征服者羅比爾(32)_儒勒·凡爾納

三十二

　　和船員們一樣，「信天翁號」的連發步槍在這兩位同行的手中彈無虛發，將一排排子彈射入人群。連艙內的那門小炮也轉到最小角度，恰到好處地發射了幾發霰彈，效果好極了。

　　那些俘虜們，顧不上弄清這來自上天的援救是怎麼回事，趁看守們忙著向飛行器還擊的空子，一個個都掙斷了繩索。一顆子彈擊中了前部螺旋槳，又有幾顆擊中了飛行器的殼體。躲在艙房最裡邊的弗裡科蘭險些被打著了。

　　「好哇！他們想嘗嘗那東西！」湯姆·特納大聲說著。

　　於是，他竄到彈藥艙，拿來12枚硝化甘油炸藥筒，分給每個同伴。隨著羅比爾的一個手勢，炸藥筒一齊向小匠飛去，一碰到地面便像小炸彈似的炸開了。

　　遭到如此突然的襲擊，國王、皇室、軍隊和百姓都嚇得個得了，一個個都在狼狽不堪地往樹下逃！看到俘虜們逃走，沒有一個人想到去抓他們。

　　達荷美國王的登基大典就這樣被攪和了。普呂當大叔和菲爾·埃文思也明白了這部機器擁有的威力以及它能夠幫人類做些什麼。

　　隨後，「信天翁號」不慌個忙地升到了半空，飛過了維達。沒過多久，這個被西南風掀起的巨浪拍擊著的、令船隻無法停靠的荒涼海岸就從視野中消失了。

　　它向大西洋上空飛去。

　　第十三章　普呂當大叔和菲爾·埃文思渡過了整個大洋，也沒有暈船

　　是的，大西洋！兩位同行擔心的事真的發生了。不過，羅比爾對在這一望無際的大洋上冒險好像一點都不在乎。對這樣的飛行，不僅他本人沒有感到不安，就是他手下的人也都不感到擔憂：這樣的渡洋飛行，他們早已習以為常了。他們都已經放心地M到自己的艙房裡去了，不會有任何惡夢來打擾他們的睡眠。

　　「信天翁號」要到哪裡去？真像工程師所說的，它不僅僅是要環繞地球一周？不管怎麼說，這次旅行終究得有個結束的地方。說羅比爾要乘飛行器在天上呆一輩子，永遠不著陸，是無法讓人相信的。他的生活給養和彈藥是怎樣補充的？更不用說維持機器運轉的那些物資。肯定在地球上某個無人知曉。無法靠近的地方有一個營地，或者是一個休息港，「信天翁號」可以在那裡補充給養。說它和地球上所有的居民斷絕聯繫，這很有可能，但說它和地球的任何地方都沒有接觸，那是不可能的。

　　如果真的如此，那麼這個地方在哪兒呢？工程師是怎樣選到這個地方的？是不是存在一個移民小群體，他是這個小群體的首領，他們正等著他回去呢？他接受不接受新成員呢『！最要緊的是，為什麼這些不同來源的人會把自己的命運和他的冒險聯繫在～起？還有，他能秘密地建造耗資如此巨大的機器，那麼他該擁～多少財產？是的，維修方出的開支好像並不大。大家在飛行器上共同生活，像一家人一樣，每個人都很幸福，而目『他們絲毫也不掩飾。但是，這個羅比爾究竟是什麼人？他是從哪兒來的？以前是幹什麼的？有那麼多的不解之謎，而當事人本人又不肯透露一個字。

　　這麼多的問題都找不到答案，這種局面讓兩位同行極為惱火。就這樣稀裡糊塗地被帶進了一個陌生世界，不知這樣的冒險盡頭在哪兒，而且甚至還不知道這樣的冒險有沒有盡頭。身不由己區這麼永無休止地飛行著，這一切，難道還不足以讓韋爾頓學會的主席和秘書採取某些極端行為嗎？

　　這些暫且不提。

　　自7月11日晚上起，「信天箭號」便開始在大西洋上空飛行。第二天，太陽升起來時，仿佛就在水天一色的地平線的上方。海水一望無際，土地一塊也看不見，非洲大陸已經消失在北方地平線的後面了。

　　弗裡科蘭壯著膽子走出了艙房。當他看到下面是一片汪洋，立刻又恐懼起來。「下面」這個字不夠準確，最好是用「周圍」來形容，因為當你在高空瞭望時，好像周圍就是萬丈深淵。地平線升到了和你一樣的高度，好像在不停地往後退，讓你永遠到不了邊。

　　當然，弗裡科蘭無法從物理學的角度去理解這種現象，但他在心理上是這麼感覺的。這已足以引起他的「深淵恐懼」感。這種感覺，即便是很勇敢的人也擺脫不了。所以，不管怎麼樣，為謹慎起見，黑人沒有輕易抱怨，他閉上眼睛，雙手摸索著回到自己的艙房。打算就這麼一直呆下去。

　　事實上，在374，057，912平方公里的海洋總面積（陸地面積為136，051，371平方公里。——原注）中，大西洋所占的比例超過了四分之一。然而，工程師好像不再那麼著急了，所以他也沒有下達全速前進的命令，再則，飛行器也無法達y陀在歐洲上空飛行時的200公里時速：這一帶西南氣流很強，「信天翁號」正好又是逆風行駛，雖然風力還不算大，但它再也找不到全速前進的機會了。

　　基於大量的觀察，氣象學家們的最新研究成果終於證實，這個熱帶地區存在一股聚合信風，要麼是吹向撒哈拉，要麼是吹向墨西哥灣。而在無風帶以外，這種信風有時從西吹向非洲，有時又從東吹向新大陸——至少在熱季如此。

　　「信天翁號」根本就沒有用推進器的全部力量來和這股逆向的微風較量。它僅僅滿足於緩慢前進。不過，就這速度也已經超過了最快的橫渡大西洋的輪船。

　　7月13日，飛行器越過赤道。這消息通知到了每一個船員。

　　就這樣，普呂當大叔和菲爾·埃文思也知道他們剛剛離開北半球，來到了南半球。不像有些戰艦或商船，飛行器越過赤道線時什麼儀式和比賽都沒有舉行。

　　只有弗朗索瓦·塔帕日開玩笑地朝弗裡科蘭的脖子裡倒了一品脫水。由於緊隨著這次洗禮的是好幾杯杜松子酒，黑人便聲明悅：只要不是在這只讓他一點也無法信任的機器鳥的脊背上，無論過多少次赤道，他都樂意。

　　15日早晨，「信天翁號」飛到了阿森松群島和聖赫勒拿島（南大西洋的火山島。1815—1821年，拿破崙一世曾被囚禁於該島，並最終死於此地）之間，並離後者更近些，一連好幾個小時，一直可以看到出現在地平線上的島上的高地。

　　毫無疑問，拿破崙落到英國人手中時，要是有一架類似工程師羅比爾這樣的飛行器，哪怕是赫德森·洛（赫德森·洛（Hudson Lowe，1769—1844），英國軍官，1815年8月被任命為聖赫勒拿島總管，負責看管拿破崙）再小心到令人感到屈辱的地步，也只能是眼巴巴地看著那位顯赫的囚犯從空中逃走！

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