征服者羅比爾(47)_儒勒·凡爾納

四十七

　　人們明白這個動作的意圖：普呂當大叔和菲爾·埃文思準備到更高的空中去尋找氣流，以便使試驗進行得更徹底。飛艇上有一個類似魚鰾的內部充氣系統，通過泵充進或放出一定量的空氣使飛艇做垂直方向的移動。所以，飛艇上升時，無需丟棄重物；下降時，也無需釋放原先充進去的氫氣，完全可以按照飛行者的意圖升高或降低。不過，氣球的上半部還是裝了一個閥門，以應萬不得已時緊急下降之需。總而言之，用的都是人類已經掌握的技術，只是又發展到了完美無缺的地步。

　　此刻「前進號」正直線上升。它龐大的身軀在人們眼裡變得越來越小，仿佛是光學現象在起作用。對於那些頸椎都快要望斷了的觀眾來說，這照樣很新鮮：巨大的鯨魚漸漸變成了鼠海豚，再過一會兒，還會變成普通的(魚句)魚。

　　「前進號」仍在不停地上升，已經到了4，000米的高度。天宇還是那麼晴朗，一點霧也沒有，所以，地面上始終能看見它。

　　而它始終保持在林間空地的正上方，好像有幾條線從不同方向將它扯住似的。即使一口巨鐘罩住大氣層，也不過平靜如此。現在這個高度沒有一絲風，其它任何高度也都沒有風。飛艇在運行中，沒有遇到任何阻力。因為距離太遠，它顯得很小，仿佛人們是在望遠鏡的小的那一頭中看到它似的。

　　突然，人群中傳出一聲叫喊，緊接著，10萬個嗓門一齊喊了起來，所有的手臂都指向天邊的一點。這一點，在西北方。

　　藍天深處，一個物體在移動，在靠近，在變大。是一隻鳥在高空展翅飛翔？是一顆軌跡與大氣層斜切的流星？總之它的速度極快，而巴馬上就要經過人群的上方。

　　一種猜測像電一樣在所有的大腦中一閃而過，傳遍了林間空地。

　　「前進號」好像也看到了這個怪物。肯定是感覺到了某種威脅，它正加速向東逃去。

　　人們明白了！10萬張嘴都在反復念叨著一位韋爾頓學會成員吐出的這個名字：

　　「信天翁號！……信天翁號！……」

　　果然是「信天翁號」。羅比爾又在空中出現了！它正像一隻巨禽向「前進號」猛撲過去！

　　九個月前，那部飛行器被炸毀時，螺旋槳也折斷了，平臺斷為兩截。幸虧工程師驚人地鎮靜，改變了前螺旋槳的旋轉方向，將它變成了提升螺旋槳，「信天翁號」的全體船員才兔于由於急速下落而窒息死去。他們雖然逃脫了窒息而死的命運，可是羅比爾和他的同伴們又怎麼沒有葬身於太平洋呢？

　　這是因為平臺的碎塊、推進器槳翼、艙房的隔板，所有這些「信天翁號」剩下來的廢墟集成了一堆殘骸浮在水面。正如一隻受傷的鳥掉進波濤，它的翅膀可以使它維持在水面上一樣，羅比爾和他手下的人先在這堆殘骸上度過了幾個小時，然後又乘上了一艘在洋面上找到的橡皮艇。

　　遇難的人獲救了。相信上天主宰人間萬物的人認為這是上帝的旨意，而那些不信的人則認為屬偶然。

　　日出後幾小時，一條船發現了他們，船上扔下了一艘救生艇，不僅收容了羅比爾和他的夥伴們，還收容了浮在水面的飛行器的殘骸。工程師只說自己的船撞沉了，對方也並沒有多問他的身份和姓名。

　　這是一條英國的三桅船，利物浦的「兩個朋友號」，是到墨爾本去的，幾天後便到達了目的地。

　　羅比爾知道澳大利亞離×島還很遠，他必須儘快返回那裡。

　　工程師在尾艙的殘骸裡找到一筆數目相當可觀的錢，這樣，他就可以滿足同伴們的一切需要而不用求人了。到達墨爾本後不久，他就買到了一條100噸左右的雙桅縱帆船。於是，精于航海的羅比爾回到了×島。

　　他只有一個堅定的信念，一樁心事：復仇。但是要復仇，就必須重造一個「信天翁號」。對於已經製造過一個的人來說，這畢竟是一項簡單的工作。雙桅船上運回來的舊飛行器部件，包括兩部推進螺旋槳，能利用的，他們都用上了。他們重造了機械部分、乾電池和蓄電池。總之，不到八個月，工程就全部完畢了。一個和被炸毀的那個外觀一樣，也同樣強大、同樣快速的新「信天翁號」只待起飛了。

　　乘務人員還是原班人馬。這些人個個對韋爾頓學會，尤其是對普呂當大叔和菲爾·埃文思感到怒不可遏，這一點是不言而喻的。

　　4月初，「信天翁號」離開了×島。由於不願被地球上的任何地方發現，它幾乎始終是在雲層中飛行。到達北美上空後，它降落在西部平原一塊荒涼的地方。到了那兒，工程師隱姓埋名，打聽到了使他高興無比的消息：韋爾頓學會將要進行試驗，普呂當大叔和菲爾·埃文思造的「前進號」，將於4月29日從費城起飛。

　　這對於無時不在尋找復仇機會的羅比爾和他的同伴們來說，真是太好了！「前進號」在劫難逃，而且要當眾威風掃地！同時這一切將向觀眾證明飛行器優於所有飛艇及其類似器械！

　　於是就有了那天「信天翁號」像禿鷲一般從高空俯衝下來，出現在費爾蒙公園的上空的情景。

　　是的！正是「信天翁號」，連從來沒有與它謀過面的人也很容易認出來！

　　「前進號」愴惶逃竄。但是它很快就明白：靠水平飛行是絕對逃不掉的。所以，只有垂直逃跑才有生路。垂直逃，但不是往地面逃，因為飛行器會阻擋它的去路；逃往高空，逃到攻擊不到它的高空去。這很冒險，但卻合乎邏輯。

　　可是，「信天翁號」也緊跟著它一起上升。它比「前進號」小得多，很像箭魚在追逐一條鯨魚，隨時準備用箭刺死它；也好似魚雷在沖向巡洋艦，要將它一下子摧毀。

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