壯麗的奧裡諾科河(35)_凡爾納

三十五

　　「雅克，我同意你的這些看法，我想，你有理由為年輕的讓·德·凱爾默擔心……」

　　「而為他出主意，保護他的又是什麼人呢？……」雅克·艾洛赫接著說，「一個老兵，為了讓他會把命都豁出去的……可這是少年所需要的旅伴嗎？……不，熱爾曼，你想知道我是怎麼希望的嗎？……告訴你吧，我寧可希望少年在聖費爾南多一點他父親的消息也打聽不出來……」

　　如果此時讓和他們在一起的話，雅克·艾洛赫將會看到，聽著他的話，少年先是直起身來，抬起頭，兩眼閃光……繼而又低垂下去，神情沮喪，想到自己恐怕會一無所獲……只能白跑一趟，原路返回。

　　然而傷心的一刻過後，雅克·艾洛赫下面的話又使讓鼓起了勇氣。

　　「不，不！……那樣的話對可憐的讓來說太殘酷了，我還是希望他能有所收穫！……13年前，凱爾默上校的確到達聖費爾南多……這一點是毫無疑問的……到了那兒……讓就能知道他的父親後來到底如何了……啊！我真想陪他一起去找啊……」

　　「我理解你的想法，雅克……讓需要的正是你這樣的嚮導，而不是眼前這個老兵……他要真是讓的叔叔，那我就是讓的姑姑了！……可是你能怎麼樣呢？……我們的路線和他的不一樣，先不說我們在回去的路上還要考察那些支流……」

　　「過了聖費爾南多難道就沒有支流了嗎？……」雅克·艾洛赫問。

　　「有倒是有……有的支流還真不小呢，比如庫努庫努瑪河、卡西基亞雷河、馬瓦卡河……若是這麼走下去的話，我們的考察會延續到奧裡諾科河源頭去……」

　　「為什麼不呢，熱爾曼？……那樣的話考察工作就更全面更完整了……國民教育部部長高興還來不及呢！……」

　　「部長……部長，雅克！人家可是大學教授出身，你卻這麼不拿人當回事！……再說，如果讓·德·凱爾默接下去不是往剛才說的方向走……如果他要到哥倫比亞的草原上去……又或者他將去往內格羅和亞馬遜盆地……」

　　雅克·艾洛赫不說話了，因為他啞口無言。其實他心裡何嘗不明白，將考察延伸到奧裡諾科河的源頭，與他所承擔的使命還不算抵觸……可是，若說走出奧裡諾科盆地，甚至離開委內瑞拉，和少年一起跑到哥倫比亞或巴西去……。

　　緊挨著他們的船裡，跪在艙裡的讓什麼都聽見了……現在，他已經知道同伴對他多麼的關愛……也已經知道了不管雅克·艾洛赫還是熱爾曼·帕泰爾納都不相信他與馬夏爾中士的親屬關係……他們為什麼不信呢？如果老人知道了，會怎麼想呢？

　　少年沒有去想如果缺少了雅克·艾洛赫的勇敢和忠誠他的未來將會怎樣，只是在心裡感謝上帝讓他在征途中碰到如此善良、慷慨的同胞。

　　第十三章　備受尊崇的貘

　　第二天——9月21日——上午，當旅客們駛離馬塔維尼小港時，他們距聖費爾南多僅有3天半的路程了，如果路上不耽誤的話——即使天公不作美也罷——再過80個小時，他們的旅程就將結束了。

　　航行情況正常，——也就是說，有風時就扯起帆，到轉彎處碰上漩渦時就用上竹篙和槳，當篙不足以頂住水流時再用纖繩拉。

　　氣溫很高，空中烏雲沉沉，不時灑下一陣急雨，剛覺得涼快些，熱辣辣的太陽又露出了臉兒，旅客們只得躲進船篷，風時斷時續，刮得有氣無力，遠不夠給的人暑氣帶來顯著的緩解。

　　兩邊都有眾多支流匯入，尤以左岸為多——都是些無名的小河，一到旱季就斷水，對這些小河溝熱爾曼·帕泰爾納倒沒提出去考察，三位地理學家也沒把它們列入考慮範圍。

　　路上看到好幾隻獨木舟，是居住在這一河段右岸的皮亞羅阿族印第安人的。

　　獨木舟上的印第安人很和氣地朝「法爾卡」靠過來，並賣力地幫助他們使用纖繩拉船。大家沒有拒絕他們的好意，而土著人對得到的布料、玻璃珠和雪茄等報酬也極為滿意。這些印第安人也是技藝高超的船員，在渡急流時能得到他們的幫助的確幸運。

　　當到達右岸的奧古斯提諾村時，小小船隊後面跟著六七隻「護衛」的獨木舟，夏方榮從未提過這個村子，原因簡單得很：他來的時候這個村子還不存在呢。

　　再者，總的來說這群印第安人並不過定居生活。他們往往渡過河之後就把獨木舟捨棄，同樣地，也常常蓋起屋來住上幾天就離開。

　　不過，奧古斯提諾村雖然才建了沒多久，看起來卻有長期存在下去的可能。它位置優越，地處奧裡諾科河的一個轉彎處，棵棵綠樹從河岸沙地一直覆蓋到村後的山丘上，村子左面是一片茂密的橡膠林，質量上乘的樹膠給采膠者帶來了收益。

　　村中有40幾座小屋，呈圓柱形，有的屋頂還是圓錐形的，人口大約有200。

　　剛進村時，米蓋爾他們乍一看，還以為村裡既沒孩子也沒女人呢。

　　實際上，一有人示意陌生人進村了，女人和孩子就嚇得不得了，按平常的習慣，一溜煙兒跑進林子裡去了。

　　一個村民出現了，他40來歲，身材勻稱，體恪健壯，肩膀寬闊，腰間纏塊布，前額發線處的頭發燒掉了，長長的頭髮披在肩上，膝蓋下方和腳踝上方都纏著繩。這人在河岸上散步，旁邊圍著十幾個印第安人，看上去對他十分恭敬。

　　這位是村民們的首領，是他選定的村址——一個環境清潔、沒有蚊子的好地方，要知道在奧裡諾科河沿岸毒蚊之害可是最難倖免的。

　　米蓋爾在前頭，後面跟著其他旅客，朝村長走去，對方講的是委內瑞拉語。

　　「歡迎你們，你和你的朋友，」村長說著朝來客伸出手去。

　　「我們就在此地待幾個小時的工夫，」米蓋爾說，「明天一早我們就離開。」

　　「走之前，」村長又說，「你可以在我們的屋子裡休息……用不著客氣。」

　　「我們非常感謝你，村長，」米蓋爾說，「我們會去拜訪你的，不過既然只住一晚，那我們還是待在船上得了。」

　　「隨你的便。」

　　「你管轄的村子很美。」米蓋爾說著，朝河岸上走去。

　　「是的……村子剛建起來，如果能受到聖費爾南多總督的保護的話，這兒一定會繁榮起來的。我希望當共和國總統得知奧裡諾科河上又誕生了一個村莊時，他會感到高興的……」

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