征服者羅比爾(48)_儒勒·凡爾納

四十八

　　下面的人目睹這一切，心急如焚。不一會兒，「前進號」升到5，000米的高空。「信天翁號」一直緊跟著它，在它兩側盤旋，圍著它繞圈子，半徑越來越短，圈子越來越小。它一躍就可以把那脆弱的皮囊戳破，徹底置對手于死地。那樣，普呂當大叔和菲爾·埃文思就會狠狠地摔下去，摔得粉身碎骨！

　　觀眾們嚇得目瞪口呆，呼吸急促，心捏成一團，就像看到有人從高處掉下來，覺得胸口有石頭壓著一樣，兩腿發軟。一場空戰正在醞釀之中，這種空戰可不像海戰中那樣可能僥倖得救——這樣的戰鬥，這是第一次，但大概不會是最後一次，因為，進步是當今世界的一條規律。「前進號」中間的環線上掛著美利堅合眾國的國旗，「信天翁號」也懸掛著旗幟。那是一塊上面綴有星星和征服者羅比爾的金色太陽的薄紗。

　　「前進號」試圖繼續上升以甩開它的敵手。它卸掉了艇上的重物，又躍上去1，000米。這回，它在空中只是一個小小的黑點了。「信天翁號」螺旋槳的速度已經調到了最大，始終逼著它，現在已經看不見了。

　　突然，地面上響起一聲驚叫。

　　「前進號」眼看著變大了。「信天翁號」也出現了，隨著它一起下降。這一次，飛艇是在往下跌。氣體在高空過度膨脹，把皮囊脹破了。整個球體已經癟了一半，正在直線往下摔。

　　這時，「信天翁號」也減低了提升螺旋槳的速度，在勻速下降。在離地面只有1，200米的高度時，它攆上「前進號」，靠了過去。

　　羅比爾是要收拾它？……不是！……他是來幫忙的，來救飛艇上的人的！

　　「前進號」的駕駛員和他的助手，像他們駕駛飛艇時一樣靈巧，一下子就跳到了飛行器的平臺上。

　　普呂當大叔和菲爾·埃文思會不會拒絕羅比爾的救助，拒絕他把自己救出去？他們還是做得到的。可是，工程師手下的人朝他們撲了過來，硬是把他們從「前進號」拖上了「信天翁號」。

　　然後，「信天翁號」閃開到邊上，在半空中停了下來。已經漏光了氣的「前進號」落在森林中的樹上，像一大把破布懸掛在空中。

　　沉默可怕地籠罩著地面，仿佛所有胸膛裡的生命都終止了。人們都閉上眼睛不願意看到這場前所未有的災難。

　　於是，普呂當大叔和菲爾·埃文思又成了羅比爾的俘虜。既然又抓住了他們，會不會再次把他們帶往誰也無法追蹤的空中？

　　可以這樣想。

　　然而，「信天翁號」並沒有繼續上升，而是朝地面下降。它要著陸嗎？大家都這麼以為，於是紛紛後退，在空地中間給它騰出一塊地方。

　　郡情激憤，大有一觸即發之勢。

　　「信天翁號」在離地面兩米高的地方停下了。接著，在一片沉默中響起了工程師的聲音。

　　「合眾國的公民們，」他說，「韋爾頓學會的主席和秘書又一次落到了我的手裡。如果我把他們扣下，也不過是行使一個復仇者的權利。但是，看到他們對『信天翁號』的成就的反應，我明白了一點：對於征服太空將導致的重要革命，人們還沒有充分的思想準備。普呂當大叔和菲爾·埃文思，你們自由了！」

　　韋爾頓學會的主席和秘書、駕駛員和他的助手只縱身一躍便跳到了地上。

　　「信天翁號」隨即升到了人群上空十來米的地方。

　　羅比爾接著又說：

　　「合眾國的公民們，我的試驗已經完成了。但是我認為，今後什麼事物都不應過於早熟，包括科學上的進步。科學不應超越常規。應該是演變，而不是革命，一句話：應該大勢所趨。今天，因為我的出現為時過早，而引起對我的爭議和分歧。實現各民族聯合目前還不是眾望所歸。」

　　「所以，我告辭了。我帶走了我的秘密，但是人類不會因此而失掉它。將來，人類的教育發展了，可以從這個秘密中獲益；理智加強了，便不會去濫用這個秘密，那時，這個秘密就歸她所有了。再見了，合眾國的公民們，再見！」

　　「信天翁號」用它的74個螺旋槳拍擊著空氣，在兩個推進螺旋槳的作用下，在一陣雷鳴般的烏拉聲中——這次是讚賞的喝彩——消失在東方。

　　兩位同行及韋爾頓學會的所有成員，都覺得受到了莫大的羞辱，他們現在可以做到的僅僅是：回家去。突然改變了傾向的人群正等著以最尖刻的挖苦來向他們致意，此時所需要的也莫過於此！

　　現在，回到老話題：「這個羅比爾到底是誰？將來才知道？」

　　今天就可以知道。羅比爾是未來的科學，也許就是明天的科學。這是未來的堅實所在。

　　至於「信天翁號」，它是否仍然在大氣層中——這個誰也沒法從它手裡奪走的空域中——邀遊？這一點不容置疑。征服者羅比爾會像他所說的那樣，在將來的某一天再度亮相嗎？會的！他一定會來向世人昭示能夠改變當今世界社會條件和政治條件的這一發明的秘密。

　　至於太空運行機器的未來，它屬飛行器，而絕不屬飛艇。

　　征服太空的事業終將非「信天翁號」莫屬！

學達書庫(xuoda.com)