壯麗的奧裡諾科河(34)_凡爾納

三十四

　　從馬依普雷斯到聖費爾南多，順著曲曲折折的奧裡諾科河還要走上一百三四十公里。

　　18日，沿左岸商行的三條船終於到達了同在左岸的馬依普雷斯村，其實從它的位置來看，它應屬哥倫比亞而非委內瑞拉。不過這一段河流的左岸此時還未定歸屬，直到1911年才正式劃歸哥倫比亞。

　　瓦爾戴斯他們可真不簡單，才用了5天就走出了急流區。船當天就重新裝好了，19日一早便啟航了。

　　這天又是陰雨綿綿，而河中小島和岩石也未見減少。風從西面吹來。並不能便利航行，其實就算刮北風對船用處也不大，因為它們必須在水中找路走，繞來繞去，方向不定。

　　過了西帕波河口，又遇到了一個叫西友亞烏米的小急流，倒用不著拖船什麼的，幾個小時就過去了。

　　但是由於這些原因，船隊到了維查達河口時天就黑了，不能再走，只得停泊下來過夜。

　　此外，河流兩岸的景象迥異。東岸，夕陽餘暉的照射下，遠山的輪廓隱隱顯現，河岸與山脈之間的地域上，散佈著土堆、「邦科」和低丘，而西岸則伸展著廣闊的平原，從哥倫比亞平原一路浩蕩而來的維查達河穿行其中，將渾黑的河水匯入奧裡諾科。

　　也許，雅克·艾洛赫以為費裡佩和瓦裡納斯又會就維查達河進行一番爭論，因為和瓜維亞雷河及阿塔巴布河一樣，維查達河也可以看作奧裡諾科河最主要的一支嘛。但爭吵並沒有發生，兩個對手離他們所支持的河的交匯處已經不遠了。他們在親眼看到實際情況之後，有的是時間去爭個分曉。

　　第二天船前進了20來公里，因為沒有了礁石，航行順暢多了。帆有好幾個小時都漲得滿滿的，走來頗為省力。晚上，停泊在左岸馬塔維尼河附近一個同名的小村。

　　村裡有十一二間小屋，屬奧裡諾科河沿岸尤其是左岸這一帶的瓜依布人。如果旅客們溯維查達河而上的話，沿途會看到好幾個瓜依布人的村莊，他們性情溫和，勤勞能幹，頭腦聰明，常與聖費爾南多的商人做木薯交易。

　　如果雅克·艾洛赫和熱爾曼·帕泰爾納是單獨行動的話，他們很可能會在維查達河口停下來，就像幾個星期前在烏爾巴納所做的那樣。不過兩人在梅塔佩高地的闖蕩可差一點以慘劇告終。當「莫裡切」在馬塔維尼村的河岸上緊挨著「加里內塔」停穩時，熱爾曼·帕泰爾納說。

　　「我親愛的雅克，我想，咱們是奉國民教育部來奧裡諾科河上進行科學考察的吧……」

　　「你想說什麼呀？……」雅克·艾洛赫聽到這話吃了一驚，問道。

　　「我想說，雅克……考察對象是否僅限於奧裡諾科河呢？……」

　　「奧裡諾科河及其支流……」

　　「那好，不瞞你說，我覺得自從離開烏爾巴納之後，咱們對奧裡諾科河上游各支流的考察就比較欠缺……」

　　「你這麼認為？……」

　　「想想看吧，我親愛的朋友。右岸的蘇阿普雷、帕拉魯瑪和帕爾瓜查等河我們去過嗎？……」

　　「我想沒有。」

　　「左岸的梅塔河，奧裡諾科河最大的支流之一，我們去它的兩岸看過嗎？……」

　　「沒有，我們只從河口過去的，沒往裡深入。」

　　「那西波波河呢？……」

　　「西波波河也沒看。」

　　「那維查達河呢？……」

　　「維查達河我們也對不住。」

　　「你這麼說是開玩笑嗎，雅克？……」

　　「這有什麼，我的好熱爾曼，來的時候沒做的事，可以在回去的路上再做嘛，你的支流們不會消失掉的，我想，即使在旱季它們也不至於乾涸，等我們沿大河順流而下時候，再去考察它們也不遲呀……」

　　「雅克……雅克……等我們回去以後，國民教育部的部長還要親自接見我們呢……」

　　「那好啊，我的博物學家，咱們就對部長大人說：部長先生，如果我們是單獨行動的話，肯定會對上游各支流考察一番，可是我們還有旅伴……極難得的旅伴……所以我們覺得還是和他們一起先到聖費爾南多比較好……」

　　「我想我們要在那兒待上些日子對吧……」熱爾曼·帕泰爾納問。

　　「直到瓜維亞雷和阿塔巴布的問題得到解決，」雅克·艾洛赫說，「本來嘛，依我看米蓋爾先生的提法才是正確的，不過借此機會研究一下費裡佩和瓦裡納斯先生所鍾愛的支流也不錯。我向你保證，咱們會從中受益的，國民教育部會給我們以最高的褒獎！」

　　此時，讓·德·凱爾默正一個人坐在船裡，這一番話他全聽到了，他並不是在有意偷聽，再說對方談論的也不是什麼需要保密的話題。

　　自打兩夥人相遇之後，儘管馬夏爾總是竭力阻止，雅克·艾洛赫卻能抓住每一個機會對讓·德·凱爾默表示極大的關注，讓無疑是注意到了這點的，他會如何回應這種關心呢？……他這種年紀的男孩子，在異國他鄉遇上一位同胞，對方對他這麼關心愛護，處處照顧，如此熱切地祝願他能達到目標，並盡最大的可能給他以幫助……讓是否會像一般人所想像的那樣，毫無保留地依賴這個人呢？

　　不，儘管這看起來簡直不合情理，讓雖然不時地被打動並表示出感激之情，可是他對雅克·艾洛赫卻始終保持一定的距離——倒不是因為否則的話馬夏爾會責備他，而是由讓自身靦腆謹慎的性格所決定的。

　　等到了聖費爾南多，也許讓需要繼續他的尋父之行，而雅克·艾洛赫則要掉頭回返，哦，是的，當離別來臨之際讓會很傷心的……也許到時候他會想：要是雅克·艾洛赫能給他當帶路人就好了，他成功的希望就更大了。

　　談話行將結束時，雅克·艾洛赫的一句話又叫一直在聽的讓感動不已：

　　「再說，熱爾曼，還有我們路上遇見的這個男孩，我對他很感興趣……難道你對他不是深有好感嗎？」

　　「是的，雅克！」

　　「我想，熱爾曼，他出於愛父之心進行探險的願望越迫切，他所遇到的困難和艱險也就越多，因為他會知其不可而為之！如果他在聖費爾南多能打聽到什麼消息的話，他肯定會接著到奧裡諾科河的更上游去的……甚至要一直跑到內格羅河……是的！……當他想到：我的父親就在那兒……他就一定要前往！……他是一個意志格外堅強的孩子！……從他的言行舉動不難發現，他那高度的責任感已經發展成了一種英雄主義！……你說呢，熱爾曼？……」

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