壯麗的奧裡諾科河(23)_凡爾納

二十三

　　會不會是正在東部平原探險，遲遲未回烏爾巴納的那兩個法國人呢？……讓·德·凱爾默是這麼想的。或許他就要嘗到異鄉見同胞的喜悅了？……

　　馬沙爾、米蓋爾、費裡、瓦裡納斯、鎮長以及隨同的村民全都停下了腳步……還要繼續往前走嗎？……不，顯然不行……第一排烏龜已近在咫尺，他們馬上就得被迫往回跑，無法去與處在野獸重重包圍之中的兩個人匯合了。

　　但是讓認定那兩人是他的同胞，堅持要去救援他們。

　　「根本湊不上去，」馬沙爾先生說，「只能白費勁……不但幫不了他們，我們自己也得陷進去。最好先等龜群到了河岸……一入水它們就自行解散了……」

　　「大概吧，」鎮長說，「不過我們面臨著巨大的威脅！……」

　　「什麼威脅？……」

　　「如果這一大幫烏龜從烏爾巴納經過……如果它們徑直地穿過去而不是繞過去……那咱們的鎮子可就不保了！」

　　不幸的是，看來這場災難是不可避免的。緩慢而勢不可擋的龜群繞過山丘之後就直奔烏爾巴納而來，目前距小鎮只有200米了。它們會把一切都撞翻、踩爛、摧毀……人們常說匈奴人所過之地從此寸草不生……那麼現在……人們可以說烏龜群所過之地留不下一所房舍、一棵樹木、一叢灌木……

　　「火……放火！」馬沙爾先生喊道。

　　火——這是阻擋迫在眉睫的入侵的唯一辦法。

　　一想到面臨的危險，居民們膽戰心驚，婦女和孩子們更是驚慌失措，嚇得只會哇哇大叫了……

　　大家明白了馬沙爾先生的意思，旅客、船員，以及所有的人立即行動起來。

　　鎮子前面有一大片草場，草長得又密又厚，連續兩天的驕陽已經把草曬得極幹。草場上疏蔬落落地長著幾棵番石榴等樹，目前正是碩果滿枝。

　　只能果斷地犧牲這片植被了。人們也正是這麼做的。

　　在距烏爾巴納鎮百步遠的地方。火在十來處同時點燃。火苗仿佛從地底下鑽出來似的，一下竄得老高。濃煙與轉向河岸的龜群揚起的塵土混在了一起。

　　但龜君依然在前進。恐怕只有當第一排碰到火之後它們才會停下來。可是還有一種可能，那就是後面的龜會推擁著前面的繼續前進，並把火苗踩滅……

　　那樣的話烏爾巴納就要遭難了，一切都會被碾碎、摧毀，小鎮頃刻之間變成一堆廢墟……

　　但事態並沒這樣發展，馬沙爾先生的辦法取得了成功。

　　當掙扎在顛簸的龜群之中的兩個人把子彈用盡之後。馬夏爾、米蓋爾三個還有拿了武器的居民馬上接替他們對野獸開火。

　　受到圍攻的野獸很快被撂倒了幾個。其餘的則被越升越高的煙火嚇著了，開始往東面逃竄，比它們更快一步的是猴子，邊跑邊聲嘶力竭地亂叫。

　　此時只見那兩個人飛快地朝火壩這邊奔來，龜群依然在緩慢前行，排頭兵尚未被火觸到……

　　一分鐘的工夫，雅克·艾洛赫和熱爾曼·帕泰爾納——對，的確是他們倆——就跑到了山丘上，來到馬沙爾先生身邊。

　　龜群終於在500米長的火壩前卻步了，它們從小鎮的左側繞到了河岸，消失在奧裡諾科河的水中。

　　第九章　三船同行

　　險些使烏爾巴納鎮毀於一旦的突發事件總算過去了。但米蓋爾他們的出發還是又推遲了一天。因為既然兩個法國探險者也有上溯到聖費爾南多之意，和他們同行豈不更好？……為了給兩人點時間休息休息，做做準備工作，他們遂決定第二天再走。

　　米蓋爾、費裡佩和瓦裡納斯都覺得這是必要的。而馬夏爾叔侄按說也沒什麼理由不同意。雅克·艾洛赫和熱爾曼·帕泰爾納有自己的船，不會成為任何人的負擔或妨礙。不管馬夏爾怎麼想，三條船一起走肯定更安全。

　　「再說，別忘了他們還是咱們的同胞呢。」讓對馬夏爾說。

　　「太年輕了點兒！」馬夏爾搖頭咕噥了一句。

　　他們的故事聽起來肯定有意思。而當他們得知叔侄二人也是法國人——甚至同是布列塔尼人——，更是急切地講起了自己的經歷。

　　雅克·艾洛赫現年26歲，布雷斯特人，他曾圓滿完成了好幾次探測任務。這次他奉國民教育部之命對奧裡諾科河流域進行考察。他是6個星期前到達該河三角洲的。

　　年輕人不愧是一名優秀的探險家，勇敢而又審慎，他的耐力和幹勁都已數經考驗，烏黑的頭髮，熱情的眼睛，紅潤的臉龐，高高的個頭，強健的體格，優雅的舉止，他的一切都那麼出眾。他的面容是端莊嚴肅的，又隨時綻放笑容，讓人一見就產生好感。他從不刻意去討人歡心，去裝模作樣或炫耀自己，但人們總是很自然地就喜歡上他。

　　他的同伴熱爾曼·帕泰爾納，28歲，也是布列塔尼人，被國民教育部委派為他這次考察的助手。他出身於雷恩的一個名門之家，父親是上訴法院推事。帕泰爾納雙親都健在，還有兩個姐妹，身為獨生子的艾洛赫則已父母雙亡，繼承了一筆相當可觀的遺產，可供他專心從事自己熱愛的事業而無後顧之憂。

　　熱爾曼·帕泰爾納與雅克·艾洛赫是中學同窗，兩個性格迥異，但都具有堅強的意志。艾洛赫去哪兒帕泰爾納就跟到哪兒，絕無半句怨言。他對自然史有濃厚的興趣，對植物學和攝影更是著迷，他拍起照來，就是在槍林彈雨之中也不為所動，鏡頭照樣端得穩穩的，他長得不算英俊，但也絕非醜陋，一個有著聰慧面孔、一天到晚樂呵呵的人怎麼可能醜陋呢？他比艾洛赫個子矮些，身體像鐵打的一樣結實，走起路來不知道什麼叫累，腸胃好得連石頭也能消化，粗茶淡飯甚至餓上幾頓都沒關係，當他聽說雅克·艾洛赫的使命之後，主動要求做他的副手，艾洛赫對他甚為瞭解。知道自己再也找不到比他更得力，更可信的同伴了。此次這項任務沒有規定期限，完成為止，不僅要對奧裡諾科幹流進行考察，還要包括它的支流，甚至連地圖上沒標出的小支流也不能遺漏，考察重點放在中游，直到探險者們所達到的最南端聖費爾南多。

　　兩個法國青年從奧裡諾科河入海口的眾多支流開始，上溯到玻利瓦爾城，又從玻利瓦爾城一路考察到烏爾巴納，他們把船隻和行李留在鎮上，前往河流東邊地區，一個帶著觀測儀和一杆格裡納牌內擊鐵、帶排殼器的可連發卡賓槍，另一個背著採集箱外加一杆同一個牌子的好槍，兩人還各有一把手槍別在皮槍套裡。

學達書庫(xuoda.com)