征服者羅比爾(45)_儒勒·凡爾納

四十五

　　傑姆·西普扔下他的午餐——一份熟萵苣菜——趕來了，威廉·特·福布斯和他的兩個女兒也趕來了。這天，如果普呂當大叔是摩門教徒，他完全可以把她們姐妹倆都娶過來。可惜他不是，而且他也毫無皈依此教之意。特魯克·米爾納，巴特·芬，還有俱樂部的所有其他成員都來了。直到今天，人們依然在想普呂當大叔和菲爾·埃文思是怎樣從千千萬萬隻把他們拋遍了全城的手臂上活下來的。

　　當天晚上，韋爾頓學會應該舉行每週例會。會員們知道兩位同行將要來辦公室出席會議。由於他們至今還隻字未提他們的遭遇——是不是人們還沒有給他們時間說話？——所以，會員們都希望他們能詳細地談談旅行印象。

　　可事實上，不知是出於什麼原因，兩個人都緘口不語。差一點被同胞們在狂熱的氣氛中扯散了架的弗裡科蘭也一言不發。

　　兩位同行沒有講或是不願意講的事情是：

　　韋爾頓學會主席和秘書是怎樣勇敢地得以脫身；他們接觸到查塔姆島的礁石時的強烈感受；菲爾·埃文思挨的那一槍；纜繩割斷，「信天翁號」在升高時由於沒有推進器而被西南風刮向遠海，打開的燈使出逃者們看見它漸漸飄遠，不久便消失了。

　　7月27日夜裡所發生的這一切讀者已經知道，無需在此贅敘。

　　出逃者們再也不會有所畏懼。羅比爾怎麼可能再回到這島上來？三四個小時以內，他的推進螺旋槳是轉不起來的。

　　用不著到那個時候，「信天翁號」就已經被炸毀，變成在大海上漂浮的一堆殘骸，船上的人都會成為碎屍爛肉而被海水吞噬。

　　復仇行動圓滿完成。

　　普呂當大叔和菲爾·埃文思覺得這是正當防衛，所以沒有一絲內疚。

　　菲爾·埃文思只是被「信天翁號」射來的子彈擦破了點皮。於是，三個人開始沿著海濱向上走，希望能夠遇到土著人。

　　希望沒有落空。查塔姆島西岸住著五十多個靠打魚為生的當地人。這些人都看到了飛行器在查塔姆島上降落，他們把這三個逃跑者當作天外來客一樣款待。人們對他們幾乎到了崇拜的境地，讓他們住最舒適的房子。弗裡科蘭恐怕再也別想能遇到這種被當作黑人之神的機會了。

　　正如普呂當大叔和菲爾·埃文思所料，人們再也沒有看到飛行器回來。他們推測，大爆炸一定在高空中發生了。從此，再也不會聽到人們談論工程師羅比爾和那架他和他的同伴們一起製造的神秘奇妙的機器了，

　　現在，只須等候時機返回美國。然而航海家們很少光臨查塔姆島整個8月就這樣過去了。出逃者們開始懷疑他們是不是逃離了一座監獄，而又跨進了另一座監獄。不過弗裡科蘭還是覺得地上的監獄比天上的監獄要好些。

　　9月3日，終於有一艘船到查塔姆島來補充淡水。讀者也許還記得，在費城遭到劫持時，普呂當大叔隨身帶著幾千美元鈔票——足以支付返回美國的費用。普呂當大叔、菲爾·埃文思及弗衛科蘭，向那些以最恭敬的禮儀款待他們的崇拜者們致謝後登船前往奧克蘭。對外人，他們隻字未提他們自己的經歷。兩天后，他們抵達新西蘭首都。

　　到了那兒，他們又成了一艘太平洋遠航油輪的旅客。9月20日，經過無比愉快的航行之後，「信天翁號」的倖存者們到達了聖弗朗西斯科。他們閉口不提自己的身份與來歷。既然他們付足了旅費，一位美國船長是不會過多地去追問這些事情的。

　　普呂當大叔、他的同事，還有聽差弗裡科蘭從聖弗朗西斯科搭乘太平洋鐵路的首班火車，於27日抵達費城。

　　出逃者們逃脫飛行器、離開查塔姆島以後發生的事情基本如此。接下來的便是，當晚，主席和秘書在眾人的前呼後擁下重回辦公室寶座。

　　然而，他們倆倒是從來沒有這樣平靜過。看他們那副樣子，好像6月12日那次難忘的會議之後，什麼事情也沒有發生過。好像在他們的生活中根本就不存在這三個半月。

　　第一陣烏拉的歡呼聲過去了，兩個人臉上竟沒有一點激動的表情。普呂當大叔戴上帽子，開始講話：

　　「尊敬的公民們，現在開會。」

　　會場裡爆發出一陣熱烈的掌聲，這掌聲是情理之中的，因為，如果說這次會議本身並沒有什麼特殊的地方，但至少由於是普呂當大叔親自宣佈「開始」，並有菲爾·埃文思到會而顯得不同尋常。

　　熱烈的歡呼和掌聲完全平息下來後，主席接著說：

　　「先生們，上次會議，關於把螺旋槳安在我們的『前進號』飛艇的前部還是後部的爭論非常熱烈。（聽呵！聽呵！有人在高喊）不過，我們已經找到了一個兩全其美的辦法。（聽眾都露出驚訝的神色）這就是安兩個螺旋槳，吊艙兩端各安一個！」（整個會場鴉雀無聲，大家都驚呆了！）

　　講話到此結束。

　　是的，就這些！有關韋爾頓學會的主席和秘書是怎樣被綁架劫持的，「信天翁號」、工程師羅比爾是怎麼回事，旅行經過如何，怎樣脫險，飛行器現狀如何，它是不是仍在天上跑來跑去，是不是還得防備它對俱樂部成員進行新的報復，所有這一切，一字未提。

　　是的，他們並不是不想問一間普呂當大叔和菲爾·埃文思；但看到他們神情那麼嚴肅，扣子扣得整整齊齊，那麼最好還是尊重他們的意願吧。在適當的時候，他們會講的。那時聽他們講照樣榮幸！

　　再說，這個謎團中或許還有些難言之隱。

　　韋爾頓學會的會議迄今為止，還從來沒有這麼沉靜過。這時，普呂當大叔又說：

　　「先生們，現在唯一需要我們去做的，就是完成擔負征服太空重任的『前進號』的製造工程。——散會。」

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