一下張開了，一聲巨吼從枝葉間傳出，碩大的一團東西從其中躍了出來。

　　又有兩聲槍響發出。

　　這是米蓋爾扣動了扳機。

　　這次，野獸發出臨死前最後一聲吼叫，倒在了地上。

　　「哦！……只不過是一隻貘！」熱爾曼·帕泰爾納叫道，「真是的……太不值得為它耗費4顆子彈了！」

　　當然，從單純防禦的角度來看，是不太值得用4顆子彈去打死這麼一隻本來不會傷人的動物。不過從它的食用價值來看，還是很值的。

　　事情已經清楚了，獵手們遇上的不是南美最兇猛的食肉動物獅和豹，而是一隻貘，這種動物體格強壯，毛呈褐色，頭部和頸部則近於灰色，身短毛疏，頸背上一條類似鬣的毛是雄性的標誌，貘住在灌木叢或沼澤地中，晝伏夜出，它的鼻子形狀像個小獵號，最末端又類似野豬鼻，所以一眼看上去貘很像野豬，甚至像豬，一頭驢那麼大的豬。

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