征服者羅比爾(20)_儒勒·凡爾納

二十

　　他做了個手勢，「信天翁號」迅速地朝地面降去，而且速度之快，讓人不得不往艙房裡躲。

　　兩人剛關上房門，普呂當大叔就說：

　　「我差一點要掐死他！」

　　「應該想法逃走！」菲爾·埃文思說。

　　「是的……不惜任何代價！」

　　一陣低沉的隆隆聲傳到他們耳邊。

　　是大海拍打岸邊的岩石發出的呼嘯。已經到了太平洋的上空。

　　第九章　「信天翁號」飛行近一萬公里，最後以驚人的一躍宣告結束

　　普呂當大叔和菲爾·埃文思決心要逃走。要不是船上和他們打交道的這八條大漢個個身材魁梧，也許他們真會動手。大膽地嘗試一次說不準能使自己變成飛行器的主人，這樣就可以在美國的某地降落。但就兩個人——弗裡科蘭只能忽略不計——這種事只能想想而已。既然不能動武，那就應當智取：這些當然都要在「信天翁號」著陸時進行。菲爾·埃文思努力要讓他的這位性情暴躁的同行明白這個，他一直怕普呂當大叔操之過急，把事情弄糟。

　　不管怎麼說，現在還不是時候。飛行器在北太平洋上空全速前進。第二天，即6月10日早晨，海岸已經無影無蹤了。由於從溫哥華島到阿留申群島（阿留申群島曾是俄國在美洲的領土，於1867年割讓給美國）的海岸線是一條弧線，如果「信天翁號」航向不變，就很可能要與這條弧形海岸線的末端交匯。

　　茫茫黑夜對於這兩位同行來說，是那麼的漫長！他們總是迫不及待地想走出他們的艙房。這天早上，當他們來到甲板上時，東方的曙光已照亮地平線好幾個小時了。臨近夏至，在北半球，這一天是一年中最長的一個白天，而到了北緯60度，幾乎就沒有夜晚了。

　　對於羅比爾工程師來說，不知是出於習慣還是故意如此，他並沒有急急忙忙從艙房裡出來。那天他出來後，也只是在船尾與和他相遇的兩位客人打了個招呼。

　　弗裡科蘭由於失眠而弄得兩眼佈滿血絲，目光呆滯，兩條腿直打哆嗦。他壯著膽子從艙房裡走出來，那姿勢很像是一個感到腳下的土地不穩的人。他的第一眼就是先看看那些正在不慌不忙地、有規律地已並不讓人擔心地旋轉著的水平螺旋槳。

　　黑人看完之後，就跌跌撞撞地朝扶手走了過去。為保持身體平衡，他雙手抓住扶手，顯然，他是想親眼看一看處於「信天翁號」之下至多200米處的那片地區。

　　弗裡科蘭肯定是非常惱火了，不然不會如此冒險，毫無疑問，將自己置於這樣的考驗之下是需要極大的勇氣的。

　　弗裡科蘭先向後仰著身子，然後才去看看扶手是否結實。接著，他站直了身子，接著又俯身下去，再將頭探出去。不用多說，他是緊閉著雙眼進行這一系列動作的，最後他睜開雙眼。

　　那叫聲真是嚇人！他往後縮的速度真是太快了！腦袋都快要縮進肩膀裡去了！

　　在深淵的底處，他看見了無邊的大海。要不是因為他的頭髮是天生捲曲的話，肯定會被嚇得一根根豎起來。

　　「海，……海，……」他大聲叫著。

　　如果不是廚師張開手臂接住了他，他肯定會仰面倒在平臺上。

　　廚師是法國人。儘管名叫弗郎索瓦·塔帕日，但他仍然有可能是加斯科尼人（法國舊省名，位於法國西南部。「加斯科尼」一詞在法語中也指愛誇口和吹牛的人）呢。即使不是加斯科尼人，那他也肯定在童年時期呼吸過加龍河（法國西南部的一條河。原加斯科尼省位於加龍河與比利牛斯山之間）的空氣。弗朗索瓦·塔帕日是怎樣成為羅比爾工程師的人的呢？是些什麼樣的偶然機會使他成了「信天翁號」的一員的？一切都不得而知。總之這個滑頭講起英語來就像個地地道道的美國佬。

　　「喂，站直啦，站直！」他一邊大聲說著，一邊朝黑人的腰部使勁打了一下，讓他站直身子。

　　「塔帕日師傅！……」可憐蟲絕望地看著螺旋槳說道。

　　「說吧，弗裡科蘭！」

　　「這些有時也壞吧？」

　　「沒壞過，但最終會壞的。」

　　「為什麼？……為什麼？……」

　　「因為，像我們家鄉的人說的，無論什麼東西，總會變舊。變壞，並破碎。」

　　「可那下面是大海啊！

　　「要摔，還是摔到大海裡好。」

　　「那肯定會淹死的！」

　　「肯定會淹死，但絕不會摔得粉——身——碎——骨！」弗郎索瓦·塔帕日一字一頓地說著。

　　一眨眼弗裡科蘭就連滾帶爬地鑽進他的艙房裡去了。6月16日這天白天，飛行器飛的速度並不太快。它就像是貼著平靜的、金光閃閃的海面在飛行，離海面只有100尺左右。

　　為了不碰到羅比爾，普呂當大叔和他的同伴也都呆在艙房裡。羅比爾有時獨自一人，有時又和工頭湯姆·特納一起，一邊抽煙，一邊散步。螺旋槳只有一半在旋轉，在低層大氣中飛行，這已足夠。

　　在這種高度，要是太平洋的這一帶水域魚類資源豐富，「信天翁號」的人真可以享受一下捕魚的快樂，改善一下他們的伙食。然而只有幾條鯨魚出沒於海面。這種魚腹部呈黃色、長達25術，它們是北方海洋鯨類中最可怕的一種，它們那驚人的力氣連職業捕鯨人也不敢去惹。

　　不過，如果使用普通魚鏢或是捕鯨炮箭（飛行器上就配有這種設備）的話，便可以毫無危險地去捕捉它們。

　　何必要進行這種無謂的屠殺呢？但是，或許是想讓韋爾頓學會的兩位會員見識見識他飛行器的本領，羅比爾還是決定把這種龐大可怕的鯨魚捉一條上來。

　　聽到「鯨魚！鯨魚！」的喊聲，普呂當大叔和菲爾·埃文思走出了艙房。或許附近就有捕鯨船……要是真的如此，只要能逃出這監獄般的飛行器，他們兩人寧願縱身跳進大海，把生命交給可能會來進行搭救的船隻。

　　全體「信天翁號」的人員已經在甲板上排好隊，等候命令。

　　「就是說，我們要去碰它們一碰啦，羅比爾船長？」工頭湯姆·特納問。

　　「是的，湯姆。」工程師答道。

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