壯麗的奧裡諾科河(22)_凡爾納

二十二

　　鎮長、馬沙爾先生和兩條船上的旅客一道來到烏爾巴納山丘的矮坡上，以便看到更大範圍內的曠野。

　　太陽緩緩升起，明淨的天空仿佛一個大氣球，其中裝填著閃亮的氣體，在微風的吹拂下，正向奧裡諾科河右岸飄來。天際沒有一絲雲彩，看不到絲毫暴風雨來臨的跡象。

　　人們走到約30米的高度上，放眼向東眺望。

　　展現在眼前的是一望無垠的綠色平原，照埃利塞·勒克呂斯那充滿詩意的比喻來說，是「無聲的綠草的海洋」。不過此時這個大海可並非風平浪靜，它的底部正在劇烈地翻滾，因為在前方四五公里遠的地方，平原上已升起了一股股沙塵。

　　「這是一陣彌漫的塵土……，」馬沙爾先生說，「地上的土被揚起來了……」

　　「但並不是被風吹起來的……」米蓋爾判斷。

　　「的確不是，因為現在風很小，幾乎感覺不到，」馬沙爾先生說，「是被地震掀起來的嗎？……不……這個解釋說不通……」

　　「而且，」鎮長加進來說，「還有這響聲，聽起來像沉重的腳步……」

　　「那會是什麼呢？……」費裡佩叫道。

　　這時，就像作為對他的回答似的，爆出一聲巨響，是火槍發出的，響聲立即在烏爾巴納山丘回蕩起來，並再度響了數次。

　　「槍聲！……」馬夏爾中士肯定地說，「我敢說這百分之百是槍聲！」

　　「平原上肯定有人正在打獵……」讓說。

　　「打獵，我親愛的孩子？……」馬沙爾先生說，「獵人不至於掀起這麼高的塵土吧……除非他們團體出動……」

　　但剛才的響聲無疑是諸如手槍或卡賓槍之類的火器發出的。甚至可以看到一股白煙顯現在黃色的沙塵之上。

　　又一陣槍聲響起，雖然距離小鎮很遠，但微風還是把它們傳了過來。

　　「依我看，先生們，」米蓋爾說，「我們應該過去看看到底那邊發生了什麼事……」

　　「也許有人正需要我們去幫助呢……」瓦裡納斯說。

　　「誰知道，」讓看著馬沙爾先生說，「會不會是我的那兩個同胞……」

　　「那他們肯定是跟一支軍隊幹上了，」老人說，「沒有幾千人揚不起這麼高的土！……您說的對，米蓋爾先生，咱們下去到草原上瞧瞧吧……」

　　「大家帶好武器！」米蓋爾加上一句。

　　這個措施確實是必要的，如果讓·德·凱爾默的猜測正確，兩個法國人受到當地印第安人的攻擊，正在開槍自衛。

　　頃刻之間大家就跑回家裡或船上拿武器去了。鎮長帶著幾個居民、三位地理學家、馬夏爾加上讓，腰別手槍，肩扛卡賓槍，繞過烏爾巴納山腳走向草原。

　　馬沙爾先生也堅持要跟他們一起來，他等不及了，想儘快知道發生的事情。

　　這一小隊人從容地向前走著，迎面是不斷趨向前來的黃土煙塵，二者之間三四公里的距離很快就能走完。

　　雖然隔了這麼一段距離，如果塵土不是這麼厚的話，本來也可以辨出人影。不時發出的槍聲隨著距離的拉近越來越響了，槍口噴射的火焰也能看清了。

　　匍伏前進著的隊伍雖然還看不到，但隨著漸漸走近，它那沉重而有節奏的聲響也越發聽得真切了。

　　米蓋爾與鎮長並排走在最前面，他們扛著卡賓槍，隨時準備舉槍開火。走到與對面煙塵相距1公里處，米蓋爾突然停住了，一聲驚叫從他的口中發出……

　　不過這些人裡面，好奇心得到最大滿足、同時又對眼前景象最難以置信的，是馬夏爾中士。啊！對於在繁殖期佈滿了從阿勞卡河口到卡裡班沙礁的龜群的存在，老兵一向不信，可眼下……

　　「烏龜……是烏龜呀！」米蓋爾大叫。他說對了。

　　是的！……是烏龜，約有10萬隻，也許更多，正朝奧裡諾科河右岸而來。現在並非繁殖期，它們卻集體遷移起來，這可有違它們的習性呀，為什麼呢？……

　　每一個人都在尋思著這個問題，馬沙爾先生提供了答案：

　　「我想這些烏龜是被地震給嚇著了……很可能托爾圖加河和蘇阿普雷河的水被地震顛出了河床，它們只能離開……到奧裡諾科河來找個容身之地，也許還要走得更遠……憑著天生的自衛本能……」

　　這種解釋聽來十分合理，甚至是唯一可能的。瑪塔佩高地及其附近地區肯定深受地震的影響。除了3、4月間龜群有規律的遷徙之外，以往地震時它們也到這兒來過。所以對沿岸居民來說這也不算是太稀奇的事情。不過他們還是多少有點兒擔心。

　　現在已經弄清來的是龜群，那槍聲又是怎麼回事呢？……是什麼人在抵禦烏龜？……再說子彈又能把鐵甲一般的龜殼怎麼樣呢？……

　　透過煙塵的空隙，前方的情形看得越來越真切了。

　　烏龜一隻緊挨一隻，呈密集隊形前進。望上去仿佛是好幾平方公里的一片甲殼在向前移動。

　　在平面移動的龜群之上，忙活著為數眾多的其他動物，為了不致被踩死，它們急於尋找藏身之處。草原上的騷亂驚動了吼猴，它們跑出來又叫又跳，照馬夏爾的話說，是「覺得這樣亂哄哄的很好玩兒」。委內瑞拉曠野上時常出沒的美洲獅、美洲豹、虎、豹貓也露面了，它們和森林或平原上的野獸一樣兇殘。

　　是為了抵擋這些野獸，前方的兩名男子才不斷扣動步槍和手槍扳機的。

　　波浪般緩緩起伏的龜殼上已倒下了幾具野獸的屍體。烏龜和猴子毫不在意，只顧走自己的，而人在裡頭要想站穩都很困難。

　　這兩個人是誰呢？……因為離得尚遠，馬沙爾先生和鎮長都認不出來。不過從他們的衣著來看，肯定不是雅魯羅人，不是馬坡尤人，也不是在奧裡諾科河中游地區活動的任何一族印第安人。

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