征服者羅比爾(33)_儒勒·凡爾納

三十三

　　7月16日、17日晚上，日落時分，霞光的景象極為新奇。要是在高緯度地區，真可能會把它當作極光。太陽落山時，霞光五彩繽紛，其中還帶有熾熱的綠色。

　　是地球正在穿過一片折射落日姃輝的宇宙塵埃？有些觀測者就是這麼解釋霞光的。如果這些學者來到飛行器上，他們可能就不會堅持自己的看法了。

　　經過驗證後得知，和某些火山噴出的物質一樣，大氣中懸浮著細小的輝石結晶、玻璃狀顆粒和含磁鐵質顆粒。那麼，無須懷疑，這片雲是由某個火山噴上天空的，在空中氣流的作用下，這時正懸浮在大西洋上空。是雲中的那些晶體微粒使他們觀察到了這一景觀。

　　除此以外，在這一段飛行中，還觀察到了好幾種其它現象。好幾次看到，大塊大塊的烏雲使天空染上了一種奇特的灰色。而巳，如果從這氣霧狀的帷幔上方飛過，會發現雲面上有些白得刺眼的螺旋狀凸起物，中間還散佈著一些微小的片狀閃光物體——在這個緯度上，對這一現象唯一的解釋只能說是它與冰雹的形成相同。

　　17日夜裡，由於飛行器正處於一輪滿月和一道還沒有落到海裡之前就會被蒸發掉的細雨帷幔之間，他們便得以看到了一條黃綠色的月亮彩虹出現在空中。

　　根據這些現象，是否可以得出要變大的結論？很有可能。不管怎麼說，自從離開非洲海岸以後，一直刮著西南風，而到了赤道地區風就停息了。在這個熱帶地區，氣候格外炎熱。羅比爾決定到更高的氣層中去尋找一點涼爽感，這個地區太陽的直射令人無法忍受，得想辦法躲一躲。

　　大氣層的這一變化預示著在赤道地區以外可能會遇到不同的氣候條件。尤其不要忘了：南半球的7月等於北半球的1月，也就是說北半球那時正值隆冬季節如果「信天翁號」繼續南飛，那它很快就會有所體會。

　　正如海員們所說，大海已經「感覺到了這一點」。7月18日，剛過南回歸線，就出現了另一種現象，要是此時有一條船恰好在那兒的話，一定會被嚇得不得了。

　　海面上湧起一連串閃光的巨浪，速度很快，估計不會低於每小時60英里，浪峰的間距有80尺，在海面上留下長長的光痕。正好又是天開始黑的時候，耀眼的反光一直射到「信天翁號」上。這一現象，說不定真會有人把它當作火流星，羅比爾本人也從木有過在一片火海的上空飛行的機會。不過，這火並不發熱，因此無須將飛行器升到高空。

　　這種現象的起因肯定是電，說是因為有大群的魚苗或是會散發磷光的小生物聚在海面，但這畢竟不是一個恰當的解釋。

　　可以猜想，此刻空氣中的電壓肯定大得不得了。

　　如果這時海上真的有一條船的話，第二天，7月19日，肯定只能在海底才能找到這只船，而「信天翁號」真的像它借用的名字「鳥」那樣，在同風浪玩耍。它雖然不喜歡像燕子那樣掠著水面飛行，但它可以像雄鷹一樣展翅高空，到那裡去尋找安靜和陽光。

　　這時，南緯47度線已經過了。整個白天只有七八個小時，離南極越近，白天就越短。

　　將近下午1點鐘的時候，為了找到更合適的飛行條件，「信天翁號」明顯降低了高度。飛行高度離海面不足100尺。

　　天氣平和。但天空中不時地出現大團大團的烏雲。烏雲上部凹凸不平，而烏雲拖著的尾巴則像一條絕對水平筆直的線。從烏雲下面伸出來的那些凸起的尖頭好像正在吞吸著海水。海水在沸騰著，突起的一根根水柱宛如一片液體的樹叢。

　　突然，海水猛地鼓起，整個樣子真像是一隻碩大無比的大肚玻璃瓶。

　　猛然間，「信天翁號」被捲進了龍捲風的巨大旋渦中，二十來股龍捲風輪番撲來。幸虧龍捲風旋轉的方向和螺旋槳轉動的方向相反，不然的話，螺旋槳就會失去作用，飛行器非栽進大海不可；不過，飛行器整個身子都在飛快地打轉，快得讓人感到非常可怕。

　　形勢萬分危急，好像根本就無計叮施，因為飛行器始終被龍捲風吸得緊緊的，工程師被徹底地困在旋渦中了。船員們被離心力拋到了平臺的兩頭，一個個要拼命地抓住護欄才不會被卷走。

　　「沉著點！」羅比爾喊道。

　　要沉著——而且還要耐心。

　　普呂當大叔和菲爾·埃文思剛巧從艙房走出來，他們立即被風甩到飛行器的尾部，差點兒被甩出去。

　　「信天翁號」一邊打轉，一邊隨著龍捲風移動。龍捲風旋轉的速度快得不得了，連飛行器的螺旋槳也自愧不如。剛從一個旋渦中擺脫出來，就又被捲進了另一個旋渦，飛行器面臨著被甩散架子變成碎片的危險。

　　「放炮！……」工程師喊道。

　　命令是朝湯姆·特納下的。工頭抓住安在平臺中央的那門炮，這兒幾乎感覺不到離心力的作用。他明白羅比爾的想法。轉眼間，他便拉開炮栓，從固定在炮架上的彈藥箱裡拿出一枚炮彈裝進了炮膛。炮聲響了，龍捲風連同仿佛是馱在它背上的烏雲一下子都散開了。

　　空氣的震動使原來的氣候狀況受到改變，濃雲化成了傾盆大雨，像一張巨大的水網張掛在水天之間。

　　「信天翁號」終於重新獲得了自由，於是急忙升高幾百米。

　　「有沒有什麼東西受到損壞？」工程師問道。

　　「沒有，」湯姆·特納回答說。「這種球拍打荷蘭陀螺的遊戲，已不能再來了！」

　　是的，剛才這十幾分鐘，「信天翁號」險象環生，要不是身子骨堅固，它早就葬身於龍捲風的旋渦中了。

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