征服者羅比爾(38)_儒勒·凡爾納

三十八

　　又過了一會，南極的黎明就結束了。這個想像出來的所有地球經線的交匯點待人們以後去認識吧。

　　如果普呂當大叔和菲爾·埃文思這時想把這架飛行器和它載著的漫遊世界的人埋葬在這最神秘偏僻的地方，這個時機肯定是再好不過了。可是他們沒有那樣做，或許是還缺少他們需要的工具吧。

　　暴風雨依然很猛烈，風速高得不得了，如果「信天翁號」這時遇上一座大山，那它肯定會像船撞在岸邊一樣碰得粉身碎骨。

　　實際上，它不但已無法控制水平方向的飛行，就連上下移動也難以自主了。

　　而且，南極大陸上確實就聳立著幾座高峰，飛行器隨時都有可能撞在山上毀掉。

　　越過零度經線，風向西轉，這就使發生災難的可能性變得更大了。此時，「信天翁號」的正前方，大約100公里處，出現了兩個亮點。

　　那是雄偉的羅斯島群山中的兩座火山：艾勒布斯火山和泰羅爾火山。

　　難道「信天翁號」要像一隻大蝴蝶似的葬身於烈焰之中？

　　這是一個驚心動魄的時刻。艾勒布斯火山沖著無法逃出暴風風床的「信天翁號」迎面撲來，一簇簇火焰迅速變大，一張大火網已在飛行器前進的路上張開。熾烈的火光映亮了天空，飛行器上一張張被烈焰照亮了的臉都呈現出一副可怖的樣子。所有的人都僵住了，沒有一聲喊叫，他們一動不動地等待著被這大火爐的烈火吞沒的可怕時刻。

　　也正是這場拖著「信天翁號」到處跑的暴風雨使它避開了被烈火吞沒的災難。暴風雨壓低了艾勒布斯的火焰，使飛行器得到了一條通道。多虧「信天翁號」螺旋槳的離心運動排開了雹子般稠密的熔岩，使它得以通過了正在噴射的火山口。

　　一小時以後，在極地漫長的黑夜中為世界的盡頭照明的這兩支大火炬，消失在地平線的後面。

　　淩晨2點，飛行器越過了位於德古威爾特海岸邊緣的巴勒尼島，不過誰也沒有認出它來，因為海水結了冰，小島和南極大陸已經連接在一起了。

　　「信天翁號」從東經175度飛出南極圈。這以後，暴風雨席捲著它越過浮冰，飛越冰山，不知有多少次險些被撞毀。舵手已控制不了它，它的命運掌握在上帝手裡……上帝才是一位出色的駕駛員。

　　飛行器又重新沿巴黎經線北上，這和它進入南極圈時所處的經線恰好相差105度。

　　終於，在飛過60度緯線之後，暴風雨顯出停息的趨勢，風力明顯減弱了，「信天翁號」又可以主宰自己了。而且，讓人可以實實在在地鬆口氣的是它又要回到地球上有光明的地方了。早晨8點左右，天亮了。

　　羅比爾和他的全部人馬未到合恩角之前曾躲過一場風暴，現在又得以從暴風雨中逃生。他們飛過了整個南極地區，回到了太平洋，歷時19個小時，一共飛行了7，000公里——約為每分鐘1法裡多，這個速度差不多相當於「信天翁號」在正常情況下靠螺旋槳推進時所能取得的速度的兩倍。

　　然而，羅比爾並不知道自己此刻的方位，距離磁極太近，羅盤指針在毫無規律地亂晃。只有等天氣好了，太陽升起來了才能進行觀測。可惜，這一天烏雲密佈，太陽沒有出來。

　　飛行器上，大家都很失望，兩部推進螺旋槳在暴風雨中受到了嚴重損壞。

　　這場災禍弄得羅比爾心情十分不快，整整一天，飛行器只能緩速行進，越過巴黎對(足庶)點（位於地球直徑兩端的點，如上海的對(足庶)點靠近布宜諾斯艾利斯）時，時速僅6法裡。而且，還得格外小心，免得把原先受損部分搞得更加不可收拾。一巳兩部推進螺旋槳都不能運轉了，飛行器就會在這浩瀚的太平洋上空處於極其危險的境地。所以，工程師在考慮是不是應該立刻就地修理，以保證飛行能夠繼續進行。

　　第二天，即7月27日，早晨7點左右，在飛行器的北方發現了一片陸地。人們很快就看出那是一個島嶼。但是，散佈在太平洋的島嶼成千上萬，這是哪一座？羅比爾還是決定在這裡停下來，但是不著陸。他認為白天的時間已足夠把損壞的地方修好，當天晚上就可以繼續飛行。

　　風完全停了——對於修理工作來說，這樣的氣候條件極為有利。至少「信天翁號」停下來修理時，不會被吹到什麼未知地去。

　　飛行器拋下了一條長150尺、端部有錨的纜繩。飛行器飛近島的邊緣時，錨掛到了最外圍的礁石，然後便牢牢地卡在兩塊礁石之間的夾縫中。提升螺旋槳轉動著，纜繩被拉得緊緊的。「信天翁號」像一艘將錨掛在岸上的輪船，穩穩地停在空中。

　　自從離開費城以後，它和地球連接在一起，這還是第一次。

　　第十五章　確實有一些值得一敘的事情

　　「信天翁號」還在高空飛行的時候，船員們就已經發觀島嶼的面積並不大。它所處的緯度是多少？經度是多少？是在太平洋，還是在大洋洲，或是在印度洋？這都要等到羅比爾測出它的準確位置後才能得知。雖然目前羅經的指示還不能說明問題，但是羅比爾還是有理由認為這是個太平洋島嶼。當然，日出後，觀測條件會好些，進一步的觀測也會更準確。

　　從現在的高度——150尺——上看，小島周長大約有15英里，呈三角海星狀。

　　東南角是一塊孤立的大礁石，再往前，是一些零星的小礁石。島邊沒有任何潮汐衝擊的痕跡。憑這一點，基本上可以肯定工程師對小島位置的推測，因為在太平洋上，幾乎不存在漲潮和落潮。

　　西北角，聳立著一座錐形山峰，估計高度有1，200尺。

　　島上一個土人也看不見，或許是他們住在島的另一側。不管怎麼說，假如他們已經看見了飛行器，那一定是被嚇得藏起來了，或是逃走了。

　　「信天翁號」選擇島的東南角靠岸。不遠處，有一個小海灣，一條小河從這裡穿過礁石流入大海。再遠一些，有幾道彎曲的山谷，有各種各樣的樹木、野禽、成群的山鶉和大雁。即使島上真的沒有人居住，至少看上去也是可以住人的，羅比爾完全可以在這裡著陸。但他沒有這樣做，或許是他覺得在這塊坑窪不平的地上難以找到一塊合適的地方停放飛行器。

　　工程師讓大家開始修理。他希望天黑以前結束工作，以便能重新起飛。提升螺旋槳狀態完好無損。在暴風雨中，它們一直運轉良好，據說，因為暴風的力量，這一部分的工作壓力反倒減輕了。此刻，74只螺旋槳中還保留著一半在轉動，因為只要有一半在轉動就足以把鉤在海灘上的垂直纜繩拉緊。

　　但是兩部推進螺旋槳受到的損壞比羅比爾想像的要嚴重得多。需要矯正槳翼，修整傳遞旋轉運動的齒輪組。

　　全體乘務員們在羅比爾和湯姆的指揮下，首先從前部螺旋槳開始動手。先從這裡著手的好處是：假如由於某種原因，「信天翁號」不得不在沒有全部修復之前就得起飛的話，只要有了它，飛行器就能比較容易地保持航向。

　　這期間，普呂當大叔和他的同事先是在平臺上散了一會兒步，然後，來到船尾坐了下來。

　　至於弗裡科蘭，他現在覺得特別地放心。差別太大了！現在雖然還是懸在空中，但離地面只有150尺了！

　　修理工作一共只有兩次間歇，一次是太陽從地平線上升起，可以測出時角的時候；另一次是太陽升到中天，可以計算出當地正午的時候。

　　精確的觀測結果如下：

　　經度：東經176度17分

　　緯度：南緯43度37分

　　地圖上，這個方位標的是查塔姆島和維福島，統稱布勞頓群島。該群島位於地處南太平洋的大衛·波瑪努島（即新西蘭南島）以東15度的位置。

　　「和我猜想的差不多。」羅比爾對湯姆·特納說。

　　「我們是在……」

　　「×島以南46度，也就是2，800英里處。」

學達書庫(xuoda.com)